崇元殿，晨光初透。昨日的凯旋喧嚣似乎犹在梁间萦绕，但殿内气氛已归于朝议前的肃穆，甚至比平日更多了几分难以言喻的凝滞与审视。
石素月端坐于御案，御案上摊开着几份关于安州善后、军功封赏以及唐国可能反应的奏疏草案。
但她的目光，却落在肃立于阶下的四位重臣身上——枢密使、同平章事桑维翰，中书侍郎、同平章事李崧，门下侍郎、同平章事赵莹，以及刑部侍郎、翰林学士承旨和凝。
这四人，是她在朝中除石雪、石绿宛等绝对心腹外，最为倚重、也相对了解其能力的文官班底。
殿内很安静，只有铜制仙鹤香炉口中袅袅吐出的青烟，在空气中缓缓扭动。
石素月没有立刻谈论政事，而是端起御案上的茶盏，轻轻吹了吹水面的浮叶，呷了一口，才缓缓开口，声音平静，听不出喜怒：
“桑相公，李相公，赵相公，和爱卿，” 她一一唤过四人，目光在他们脸上扫过，
“本宫离京这些时日，以石侍中代本宫坐镇朝堂，四位皆是本宫心腹之臣，执掌机要，总理万机……可曾看出，那时在垂拱殿中，隔着冕旒珠帘，隔着重重帷幕，每日发号施令的监国公主殿下，究竟……是不是本宫本人？”
这个问题来得突然，却又在情理之中。四位重臣俱是微微一震，相互交换了一个极其短暂、含义复杂的眼神。
他们都不是愚钝之人，尤其桑维翰、李崧这等老于宦海、心思缜密之辈，对公主月事突至、深居简出，以及石绿宛侍中被突兀授予节钺、代天巡狩。
乃至后来前线战事进展与石绿宛侍中指令之间那种微妙的、超越寻常监军的默契，岂能毫无察觉？
只是当时局势微妙，无人敢、也无人愿点破罢了。
沉默片刻，桑维翰深吸一口气，出列半步，躬身道：
“回殿下，老臣……不敢欺瞒。当时确觉有些……不同寻常之处。殿下深居简出，言语寥寥，诸多事务皆由石雪侍中转达，与殿下平日勤政之风，颇有出入。且对前线军务，似乎……过于放心，与石绿宛侍中文书往来之频密顺畅，不似寻常君臣奏对。然则，”
他抬起头，花白的眉毛下，眼神复杂地看着珠帘后的身影，声音带着感慨与一丝后怕，“老臣……老臣万万未曾想到，殿下竟有如此胆魄，行此……李代桃僵、暗度陈仓之计，亲冒矢石，远赴安州！此等气概，此等胆识，实非常人所能及也！”
李崧、赵莹、和凝也纷纷躬身，虽未明言，但神情已然说明一切——他们或多或少都有所怀疑，但被公主的大胆与最终辉煌的战果所震撼。
“呵，” 石素月放下茶盏，语气带着一种理所当然的淡漠，“本宫说过，这天下，没有什么事，是本宫不敢干的。只要对社稷有利，对大局有益，纵是刀山火海，本宫也敢闯一闯。”
她话锋一转，语气变得沉重起来，
“自天宝之乱，藩镇割据，武夫当国，至今已近二百年。文官地位，日渐卑下，几同幕佐。本宫自监国以来，推行先军国策，倾尽国力以强兵，厚赏将士，拔擢武将，对文事、对士人，难免有所轻忽，乃至……压制。
如今朝野，恐怕多有宁为百夫长，胜作一书生之叹。四位皆是文臣翘楚，身处其中，感受想必尤为深刻吧？”
这番话，说得坦率，甚至有些尖锐。四位大臣脸上都露出些许不自然之色，下意识地微微低头。
桑维翰连忙道：“殿下言重了！臣等蒙殿下信重，委以中枢，敢不竭诚以报？‘先军’乃非常之时之非常之策，臣等虽愚钝，亦知此乃稳固社稷、抵御外侮之必须，岂敢心存怨望？更不敢有怪罪殿下之意！”
“是啊殿下！” 李崧、赵莹也附和道。
“本宫不是要责备你们，也不是要听你们的表忠心。” 石素月抬手，制止了他们进一步的解释，声音恢复了平静，却带着一种推心置腹的诚恳，
“本宫知道，先军国策伤文气，压士人。但本宫别无选择。如今这天下，刘知远、契丹、南方诸国，乃至四方蠢动的藩镇，哪个不是虎视眈眈，哪个不是以刀兵说话？朝廷若无强军，便是俎上鱼肉，任人宰割！届时，莫说你们这些文臣的地位，便是这汴梁城，这晋国宗庙，恐怕都要灰飞烟灭！”
她站起身，缓缓从御案后踱出，走到殿中，目光依次扫过四人，声音不高，
“本宫现在，需要兵权，需要一支绝对忠诚、绝对强大的军队，来巩固本宫的权力，来扫平一切阻碍，来为这个国家杀出一条生路！为此，本宫不得不暂时委屈文臣，不得不行此霸道之举。”
她停顿了一下，眼中闪过一丝炽热而坚定的光芒，那是对至高权力的渴望，也是对未来的许诺：
“但，这绝非长久之计！待本宫扫清内忧外患，练出足以与天下群雄逐鹿的强军，待本宫真正有力量掌控这个国家、重塑秩序之时——”
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