陈墨的脚步在迈出第一步后停了下来。他没有继续向前，而是转身走向战场边缘的一片空地。那里躺着十几具盖着白布的遗体，联盟成员正低声忙碌着。
他走过去，弯腰帮一名老剑修抬起棺木。木板粗糙，压得掌心发红。没人说话，只有脚步声和喘息声。陈墨把棺木放稳，伸手将白布重新拉好，遮住最后一角衣角。
水无痕从旁边走来，左手还缠着绷带。他看着陈墨，声音很轻：“你该处理伤口了。”
陈墨摇头：“这点伤不碍事。”他低头看了看自己的左臂，胎记还在发烫，玉佩贴在胸口，温度比平时高了一些。
“真正的问题是……我还不够强。”他说。
水无痕没接话。他知道陈墨的意思。血老魔的气息消失了，但不是死亡。玄霄没有出现，说明对方还有后手。佛窟之战赢了，可赢得太险。如果不是最后关头破入法相境，那一戟就落下来了。
陈墨抬头看向天脊山脉的方向。云雾依旧笼罩着那道石门轮廓。他知道第九件秘宝还没现世，本源之心也未觉醒。而他现在的实力，还不足以面对接下来的局面。
一名年轻弟子抱着破损的旗帜走过来，低声汇报：“俘虏交代，血魂宗在西漠还有三处据点，但已经清空了。他们撤得很彻底。”
另一人递上战利品清单：“找到了一些符文残片，刻的是归元教的标记。还有这个。”他拿出一块黑色令牌，上面有裂痕，“像是高层才有的信物。”
陈墨接过令牌，指尖划过裂缝。胎记突然一跳，玉佩震动了一下。但他没有听到心音。
他把令牌交给水无痕，然后走到一处高岩上。下面的人陆续收队回来，有人包扎伤口，有人清点兵器，有人默默烧纸祭奠同伴。
陈墨开口：“我想冲击渡劫境中期。”
声音不大，但所有人都听到了。场面一下子安静下来。
那个抱旗帜的年轻弟子抬起头：“现在？我们不是该休整吗？”
陈墨看着他：“正因为要前进，才必须更强。第九件秘宝随时可能出现，血老魔也不会等我们准备好。我不想再有人因为我挡不住敌人而死。”
没有人笑。也没有人质疑。
水无痕站在岩下，仰头看着他。过了几秒，他轻笑了一声：“你还是这样，什么事都自己扛。”他顿了顿，“你要闭关，我就守在外面。不会让任何人打扰你。”
“我护法！”一个背着药箱的医修站出来。
“算我一个！”斥候从林子里跑出来，手里还握着短刀。
“我们一起守！”老剑修拄着断枪走上前，身后跟着七八个满身血污的战士。
陈墨看着这些人。他们中有散修，有败落宗门的弟子，有原本互不相识的义士。但现在，他们都站在这里。
他知道，这些人不是因为命令才留下的。
是因为信任。
他跳下高岩，走到队伍中间。震世刀还在背上，刀鞘有些裂纹。他伸手摸了摸，胎记又热了一下。
“我不确定需要多久。”他说，“可能三天，也可能十天。期间一切由水无痕指挥。如果有异常动静，立刻打断我。”
“明白！”众人齐声应下。
水无痕点头：“我会安排轮值守卫，东侧设冰障，西侧埋雷符，南线派双哨。你只管专心突破。”
陈墨嗯了一声。他走到营地中央的一块空地，盘膝坐下。双腿交叉，双手放于膝上，呼吸慢慢平稳。
联盟成员迅速行动起来。医修给伤员换药，工匠修补武器，探子绘制周边地形图。有人搬来石板围成简易屏障，有人在四周插上驱邪符。
水无痕站在陈墨身边，最后看了他一眼：“开始吧。我在五丈外。”
陈墨闭眼。体内灵力开始缓缓流动。从丹田出发，沿着经脉一圈圈运转。左臂胎记越来越烫，玉佩紧贴胸口，像一块烧红的铁。
他引导灵力冲向识海。那里有一层无形的壁障，隐隐发光。这是渡劫境中期的门槛。之前战斗时曾松动过一次，但现在又恢复如初。
他加大灵力输出。经脉传来胀痛，额头渗出汗珠。
胎记突然剧烈发烫。
玉佩震动加剧。
就在这一刻，脑海中响起一道声音。
很轻，却清晰。
“意先破障。”
四个字落下，消失不见。
陈墨猛地睁眼。这不是他第一次听到这声音。每次突破关键节点，它都会出现。但他始终不知道是谁在说。
他深吸一口气，重新闭眼。这一次，他不再强行冲击壁障，而是让灵力变得柔和，像水流一样渗透进去。
识海中的光壁开始微微颤动。
外面，水无痕站在五丈外的一块石头上，右手按在冰杖上。他扫视四周，耳朵捕捉着每一丝动静。
两名守卫在东侧巡逻，踩过枯叶发出沙沙声。西侧埋下的雷符亮起微光，感应到远处一只飞鸟掠过。
一切正常。
但他的眉头没松开。
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