垂拱殿内，炭火早已撤去，但空气依旧凝滞，仿佛被那份来自河东的军报和紧随其后的财政噩耗冻住了。
石素月盯着那份刘知远言辞恭顺、实则暗藏机锋的奏报，指尖的寒意顺着血脉蔓延至全身。
奏报中，刘知远先是洋洋洒洒表了一番夙夜忧惕、恪守臣节的忠心，然后话锋一转，详细禀报了代北吐谷浑残部首领白承福，感念朝廷恩德，愿率部归顺，永为藩篱之事。
最后，看似谦卑实则不容拒绝地“恳请”朝廷，为安北疆、抚远人、彰圣化，正式册封白承福为节度使，赐以旌节，使其名正言顺，为朝廷守边。
“呵，”石素月将奏报扔在案上，发出一声冰冷的嗤笑，“刘知远啊刘知远，你这算盘珠子，都快崩到本宫脸上了。借着招抚败军之将，扩充自家实力，还想让朝廷给你背书，替你养这条看门狗？想得倒是美。”
她站起身，在御案后来回踱了两步，眼中闪烁着算计的寒芒。“你要节度使？好，本宫给你。不但给，还要给个天大的恩典！”
她重新坐下，提笔蘸墨，略一思忖，便在那份奏报的留白处，以朱笔批道：
“准奏。吐谷浑首领白承福，既诚心归化，宜加奖擢。着即册封为大同军节度使，检校太保，使持节云、应、寰、朔等州诸军事。望其恪尽职守，永镇北陲，勿负朝廷厚望。一应册封仪典，着礼部、鸿胪寺酌情办理。”
写罢，她掷笔于案，嘴角勾起一抹恶劣的笑意。“大同节度使……刘知远，这份厚礼，你可还满意？”
石绿宛在一旁看着，先是不解，随即恍然，低声道：“殿下，大同……自燕云割让，早已不在我朝辖内，乃契丹治所。此诏一下，白承福这节度使，有名无实，反而将契丹的视线，引到了刘知远和吐谷浑身上……”
“正是要让他有名无实，正是要引来契丹的视线。”
石素月冷冷道，“刘知远想躲在后面，安安稳稳地消化吐谷浑这股力量？本宫偏要把他推到台前，让耶律德光看看，他河东节度使的手，伸得有多长。这大同节度使的旌节，他刘知远敢不敢替白承福去契丹境内开设幕府？耶律德光又会如何对待这个突然冒出来的、晋国册封的大同节度使？恶心他一下，也让他和契丹之间，多添一根刺。”
这纯粹是政治上的恶心人，是给刘知远添堵，延缓其消化吐谷浑、稳定北疆的步伐，同时也给未来可能爆发的冲突埋下引线。
至于白承福是死是活，能否真的去大同上任，根本不在石素月考虑范围内。乱世之中，棋子就要有棋子的觉悟。
处理完这份添堵的奏报，石素月心情并未轻松多少。刘知远在河东的动作越来越明显，实力也在稳步增强，而自己这边……
她转向石绿宛，问道：“绿宛，如今国库之中，刨开必须预留的军饷和紧要开支，能动用的现银和实物，还有多少？”
石绿宛早已将账目烂熟于心，闻言立刻答道：“回殿下，据三司最新核算，国库现存……白银约二十九万两，各色绢帛约八千匹。此乃扣除本月已拨付军饷、部分官员俸禄及宫中用度后，所余之数。”
“多少？？？” 石素月以为自己听错了，猛地抬起头，盯着石绿宛，“二十九万两？八千匹绢？你确定？”
“千真万确，殿下。” 石绿宛苦着脸，将一份简要的收支清单呈上，“自去岁末推行新政以来，各项支出浩大，收入却……”
石素月接过清单，目光迅速扫过。一项项数字触目惊心：殿前司及新募禁军近三万人，人吃马嚼，军饷、赏赐、抚恤；打造、维修兵甲器械的巨额开支；各地因新政加税导致的征税成本上升和实际入库减少；为维持朝廷运转不得不支付的部分官员俸禄和衙门经费；还有那笔契丹借款的利息……
林林总总，如同一只只贪婪的巨口，将原本就不丰裕的国库，迅速吞噬一空。
而她开源的努力——变卖部分宫藏珍宝，所得银两大多已直接投入军需；试图通过王十三娘的渠道销售限量墨宝，反响虽有，但所得对于庞大的军费开支而言，不过是杯水车薪；
削减一切不必要的开支，包括取消年节庆典、简化祭天仪程，固然节省了一些，但相较于无底洞般的军费，仍是九牛一毛。
“二十九万两……八千匹绢……” 石素月喃喃重复着这两个数字，只觉得一阵眩晕，下意识地抬手扶住了额头。
她知道推行先军国策耗钱，知道国库空虚，但她没料到，会空得这么快，这么干净！这简直就像个笑话！
她石素月，监国公主，手握先军国策，雄心勃勃要打造强军，重振朝纲，结果后院粮仓先见了底？
“殿下，”石绿宛见她脸色不好，低声解释道，“新政之本，在于强军。而强军之要，首在钱粮。王都点检与赵指挥使那边，按照您的旨意，对甲胄兵械要求极高，殿前司需全部披甲，其余禁军披甲率亦需过半。仅是采购精铁、雇佣匠人、打造维修，便是天价。加之新募士卒需厚饷以安其心，有功者需重赏以励其志……各处催饷的文书，几乎每日不断。三司已是竭泽而渔，能挪用的款项早已挪用，能拖欠的……也不敢再拖了，怕生变故。”
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