深秋的祁连山麓，朔风已带上了戈壁的凛冽。
张掖城，万蛊博览城闭幕后第七日。原本喧嚣的博览区已人去楼空，只留下三千座展馆在晨光中静默矗立。中央万象塔顶的星核碎片依旧散发着柔和的蓝光，像一只永恒的眼睛，注视着这片即将迎来烽火的大地。
临时行宫内，萧承稷彻夜未眠。
他面前的水晶案几上，铺着三份加急战报，羊皮纸边缘被手指捏得起了毛边。
第一份来自玉门关守将赵破虏，字迹潦草如刀劈斧砍：“九月十五，哈密王穆罕默德扣押我朝商队七支，斩杀使者三人，公然打出‘清君侧，驱周虏’旗号。其军中出现弗拉维亚制燧发枪三百支，英格伦火炮十二门，目测有外籍教官随行。”
第二份是龟兹方向的密报：“尉迟胜以‘天降异象，周德不配’为由，封锁边境所有隘口。龟兹城头已升起波斯新月旗，城内发现大食工匠正赶制攻城器械。据查，尉迟胜长子三个月前秘密迎娶波斯总督之女。”
第三份最短，也最致命：“九月十七寅时，南北铁路哈密段三处隧道同时被炸。押运首批波斯订单货物的‘玄甲三营’遭伏击，全营五百二十七人，殉国四百九十一人，货物尽失。残兵回报，叛军使用地雷、沟壕、铁丝网等新式战法，非西域传统战术。”
萧承稷的手指在“地雷、沟壕、铁丝网”这几个字上反复摩挲，指节因用力而发白。
五年前，母后林晚夕从深蓝遗迹带回来的技术，改变了整个大周。蛊术与机械结合，催生出蛊甲骑兵、浮空艇、蛊力机车……这些让大周在短短五年内从传统帝国跃升为科技强国。可如今，这些技术的碎片——或者说，被列国模仿、改良、简化的版本——正被用来对付大周自己。
“殿下。”门外传来墨尘的声音。
“进。”
墨尘推门而入，身上还带着露水的气息。他身后跟着萧玥，这位新婚三个月的公主已换上戎装，深蓝战甲衬得她眉目冷峻，腰间佩着的不是传统长剑，而是一柄造型奇特的光刃剑柄。
“前线有新情况？”萧玥直奔主题。
萧承稷将三份战报推过去。
墨尘快速浏览，眉头越皱越紧：“地雷？他们竟然能造出地雷？”
“不是我们那种蛊力地雷。”萧承稷声音沙哑，“战报描述，是触发式火药雷，埋在地下，用绊索或压力触发。威力不大，但数量多，分布广。玄甲三营的蛊甲战马踩中三枚，炸断腿六匹。”
萧玥冷笑：“弗拉维亚的火药技术，英格伦的工程战术，波斯的财力支持——这是给咱们凑了一桌百家宴啊。”
“不止。”萧承稷调出水晶墙上的西域地图，手指在几个点上画圈，“哈密、龟兹、高昌，呈三角之势，控扼丝绸之路咽喉。他们选择现在反，不是一时冲动。”
墨尘凑近细看，忽然倒吸一口凉气：“他们在等冬天。”
“什么？”萧玥追问。
“祁连山雪线。”墨尘调出气候数据，“再过一个月，祁连山各隘口将开始封冻。我们的浮空艇虽然不受地形限制，但低温会影响蛊虫活性，升限和航程都会大打折扣。地面部队更不用说——大雪封山，铁路运输一旦中断，前线补给全靠驼队，效率下降七成。”
萧承稷点头：“所以他们炸铁路。不是偶然袭击，是系统性的破坏。从张掖到哈密八百里，铁路沿线有二十七处隧道、四十三座桥梁。只要破坏其中三分之一，这条刚贯通三个月的南北大动脉就会瘫痪。”
室内陷入沉默。
窗外传来驼铃声。那是最后一批波斯商队正在离城，带着博览会签订的技术协议，也带着……大周西域防务的详细情报吗？萧承稷不敢深想。
“朝中知道了吗？”萧玥问。
“八百里加急，昨夜已发往临安。”萧承稷苦笑，“按母后的脾气，现在应该已经砸了第三个茶杯了。”
“主和派那些老家伙，肯定又要跳出来。”萧玥眼中闪过戾气，“说什么‘劳师远征，耗费国力’、‘怀柔西域，以德服人’……德？我这就去跟他们讲讲什么叫德！”
“玥儿。”萧承稷按住妹妹的肩膀，“母后让你我留在西凉，就是预料到这一天。朝堂上的口水仗，她自会应付。我们要做的，是在第一片雪花落下前，打通铁路，稳住西域。”
“怎么打？”墨尘盯着地图，“叛军明显得到了列国的军事指导。地雷、沟壕、铁丝网——这是欧罗巴三十年战争发展出的防御体系，专门克制骑兵冲锋。我们的玄甲骑兵虽然装备蛊甲，但战术思想还是传统骑射。硬冲，损失会很大。”
萧承稷没有立即回答。他走到窗前，望向远方。
博览城在晨曦中熠熠生辉，那是深蓝技术铸就的奇迹。可此刻，这奇迹背后是巨大的隐患——技术扩散了，但与之匹配的战术体系、指挥思想、后勤保障，大周真的建立完整了吗？
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