石绿宛和石雪出了宫,换了一身寻常的衣裳,没有带任何随从,低调地穿过汴梁城的街巷,来到了一处不起眼的院落前。
这里是汴梁府一个小吏刘福的住处。
刘福此人在汴梁府衙任职多年,为人精明圆滑,办事牢靠,最重要的是嘴巴严实。
石绿宛和石雪在宫中多年,对京城各衙门的人事也颇为了解,选来选去,觉得此人最适合办这件差事。
石绿宛上前叩了叩门。
片刻后,门吱呀一声打开,一个四十出头、穿着一身半旧青衫的中年男子探出头来。
他看到门外的两个人,先是愣了一下,随即脸色一变,连忙就要下跪:“两位相公……”
“不必多礼。”石绿宛抬手制止了他,低声道,“进去说话。”
刘福连忙侧身让开,将两人请进院内,又探头看了看门外,确认没有人跟踪,才关上院门,快步跟了进去。
三人在堂屋中落座,刘福给两人各倒了一杯茶,小心翼翼地问道:“两位相公亲自登门,不知有何吩咐?”
石绿宛端起茶盏,没有喝,只是拿在手中把玩着,缓缓开口道:“本官过来找你,自然是让你为我们办事。”
刘福连忙躬身道:“小吏自然愿为两位相公效劳。只是不知道相公需要小吏做什么事?只要小吏办得到的,赴汤蹈火,在所不辞!”
石雪接口道:“不必你赴汤蹈火。很简单,我们要你在汴梁周围购置四百亩良田,然后雇佣佃农耕种。”
刘福愣了一下,心中飞快地转动起来。两位宰相忽然要买地,而且还是让他出面,这其中必有缘由。
但他聪明地没有多问,只是连连点头:“是是是,小吏明白了。”
石绿宛又道:“这些良田都挂在你的名下。每年的收成,可分你半成作为酬劳。”
刘福闻言,眼睛微微一亮。半成虽然不多,但四百亩良田的收成,半成也是一笔不小的数目了。更何况,能为两位宰相办事,这份人情可比那半成收成值钱得多。
“小吏定当竭尽全力,将此事办得妥妥当当!”刘福拍着胸脯保证。
石绿宛点了点头,从袖中取出一个布袋,放在桌上:“这里是购置田产的钱,你拿去用。多余的部分,便算是你的跑腿费。”
刘福接过布袋,掂了掂分量,心中大致有了数。他郑重地将布袋收好,躬身道:
“两位相公放心,小吏一定把事情办得漂漂亮亮,绝不走漏半点风声。”
石绿宛站起身来,目光变得凌厉了几分:“刘福,你听好了。这件事你办得好,我们两个会奏请皇上,给你一个品级。但若是事情泄露出去……”
她的话没有说完,但那未尽的寒意,已经让刘福后背一凉。
他连忙跪倒在地:“小吏明白!小吏以项上人头担保,绝不会有半点差池!”
石雪也站起身来,淡淡道:“起来吧。我们信得过你,才将此事托付给你。你好生去办,莫要让我们失望。”
刘福连连应是,恭恭敬敬地将两人送出了门。
石绿宛和石雪回到宫中时,天色已经有些暗了。她们径直来到垂拱殿,向石漱钰汇报了此行的经过。
石漱钰听完,点了点头:“分他半成也行。一个汴梁府的小吏,一年的俸禄也不过十几贯钱,半成的收成对他来说已经是一笔不小的额外收入了。他自然会尽心尽力。”
她顿了顿,又道:
“至于品级,他要是干得好,别说九品,八品朕也是舍得给的。
不过现在时机还不成熟,等时机到了,朕打算设立一个皇庄,专门打理皇室名下的田产,以此来增加内帑的收入。
到时候他要是干得好,就是皇庄的负责人。”
石绿宛闻言,却皱起了眉头:“陛下,臣有一事担忧。”
“说。”
石绿宛正色道:
“陛下若是设立皇庄,陛下自然不会亲自管理,必然会指派他人来打理。
那些人若借着陛下的名头,欺压百姓,掠夺民田,抗拒官府,甚至贪污受贿,该如何是好?
虽然他们的品级可能只有八品,但天下人都知道那是陛下的土地,官府的人谁敢去管?”
石漱钰的手指轻轻敲击着桌面,沉吟不语。
石雪在一旁提议道:“不如到时候将这些田地挂在臣等名下?如此一来,外人便不知道是陛下的产业,也就不会有人敢借陛下的名头胡作非为了。”
石漱钰摇了摇头:“他们能借着朕的名头搞事,你敢保证他们不会借着你们的名头去搞事吗?”
石绿宛和石雪都沉默了。
石漱钰叹了口气,缓缓道:
“到时候再多加看管就是了。朕也知道,这种事情很难完全杜绝。
自古以来,上有所好,下必甚焉。朕若是设立了皇庄,底下的人难免会动歪心思。”
她顿了顿,目光变得深邃了几分:
“朕读过不少史书,发现历史上很多权臣,他们自己或许不怎么贪污,甚至可以说是清廉。
但他们的子孙或者底下的人,却会打着他们的旗号去贪污受贿。至于权臣本人知不知道这件事呢?朕觉得,他们多半是知道的。”
石绿宛和石雪对视一眼,都没有说话。
石漱钰继续道:
“他们之所以睁一只眼闭一只眼,与其说是不知道,不如说是一种默许。
他们需要通过这种方式来拉拢底下的人心,让底下的人心甘情愿地为他们卖命。
这是一种驭下之术,也是一种无奈之举。”
她靠在椅背上,目光望向窗外渐暗的天色:
“朕不想做那样的人,朕想做的是让天下百姓都能吃饱饭的明君。但要做到这一点,光靠清廉是不够的,还得有足够的财力。没有钱,什么都做不了。”
她收回目光,看向石绿宛和石雪:“所以这皇庄,朕还是要设。但朕会制定严格的规章,选派可靠的人去管理,并定期派人核查账目。若有谁敢借着皇庄的名头胡作非为,朕绝不轻饶。”
石绿宛和石雪齐声道:“陛下圣明。”
石漱钰摆了摆手:“好了,不说这些了。你们忙了一天,也辛苦了,早些歇息吧。”
两人躬身告退。
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