“他们敢！”宰相陆九渊须发皆张，“西域是大周疆土，哈密是大周属国，岂容外邦染指！”
“他们当然敢。”萧承烨冷笑，“因为晶噬虫的威胁，所有国家都在拼命搜刮资源。英格伦需要黑油驱动他们的蒸汽舰队，弗拉维亚需要空间稳定元素研究传送门技术——他们甚至可能已经猜到了我们在建造某种‘逃生装置’，所以更要掐断我们的资源。”
他指向地图上的红点：“哈密王叛乱只是开始。这十七个红点，是西域其他十六个部族王公的驻地。根据密谍司密报，其中至少有一半已经与英格伦或弗拉维亚有过秘密接触。如果我们不能迅速平定哈密之乱，西域很可能全面失控。”
李靖补充道：“更麻烦的是，西域是大周通往波斯、天竺乃至更西之地的陆路要道。一旦失控，不仅损失资源，更会切断我们与西方盟国的陆路联系——虽然海上航线仍在，但晶噬虫已经开始在海中蔓延，海路的安全性正在急剧下降。”
萧承稷明白了事情的严重性。他看向父皇：“所以，需要儿臣做什么？”
萧承烨与林晚夕交换了一个眼神，然后缓缓开口：“两件事。第一，火种计划必须加速。朕要你在三个月内，完成蛊舟验证机的建造，至少具备近地轨道飞行和短距离跃迁能力——不是要求它完美，而是要求它‘能用’。”
三个月！萧承稷心中一震，这几乎是不可能完成的任务。
“第二，”萧承烨继续道，“格物院要立刻派遣一支技术队伍前往西域，在平叛的同时，实地勘探黑水蛊矿脉，建立初步开采和提纯设施。这支队伍由你亲自统领。”
萧承稷愣住了：“儿臣统领？可是朝政...”
“朝政有朕和皇后。”萧承烨打断他，“稷儿，你十八岁了，该独当一面了。这次西域之行，既是技术任务，也是政治任务。你要让西域诸部看到，大周的太子不仅会治国，更掌握着对抗晶噬虫的未来科技——这比十万大军更能震慑人心。”
林晚夕走到儿子身边，将那块黑色晶体放入他掌心：“稷儿，黑水蛊矿脉关系到蛊舟计划的成败，更关系到整个人类文明的退路。你必须把它掌握在大周手中。为此...”
她顿了顿，异色瞳中闪过锐光：“不惜一切代价。”
萧承稷握紧晶体，感受着其中微弱的空间波动。他抬头，目光扫过父皇的独眼、母后的异瞳、重臣们凝重的面孔，最后沉声应道：“儿臣...领旨。”
“很好。”萧承烨从案后走出，拍了拍儿子的肩膀，“但记住，你的首要任务是活着回来。蛊舟计划可以推迟，黑水蛊可以暂时放弃，但你不能有事——你是大周的储君，是朕和你母后唯一的儿子。”
这句难得流露温情的话，让萧承稷眼眶发热。他重重跪地：“父皇放心，儿臣定不负所托！”
“起来吧。”萧承烨扶起他，转向众人，“具体部署如下：李靖，调集三万玄甲军，其中一万装备最新式的蛊甲——就是工部用深蓝合金打造的那批，由太子统领，三日后开赴西域。陆相，你负责后勤粮草，确保大军补给。徐掌院、诺亚长老，你们各选派三十名技术精英，随太子同行。”
“臣遵旨！”众人齐声应道。
“陛下，”诺亚突然开口，深蓝族特有的银蓝眼瞳中带着担忧，“老臣建议，此行带上伊文。他是深蓝族最好的地质学家和能源工程师，对黑水蛊...也就是石油的研究，比任何人都深入。”
“准。”萧承烨点头，“还有什么建议？”
林晚夕想了想：“把‘龙雀’也带去。”
龙雀，深蓝族仅存的五架战术飞行器之一，形如巨鸟，可搭载十二人，最高时速可达音速三倍。这种飞行器在大气层内几乎无敌，是绝对的战略武器。
萧承烨犹豫了一瞬——龙雀是深蓝族的宝贝，也是林晚夕的专属座驾。但看到妻子坚定的眼神，他最终点头：“也好。有龙雀在，太子的安全更有保障。”
“谢母后。”萧承稷躬身。
“别急着谢。”林晚夕轻声道，“龙雀不仅是交通工具，更是一个移动实验室和指挥中心。它的数据库里有深蓝族关于各类矿产的全部探测技术，能源核心可以给提纯设备供能。你要学会使用它，把它变成你在西域的眼睛和大脑。”
“儿臣明白。”
会议又持续了一个时辰，详细讨论了行军路线、勘探方案、以及可能遭遇的各种突发情况。当众人散去时，东方天际已经泛起鱼肚白。
萧承稷最后离开。走到门口时，他回头看了一眼。
御书房内，萧承烨和林晚夕并肩站在窗前，望着渐亮的天空。父皇的左臂搂着母后的肩，母后的头轻轻靠在父皇肩上。晨光勾勒出他们的轮廓，如同一幅古老而坚韧的剪影。
那一刻，萧承稷突然无比清晰地意识到：父皇和母后正在用自己的方式，为他，为整个文明，铺一条也许没有归途的路。
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