“墨尘。”萧玥通过思维网私密信道传讯。
“我在。”
“如果……如果那黑水真的是某种能量源，我们能利用它吗？”
墨尘沉默片刻：“理论上，任何能量都可以被蛊虫转化。但前提是解析其结构，建立安全转化路径。深蓝族曾尝试利用地髓，但实验记录显示……失败率很高，且产生了不可控的变异体。”
“变异？”萧玥想起博览会上那些奇形怪状的杂交蛊虫。
“生物结构重组，获得非自然能力，但同时失去稳定性，寿命急剧缩短，且可能具有攻击性。”墨尘顿了顿，“玥儿，我知道你在想什么。但战场上使用未经验证的技术，太危险了。”
萧玥没有回答。她望向远处山峦的阴影，那里是“鬼见愁”峡谷的方向。
凌晨时分，意外发生了。
先头部队在通过一处冰瀑时，冰层突然破裂，十余名连人带马坠入深涧。救援过程中，山体发生小规模雪崩，虽然未造成更大伤亡，却彻底掩埋了前路。
“清理需要两个时辰。”工兵校尉满脸是雪地回报。
萧玥看着逐渐泛白的天际，拳头握紧。
时间，时间，时间。每一刻流逝，玉门关就离陷落更近一步。
“殿下。”老斥候忽然指着东南方向，“那边……好像有条猎道。”
那确实是一条几乎被遗忘的小径，藏在枯灌木丛后，宽仅容单人通行。老斥候辨认着岩壁上的古老刻痕：“是羌人的狩猎道，可能通向……鬼见愁的后山口。”
“绕到峡谷后面？”墨尘皱眉。
“鬼见愁是南北走向的峡谷，前山入口险峻，后山出口却相对平缓，只是……更靠近黑水渗出区。”老斥候的声音发颤，“那地方，连羌人都不敢去，只在岩壁上刻了警告图腾。”
萧玥展开地图。如果从后山口进入峡谷，穿过五里险道，就能绕开被雪崩掩埋的主路，节省至少三个时辰。
“投票吧。”她忽然说。
众将愣住。
“我们是奇兵，每一步都关乎五千弟兄的生死，也关乎玉门关的存亡。”萧玥环视众人，“走猎道，冒险，但快；等清路，稳妥，但慢。我不独断，诸位，举手表决。”
短暂的沉默后，第一只手举起——是那名失去左臂的玉门关副将。接着是第二只、第三只……最终，除了墨尘，所有人都举了手。
墨尘看着萧玥：“你知道风险。”
“我知道。”萧玥点头，“但战争就是权衡风险与收益。三个时辰，在战场上足以决定一支军队的存亡，一座关城的命运。”她顿了顿，“而且……我想看看那黑水到底是什么。”
墨尘叹了口气，也举起了手。
猎道比想象中更难行。
那不是路，是野兽在岩壁间踏出的痕迹。许多路段需要攀爬，战马只能勉强牵行，稍有不慎就会坠崖。五千人的队伍被拉成细长的线，在晨雾中缓缓移动。
越靠近峡谷，空气中的异味越明显。
那不是腐臭，而是一种甜腻的、带着金属气息的味道，像陈年的血混合了香油。岩壁开始出现黑色斑纹，像是被墨汁浸染，触手油腻。一些低洼处积着黑色的粘稠液体，表面泛着彩虹般的光泽。
“停。”墨尘忽然蹲下，用琉璃镊子蘸取一滴黑水，放在便携显微镜下观察。
蜂巢思维网中，他将影像共享给所有母蛊节点。
显微镜下，那黑水不是简单的液体。无数细小的孢子在油液中沉浮，孢子表面有复杂的螺旋纹路，在低倍镜下就可见其缓慢蠕动，仿佛有生命一般。
“天然蛊虫孢子。”墨尘的声音通过思维网传来，带着压抑的震惊，“深蓝族资料记载过，在极端地质条件下，某些厌氧菌群会与烃类物质共生，演化出类似蛊虫的初级生命形态。但这些孢子……活性比记载的高出百倍。”
“有害吗？”萧玥问。
“暂时不确定。”墨尘取出一只普通工蚁蛊，小心地将黑水滴在蛊虫体表。
瞬间，工蚁蛊剧烈颤抖，体表甲壳开始变色，从褐色转为深黑，体型膨胀了三分之一，复眼发出暗红的光。它疯狂挣扎，想要攻击镊子，但三息后，突然僵直，甲壳碎裂，化为一滩脓水。
“高能量，高毒性，极不稳定。”墨尘得出结论，“生物体直接接触，会短时间内获得力量强化，但随即基因崩溃死亡。这就像……燃烧生命的毒药。”
萧玥看着那些黑色水洼，若有所思。
队伍继续前进。半个时辰后，他们抵达了鬼见愁峡谷的后山口。
那是一个喇叭形的入口，岩壁高耸百丈，仅露出一线天光。峡谷内弥漫着灰黑色的雾气，能见度不足十丈。最诡异的是，谷底地面不是岩石或土壤，而是一种胶质的、仿佛有生命的黑色覆盖物，随着呼吸微微起伏。
“地面在动……”有士兵颤声道。
墨尘释放出一只听地蛊。蛊虫飞入雾气，传回的声波图像让所有母蛊节点倒吸一口气——
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