翌日，大朝。
崇元殿内，气氛与往日似乎并无不同。文武百官依序班列，御座之侧，珠帘低垂。只是今日那帘后的人影，坐得似乎比平时更挺直些，也……更僵硬些。
旒冕的玉珠密密垂下，在殿内煌煌灯烛映照下微微晃动，折射出迷离的光晕，将帘后之人的面容彻底遮蔽，只余一个庄重而模糊的轮廓。
御座两侧，又额外加设了两道薄如蝉翼却又纹饰繁复的纱帷，使得那身影愈发影影绰绰，难以看清。
侍立在御阶之侧的石雪，今日一身女官常服，神色沉静，目光锐利地扫视着下方众臣。
朝议如常进行，无非是些各地的祥瑞灾异、钱粮刑名。珠帘之后，监国公主始终一言不发，只有石雪偶尔低声与帘后交流几句，然后代为转述一些简短的、诸如“知道了”、“着该部议处”之类的批示。
起初，朝臣们虽觉公主今日格外沉默，但也只道是寻常，或许是身体微恙，或是心情不佳。
然而，当议题转到边镇防务、地方治理时，石雪清了清嗓子，提高了声音，朗声道：“殿下有旨意示下。”
殿内顿时一静。所有目光都投向珠帘。
“如今天下初定，然四方不宁，隐患犹存。殿下忧心国事，夙夜难寐。为固国本，安黎庶，殿下决意，亲派重臣，代其巡视疆域，考察地方吏治民生，整饬边镇武备，宣示朝廷威德！”
代天巡狩？这倒不稀奇，历代皆有。只是……由谁去？众臣心中暗自揣测。
就在这时，一位素以耿直闻名的御史中丞薛融出列，对着珠帘方向躬身道：“殿下，巡狩之事，关乎国体。不知殿下属意哪位重臣担此重任？且……今日朝议，事关重大，不知殿下玉体是否安泰？臣等聆听圣训，方能尽心办事。”
他这话说得委婉，实则是对公主今日一直不直接开口，全由石雪转达，感到些许疑虑。
珠帘后，石绿宛的心猛地提到了嗓子眼，身体更僵了。石雪却神色不变，上前半步，挡在珠帘略前的位置，声音平稳，带着一丝恰到好处的、属于心腹女官的关切与无奈，朗声答道：
“回中丞，殿下今日……玉体确有微恙。月事突至，腹痛难忍，且畏风惧光，精神短少。故由臣代为转达殿下之意。殿下有言，诸位臣工忠心体国，所议之事，皆已听闻，若有垂询，由臣转奏便是。”
“月事”二字一出，殿内顿时响起一阵极其轻微的、混杂着尴尬、恍然与释然的吸气声。许多大臣，尤其是年长些的，脸上都露出不自然的神色，下意识地移开视线，或低头看笏板。
在这个时代，女子月事被视为隐秘乃至不洁之事，尤其事关至尊，更是绝对的禁忌话题。
石雪如此直白地说出，等于是用最无可辩驳、也最让人无法继续追问的理由，堵住了所有人的嘴。谁敢再去探究公主的隐私？何况还是这等不洁之事？难道要请太医当庭验证不成？
那位御史中丞也闹了个大红脸，讪讪地退了回去，再不敢多问半句。其他原本也心存疑惑的臣子，此刻也彻底息了探究之心，只当公主确实是身体极度不适。
见无人再质疑，石雪心中暗松一口气，面上却依旧肃然，继续传达公主的旨意，声音清晰地在殿中回荡：
“殿下有令：着殿前司都点检王虎，为主将；侍卫军马步军都指挥使赵弘殷，为副将。即日起，从殿前司、侍卫军中，遴选一万两千员敢战之士，整备军械粮草，随时听调！”
王虎为主将，众人不意外。赵弘殷为新晋的侍卫军统帅，为副将，也合情理。看来此次巡边，武力威慑的意味很重。众臣凝神静听。
“另，”石雪语气加重，“封侍中、知制诰石绿宛，为代天巡狩使，特授节钺，有临机专断、节制所巡州郡军政之权！代监国公主，代皇上，巡狩地方，抚慰军民，整肃吏治，督察边备！一应事宜，王虎、赵弘殷所部，皆需听从石巡狩使调遣！”
石绿宛为代天巡狩使？！
此言一出，殿内终于响起了一阵难以抑制的低低议论声。石绿宛？那个一直跟在公主身边、掌管文书机要的女官？
虽然位至侍中，但毕竟是内廷出身，一介女流，从未经历战阵，亦无地方治理经验，如今竟被授予节钺，代天巡狩，甚至能节制王虎、赵弘殷这样的统兵大将？
这……未免太过匪夷所思！公主对身边人的信重，竟到了如此地步？还是说，其中另有深意？
然而，疑惑归疑惑，有了方才“月事”的铺垫，此刻无人敢再站出来直言反对。石绿宛是公主心腹，公主身体不适，派最信任的人代替自己去巡视，似乎……也勉强说得通？
或许公主是想借此历练心腹，或许是有意让内廷之人插手外朝军事以加强控制？种种猜测在众臣心中翻腾，却无人敢宣之于口。
毕竟，节钺已授，主副将已定，公主心意已决。
珠帘之后，石绿宛听着石雪宣布对自己的任命，感受着下方投来的无数道惊疑、探究、甚至隐含不屑的目光，只觉得背上冷汗涔涔，几乎要晕厥过去。
她努力维持着姿势，心中拼命回忆公主平日的姿态气度，试图模仿那份沉静与威仪，尽管隔着帘幕无人能见。
“诸卿可有异议？” 石雪最后问道，目光缓缓扫过群臣。
殿内一片寂静。桑维翰、李崧等重臣眼观鼻，鼻观心，沉默不语。其他官员更不敢出声。
“既无异议，便照此办理。退朝！” 石雪不再多言，果断宣布。
“臣等恭送殿下！” 百官齐声行礼。
珠帘微动，监国公主石素月在侍中石雪和侍中石绿宛的搀扶下，缓缓起身，转入后殿，消失在众人的视线中。
直到那身影彻底消失，殿内的低语声才渐渐大了起来。众人议论纷纷，皆觉今日之事透着古怪。
公主突然月事不适，深居简出；心腹女官被授予节钺，代天巡狩；精锐禁军随之而动……
这怎么看，都不像是一次简单的巡视。
然而，圣意难测，在未明真相之前，无人敢轻举妄动。
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