江南的晨雾总带着水汽，桃林的嫩枝刚抽新芽，沾着的露珠便顺着叶脉滚落在青石板上，洇出细碎的湿痕。江谢爱披着件月白披风站在廊下，手里捏着封刚拆的信——是永熙帝派快马送抵的治水奏报，字迹比上次规整了些，末尾却画了个小小的桃花简笔，是她教他的标记，意为“诸事安稳，勿念”。
“在看什么，站着不动？”杨晨铭的声音从身后传来，带着刚从灶房出来的暖意。他手里端着只粗瓷碗，热气裹着姜枣的甜香漫开，“刚炖的姜枣茶，驱驱晨寒。”
江谢爱回头时，他已走到跟前，掌心覆在她的手背上试了试温度，眉梢微蹙：“还是凉的，下次等我一起出来。”她笑着接过茶碗，暖意从指尖传到心口，低头读信时，指尖在“商盟调运的粮草已抵灾区，百姓已开始筑堤”这句上顿了顿：“念江长大了，你看他调度粮草的法子，竟比我们当年还细致。”
杨晨铭顺着她的目光看向信纸，视线落在那朵小桃花上时，眼底漾开浅笑：“随你，心思细。”他话音刚落，院门外便传来影卫轻叩门环的声响，三长两短，是约定的急报信号。江谢爱手里的茶碗晃了晃，姜枣茶的热气模糊了眼前的桃枝——自上次那枚月牙纹令牌后，影卫的急报总带着让人悬心的意味。
进来的是影卫副统领秦风，一身青衣沾着风尘，显然是连夜从西北赶回来的。他单膝跪地，双手奉上一个油布包裹的木盒：“太傅，夫人，西北林氏找到了。这是林氏族长林啸云托属下带来的信物与书信，还有……当年江老大人的亲笔信。”
木盒打开的瞬间，一股陈旧的纸墨香混着西北的沙砾气息飘出。最上面是封折叠整齐的信笺，封皮上“谢爱侄女亲启”几个字，笔锋刚劲，正是江父的字迹。江谢爱指尖刚触到纸页，便觉眼眶发热——这是父亲死后，她第一次见到除手札外的亲笔信，墨迹边缘虽有些褪色，却依旧能看出书写时的郑重。
“景元二十六年春，余与林啸云订交于西北沙海。彼时他为护族中老弱，与苏氏旧部麾下死士死战，余率军驰援，遂成莫逆。今留书一封，托啸云保管，若谢爱日后遇苏氏相关之难，可持此信寻他。林氏世代守边，藏有苏氏通敌之证，此证若出，可洗江家、苏氏两族冤屈……”信读到此处，江谢爱的声音已带了颤音，她抬头看向杨晨铭，见他正盯着木盒里的另一件东西——那是半块玉佩，青玉质地，上面刻着半朵莲花，边缘有明显的断裂痕迹。
“这玉佩……”杨晨铭伸手拿起玉佩，指尖摩挲着断裂处的糙面，神色凝重，“我娘的梳妆盒里，有一模一样的半块。”江谢爱猛地想起苏氏日记里的记载：“景元二十四年，与江夫人初遇，互赠半朵莲玉佩，约为姐妹。”原来这半块玉佩，是母亲与江父夫人的定情信物，竟辗转到了林啸云手里。
秦风适时开口：“林族长说，这半块玉佩是江老大人当年所赠，让属下务必转交夫人。他还说，当年苏氏旧部与西北军阀勾结，并非为了复辟前朝，而是为了夺取西北的铁矿——那里的铁矿可铸神兵，苏氏旧人想借此招兵买马，另立门户。那枚月牙纹令牌，是当年军阀给苏氏死士的信物，用于传递铁矿开采的消息。”
这句话如惊雷般炸在两人心头。江谢爱忽然想起126章户部查贪时，苏氏门生贪墨的军饷数额，与铁矿开采的成本恰好吻合；145章太傅供认时，只说为了复辟，却对铁矿之事绝口不提。原来苏氏旧部的野心，远比复辟更大——他们要的不是皇位，是足以颠覆天下的兵权与财富。
杨晨铭将玉佩放在江谢爱手心，掌心的温度透过玉佩传来：“我娘当年发现的，恐怕不只是复辟计划，还有铁矿之事。”他想起母亲日记里“夜探铁矿，险遭灭口”的记载，从前只当是通敌的诬陷，如今才懂其中隐情。江谢爱握紧玉佩，青玉的凉意沁入掌心，却让她莫名安定——父亲留下的线索，终于串成了线。
秦风又递上林啸云的亲笔信，字迹带着西北人的豪爽，却在提及江父时多了几分郑重：“江兄当年救我全族，此恩不敢忘。今闻江南苏氏残余作乱，特告知一事：苏氏在江南有处密藏，藏着铁矿账册与兵符草图，密藏入口与运河水脉相连。近日查得江南运河水位异常，恐是有人在寻找密藏。若需相助，林氏三千铁骑随时待命。”
“运河水位异常？”江谢爱猛地想起永熙帝奏报里的一句话：“江南运河近日水位骤降，多处浅滩显露，舟船难行。”当时她只当是梅雨季过后的正常现象，如今想来，怕是有人在暗中挖掘密藏，导致水位异动。杨晨铭走到窗边，望着院外蜿蜒流向运河的小溪，眉头紧锁：“苏氏残余在江南经营多年，竟藏着这样的后手。”
正说着，管家又送来了一封京城急信，是永熙帝的贴身太监所写，字迹潦草：“陛下近日处理治水奏折时，发现三份江南漕运官员的奏报被篡改，内容皆与运河水位相关。已将涉事官员关押，却审不出幕后主使。陛下恐江南有失，让二位多加留意。”
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