“沈御史。”林晚夕忽然开口。
殿内瞬间安静。
沈砚出列，躬身：“臣在。”
“你全程未发一言，在想什么？”
沈砚抬头，眼神清亮如寒潭：“臣在想，三百年前，太宗皇帝平定西域，设安西都护府，羁縻诸国，靠的是什么？”
“自然是天朝威仪，仁义教化。”王粲抢答。
“不。”沈砚摇头，“太宗实录记载，贞观十四年，侯君集灭高昌，屠城三日；显庆二年，苏定方破西突厥，斩首三万；龙朔元年，薛仁贵三箭定天山，九姓铁勒从此俯首——威仪是打出来的，仁义是剑锋之下的选择。”
他转向林晚夕，声音提高：“太后，今之西域，非三百年前之西域。列国火器已传入，深蓝技术已扩散，诸王野心已膨胀。此时怀柔，示弱也；此时退让，养痈也。臣请战。”
“黄口小儿，懂什么军国大事！”王粲气得发抖。
林晚夕却笑了。
她站起身，玄黑裙裾曳地，一步步走下丹陛。百官屏息，看着她走到大殿中央，走到那幅巨大的大周疆域图前。
地图上，从临安到张掖，一条红线蜿蜒——那是南北铁路。铁路西端，哈密、龟兹、高昌三处，已被朱砂标红。
“王尚书说战端一开，耗费千万。”林晚夕伸手，指尖点在红点上，“可若丢西域，丝绸之路断绝，朝廷每年损失关税五百万两，商路萎缩导致江南工坊倒闭，百万工匠流离失所——这个账，你算过吗？”
王粲语塞。
“沈御史说，威仪是打出来的。”林晚夕转身，异色瞳扫视全场，“那本宫今日就告诉诸位：这威仪，不仅要打，还要打得漂亮，打得彻底，打得列国三十年不敢西顾！”
她走回丹陛，声音陡然凌厉：“传旨：一，即日起，西域进入战时状态，一切资源优先供给西凉道；二，命太子萧承稷全权节制西域军政，可先斩后奏；三，着格物院、蛊医科全力配合前线，研发克敌新术；四，通告各国使节——凡援助西域叛军者，视为与大周宣战，其国商队、侨民，皆不受大周律法保护。”
“太后！”王粲扑通跪下，“此乃逼列国参战啊！”
“他们已经在参战了。”林晚夕俯视着他，眼神冰冷，“英格伦的火炮，弗拉维亚的火枪，波斯的金币，大食的工匠……王尚书，你以为本宫在博览会上展示深蓝技术，只是为了炫耀？”
她提高音量，让每个字都敲在百官心上：“那是亮剑！是告诉列国，大周有什么，能做什么，以及——谁敢伸手，就剁了谁的爪子！”
殿内死寂。
良久，沈砚率先叩首：“臣，领旨。”
武将们齐刷刷跪倒：“臣等，愿为前驱！”
文官们面面相觑，最终，一个接一个跪下。王粲孤零零站着，脸色灰败，最终也颓然跪倒。
林晚夕看着这一幕，心中并无快意。
战争从来不是目的，只是手段。但当你面对的是饿狼环伺的世界时，仁慈就是愚蠢。深蓝族的教训就在眼前——技术先进如他们，也因内部分裂、外敌蚕食而灭亡。
大周不能重蹈覆辙。
“退朝。”她转身，“沈御史留下。”
半个时辰后，偏殿。
林晚夕已换下朝服，一身素白常装，正在煮茶。茶是南疆新贡的“云雾青”，水是玉泉山的晨露，炭是南山无烟银丝炭——极致讲究，却又透着一股寻常人家般的闲适。
沈砚垂手立在阶下，目不斜视。
“坐。”林晚夕指了指对面的蒲团。
“臣不敢。”
“本宫让你坐。”
沈砚这才小心坐下，脊背挺得笔直。
林晚夕递过一杯茶：“尝尝。这茶长在海拔千丈的悬崖上，每年只产三十斤，价比黄金。”
沈砚双手接过，浅啜一口，眉头微皱：“味苦，涩重，回甘极慢……不如江南龙井。”
“但能提神醒脑，驱寒祛湿。”林晚夕自己也喝了一口，“西域前线的将士，喝的就是这种茶的粗制版，一饼够喝三个月。”
沈砚放下茶杯：“太后留臣，不只是为了品茶。”
“聪明。”林晚夕从袖中取出一封密信，推过去，“看看吧。”
沈砚展开，瞳孔骤缩。
信是西凉道监察司的密报，详细记录了三个月来，朝中十二位大臣与列国使节的秘密接触记录。其中，王粲的长子王衍，上个月在扬州“偶遇”英格伦东印度公司代表，收受翡翠玉马一对，价值八千两。
“这……”沈砚的手在抖。
“这只是冰山一角。”林晚夕语气平淡，“五年来，大周变法太快，动了太多人的奶酪。江南丝商不满蛊纺技术抢了生意，西北马帮怨恨铁路断了财路，地方豪强抵制新政削弱特权……这些人在朝中都有代言人。西域叛乱，给了他们一个借口，一个联合发难的机会。”
沈砚抬头：“太后既然知道，为何不……”
“不抓？不杀？”林晚夕笑了，那笑容有些疲惫，“抓得完吗？杀得尽吗？人心如草，野火烧不尽，春风吹又生。本宫要做的不是铲草，而是让草往哪个方向长。”
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