“驾！”
清脆的马蹄声撕裂了沉寂的夜，如同一把锋利的匕首划开了府邸侧门外的安宁。棕马如离弦之箭，载着我和小雪，瞬间冲入晋阳城尚在沉睡的街巷。身后，沉重的侧门在机括声中缓缓合拢，隔绝了石府。
夜风凛冽，带着初夏草木特有的湿润气息，却吹不散我心头那沉甸甸的阴霾与喉间的哽咽。方才李氏绝望的泪眼和石素衣无声的忧虑，如同冰冷的藤蔓缠绕上来，几乎让我窒息。但我不能停，更不能回头。这乱世的争斗洪流，如果我不往前走，我就只能被这乱世的战车捏碎成泥。
我们并未直冲出城。按照计划，我和小雪的马匹在城内几条幽暗的巷子里灵巧地穿行，如同夜行的狸猫。不多时，便汇入了一支规模不大、看起来像是运送布匹的商队。领头的正是王虎，他此刻套着一身半旧的商人行头，脸上刻意抹了些尘土，但那双在黑暗中依旧锐利的眼睛，闪烁着军人的警觉。
“小姐！”王虎压低了声音，马匹靠了过来，“第一批步卒已从西门分批出城，扮作樵夫、行脚商，分散前往黑松峪外围指定地点。铁浮屠和拐子马已从北面废弃的采石场小路秘密潜出，按您吩咐，马掌裹了厚麻布和草絮，甲片衔接处也用粗布缠死，行进无声。”
我微微颔首，目光扫过这支“商队”。十几辆大车，用油布盖得严严实实，下面装的是真正的盐货和一些杂粮，但更深层，则藏着拆卸开的强弩部件、备用箭矢和铁浮屠的替换甲片。车夫和护卫都是精挑细选的老兵，眼神沉静，动作利落，完全没有一丝商贾的油滑。
“出发。”我下令，声音清冷，仿佛刚才书房里落泪的只是幻影。商队缓缓启动，车轱辘压在青石板上，发出沉闷而规律的声响，巧妙地融入黎明前稀疏的市声。
小雪紧贴在我身后，她的体温透过薄薄的衣衫传来，带着一种令人安心的力量。她的呼吸平稳悠长，一只手始终按在腰间的短刀柄上，警惕地扫视着四周每一个阴影角落。
借着晋阳商行运盐的路线，河东虽然是石敬瑭的基本盘，但是不可避免地会混入朝廷的人，所以我们避开了官道上可能的盘查地点，选择了另一条人迹罕至的道路，这条通道蜿蜒于丘陵与河谷之间，并非平坦，道路狭窄崎岖，有些地段甚至紧贴着陡峭的山崖。晨曦微露时，我们已远离晋阳城，进入一片人烟稀少的荒凉之地。空气中弥漫着泥土、腐叶和远处溪流的湿冷气息。
“停！”王虎忽然抬手，声音压得极低。整个队伍瞬间凝固，如同按下了暂停键。所有人都屏住了呼吸，连马匹也仿佛感知到了紧张，不安地踏着蹄子。
前方不远处的山坳里，隐隐传来几声犬吠，随即是几声粗鲁的呵斥，夹杂着模糊的哭喊。
“小姐，听动静应该是流民。”小雪在我耳边轻声道，声音里带着一丝不易察觉的叹息。
我策马向前几步，借着稀疏林木的掩护望去。只见山坳的洼地里，蜷缩着几十个衣衫褴褛、形销骨立的身影。几个穿着破旧皮甲、手持棍棒刀叉的汉子，正凶神恶煞地踢打着他们，抢夺着他们怀里仅有的、不知从何处挖来的草根树皮。一个妇人死死护着怀中的孩子，却被一脚踹开，孩子发出微弱的啼哭。那嶙峋的骨架，空洞绝望的眼神。
一股冰冷的愤怒和更深的无力感涌上心头。这就是石敬瑭“搜刮”附近的结果，这就是朝廷无力赈济、藩镇只顾自保的恶果。这乱世，吃人！
“小姐，绕过去？”王虎询问，眼中也带着不忍，但更多的是对任务的专注。
我闭上眼，深吸了一口带着血腥和绝望的空气。“加速，冲过去！”我的声音冷得像冰，“敢拦路者，格杀勿论！但……不许主动攻击那些流民。”
命令下达。商队瞬间爆发出惊人的速度，沉重的盐车在精壮车夫的驾驭下轰然启动，护卫们刀出鞘半寸，眼神凶狠。马蹄声、车轮声骤然打破了山坳的压抑。
那些抢掠的流寇被这突如其来的阵势吓了一跳，为首的几个看清了商队的规模和护卫的凶悍，眼中露出贪婪，但更多的是忌惮。他们犹豫了一下，终究没敢上前硬拦，只是对着我们咒骂了几句，便继续将怒火发泄在更弱小的流民身上。
我们如同钢铁洪流般从这人间地狱的边缘碾过。身后，是更凄厉的哭喊和绝望的哀嚎。那声音像针一样扎在每个人的心上。小雪的身体在我背后绷紧了，我能感觉到她按着刀柄的手在用力。
“加快速度！”我厉声喝道，强迫自己不去听，不去想。个人的悲悯，在此刻是致命的奢侈。沿途的惨状，不过是乱世这架巨大磨盘碾出的第一道血痕。
终于在第三日午后，我们抵达了黑松峪外围的秘密集结点。这是一片隐蔽在山林深处的谷地，溪流潺潺，提供了水源。先期抵达的步卒已经在经验丰富的军官指挥下，依托地形，迅速构建了简易的防御工事和伪装。他们看到我和王虎到来，无声地行礼，眼神中透着疲惫，但更多的是坚毅。
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