天光破晓，淡金色的晨曦刺破厚重的云层，为紫禁城巍峨的宫殿群镀上一层清冷的辉光。太极殿的琉璃瓦顶在晨光中闪烁着细碎的光芒，如同覆盖着一层流动的碎金。然而这庄严肃穆的殿堂之内，气氛却凝重得如同铅块，沉沉压在每个人的心头。
萧承烨高踞于九龙金漆御座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他眼底深处翻涌的寒芒。他目光缓缓扫过丹陛之下肃立的文武百官，那些或苍老、或精干的面孔上，此刻都清晰地刻着震惊、惶惑，以及极力压抑却无法完全掩饰的不满。空气仿佛凝固了，只有角落里更漏的滴答声，单调地敲击着紧绷的神经。
“众卿，”萧承烨的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，在空旷的大殿里清晰地回荡，每一个字都像冰珠砸在玉阶上，“前日所议，江南三州试行‘清丈田亩，摊丁入亩，官收官解’新策，朕意已决。户部即刻拟旨，着江南总督周文焕为督办钦差，吏部、都察院遴选干员随行。旨到之日，即行开印！”
“陛下——！”一声苍老、颤抖又饱含痛切的呼喊陡然撕破了死寂。户部尚书杨文敬，这位须发皆白、在户部浸淫了数十年的老臣，踉跄着出班，扑通一声跪倒在冰冷的金砖上。他浑身筛糠般抖动着，布满沟壑的脸庞因极度的激动和绝望而涨成一片骇人的紫红。他双手高举，仿佛要抓住那虚无缥缈的救命稻草，声音嘶哑得如同破锣：
“陛下三思啊！此策…此策无异于剜肉补疮，动摇国本！江南田亩，盘根错节，牵一发而动全身！强行清丈，必致地方大乱！摊丁入亩，更是…更是将天下士绅置于水火！官收官解，断了地方官吏的生路，他们岂能甘心？陛下！此乃祸国之源，万万不可行啊！老臣…老臣恳请陛下收回成命！收回成命啊！”说到最后，已是泣不成声，额头重重磕在坚硬的地面上，发出沉闷的“咚”响，殷红的血丝立刻从额角蜿蜒而下。
杨文敬的悲呼如同投入滚油中的冷水，瞬间引爆了整个朝堂。压抑已久的反对声浪轰然炸开。
“陛下！杨尚书所言极是！此策太过酷烈，恐激起民变！臣附议！”
“祖宗成法，自有其理！岂能因一时之弊而尽弃根本？请陛下慎之再慎！”
“江南乃赋税重地，天下财赋半出其间！若因此策动荡，动摇的是整个大胤的根基啊陛下！”
“臣等恳请陛下收回成命！” 数位白发苍苍的老臣紧跟着杨文敬跪倒一片，叩首不止，声音混杂着悲愤与惶恐，在大殿的穹顶下嗡嗡回响。
奏折如同被狂风卷起的雪片，带着尖锐的破空声，从四面八方飞向御座前那张宽大的紫檀御案。顷刻间，案上便堆起了一座触目惊心的小山。每一本奏折都像一块沉重的石头，承载着勋贵、士绅乃至部分地方官员的激烈反对和重重忧虑。反对的理由千篇一律：激变、扰民、动摇根基、背离祖制。
萧承烨端坐不动，冕旒下的面容沉静如水，仿佛眼前这山呼海啸般的反对和那堆积如山的奏章，都不过是拂过御座的微风。他修长的手指随意拿起最上面的一本奏折，指尖划过那因激动而显得格外凌厉的字迹，眼神淡漠地扫过那些危言耸听的词句。
“激变？”他薄唇微启，声音不高，却奇异地压过了殿内的嘈杂，带着一种冰冷的、金属般的质感，“朕倒要问问，是江南的百姓会因此变，还是那些田连阡陌、却隐匿人口、偷逃赋税、鱼肉乡里的豪强会变？是那些靠着层层盘剥、中饱私囊的蠹虫会变？”
他的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过下方每一张或激动、或惶恐、或强作镇定的脸，尤其在柳相那张看似古井无波、实则眼底暗流涌动的脸上停留了一瞬。
“至于根基？”萧承烨嘴角勾起一丝极淡、却冷冽到骨子里的弧度，将手中的奏折“啪”地一声丢回那高高的奏章堆上，发出沉闷的声响，“朕的根基，是这大胤的江山社稷，是万千黎民百姓的生计！不是那些蛀空了国库、肥了自己腰包的硕鼠蛀虫！更不是那些躺在祖宗功劳簿上，吸食民脂民膏的蠹虫！”
他的声音陡然拔高，带着雷霆万钧的威压：“新政，势在必行！再有妄议阻挠者——”他顿住，目光如冰冷的刀锋扫过全场，“以抗旨论处！”
“陛下！你…你这是被妖言蛊惑！是自毁长城啊！” 杨文敬猛地抬起头，额上的鲜血混着浑浊的老泪流了满面，他用尽全身力气嘶吼，声音凄厉得如同杜鹃啼血。他颤抖的手指遥遥指向御座，仿佛要控诉那看不见的“妖言”来源。
“杨卿！”柳相终于沉声开口，声音带着一种刻意营造的稳重和规劝，“君前失仪，此乃大不敬！陛下自有圣裁！”
然而柳相的“劝阻”显然迟了一步。杨文敬只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，眼前阵阵发黑，所有的激愤、绝望、以及对新政推行后可能引发的滔天巨浪的恐惧，如同沉重的巨石彻底压垮了他。他张着嘴，想再说什么，却只发出“嗬…嗬…”的破风箱般的声音。下一秒，一大口浓稠的、暗红色的鲜血猛地从他口中狂喷而出！
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