天福三年的冬天，似乎格外漫长而寒冷。汴梁城的积雪尚未消融，又一桩牵动天下人心的大事，伴随着凛冽的北风，传遍了朝野——契丹皇帝耶律德光派遣使者，中书令韩频，奉册南下，欲尊石敬瑭为英武明义皇帝。
消息传来，朝堂之上一片哗然，旋即又陷入一种极其复杂的沉默。接受契丹的册封，意味着石敬瑭这个儿皇帝的身份被再次公开确认和强化，对于许多尚存华夷之辨观念的臣子而言，无疑是心头的一根尖刺。
然而，无人敢公开反对。谁都清楚，如今的晋廷，离不开契丹的支持，至少是表面的和平。
石敬瑭端坐御榻之上，面色平静地接受了群臣的朝贺，但那双深陷的眼眸里，却看不到丝毫喜悦，只有一片深不见底的疲惫和冷然。
“契丹使团不日将至，接待事宜，关乎国体，不可怠慢。”石敬瑭的声音在大殿中回荡，听不出情绪，“鸿胪卿苏继颜。”
“臣在。”苏继颜出列。
“由你总责接待契丹使团一应礼仪、住宿、行程安排，务求周全，彰显我朝气象。”
“臣遵旨。”
“冯司空。”
“老臣在。”冯道缓缓出列。
“你德高望重，熟知典章，便由你协同苏继颜，负责与契丹使节韩频交涉应对，一切按旧例办理即可。”石敬瑭将旧例二字咬得微重。所谓旧例，便是以往石敬瑭向契丹称臣纳贡的规矩。
“老臣领旨。”冯道面色如古井无波，仿佛只是在安排一场寻常的宾客往来。
石敬瑭的目光最后落到了班列中的石素月身上：“太平公主。”
“儿臣在。”
“契丹远来是客，朕欲厚赐其使团，以表友善。你从三司国库中，调拨上等丝绸五千匹，蜀锦一千匹，金银器皿三百件，明珠十斛，妥善备齐，待使团离去时，作为回礼。”
石敬瑭的语气平淡，但石素月却能听出那平淡之下压抑的沉重。这又是一笔巨大的财富，将源源不断地流入北地。
“儿臣遵旨。”石素月躬身领命，心中同样一片冰冷。她知道，这不仅是赏赐，更是一种变相的岁贡，是维持这脆弱和平必须付出的代价。而她，将成为亲手操办这一切的人。
退朝后，石素月立即赶往三司衙门，着手准备。看着库吏呈上的清单，那些璀璨夺目的锦缎金银，仿佛都在无声地诉说着中原的财富和屈辱。
她必须确保每一样都品质上乘，不能给契丹任何挑剔的借口，这关乎石敬瑭的颜面，也关乎暂时的安稳。
就在石素月忙于筹备赏赐之时，几匹快马冒着风雪，将来自洛阳的密报，送到了石敬瑭的案头。
御书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股阴寒之气。石敬瑭看着密报上的内容，脸色阴沉得能滴出水来。密报证实了之前的一些零星传闻：杨光远在洛阳，不仅没有收敛，反而变本加厉。其府中蓄养的死士已近一千人，日夜操练，兵器铠甲虽尽力掩饰，但规模绝非一个留守应有的规格。更令人心惊的是，密报提到，曾有形迹可疑的塞外之人，深夜出入杨府，虽未能查明具体身份，但怀疑与契丹有关。
“好一个杨光远！”石敬瑭猛地将密报拍在案上，胸口剧烈起伏。契丹使者还在路上，这边杨光远就已经迫不及待地向北边摇尾巴了！这是在向他示威，也是在向契丹示好，妄图待价而沽！
“陛下息怒。”侍立在一旁的宣徽北院使宋光业低声道，“杨光远狼子野心，陛下早已洞悉。如今契丹使者将至，当务之急是稳住使团，不给杨光远可乘之机。”
石敬瑭强迫自己冷静下来。他知道手下说得对。现在发作，只会让契丹看笑话，甚至可能让韩频转而支持杨光远。
他必须隐忍，必须在这场三方博弈中，展现出足够的价值和恭顺，让耶律德光觉得，支持他石敬瑭，比支持杨光远更符合契丹的利益。
“传朕旨意，”石敬瑭深吸一口气，“洛阳留守杨光远，镇守西京，劳苦功高，特赐御酒百坛，绢帛千匹，以示嘉慰。令其恪尽职守，保境安民。”
这道赏赐，看似恩宠，实则是警告和试探。石敬瑭要在契丹使者面前，维持住君臣和睦的表象，同时也想看看，杨光远接到这赏赐后，会作何反应。
洛阳，杨光远府邸。
相较于汴梁的紧张筹备，洛阳的杨府深处，却是一片肃杀景象。后院的演武场上，数百名精壮汉子正在严寒中操练，刀光闪烁，呼喝声低沉有力，显然都是见过血的老兵。这些，便是杨光远暗中蓄养的死士。
杨光远身披貂裘，站在高台上，冷眼看着下方的训练，脸上横肉抖动，露出一丝狰狞的笑意。
“主公，”一名心腹将领匆匆走来，低声道，“汴梁消息，契丹使者韩频已出发，不日将至。另外……皇帝下了赏赐，说是嘉慰主公镇守西京之功。”
杨光远接过赏赐清单，扫了一眼，嗤笑道：“石敬瑭这老儿，倒是沉得住气。这点东西，打发叫花子么？”他随手将清单扔在地上，“他这是想稳住某家，好在契丹使者面前装点门面。”
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