墨尘离开杭州的第七日，张掖迎来了初冬的第一场雪。
雪花纷纷扬扬，将蛊泉司的琉璃屋顶染成素白。林晚夕站在实验室窗前，手中捏着一封刚刚抵达的密信，指节微微发白。
信是萧玥从江南发来的，用特殊的蛊术加密，只有她和墨尘能解。内容不长，却字字惊心：
“七家异动加速，已与吐鲁番签订密约。朝中内应查明，为首者三人：太傅周颐、户部尚书郑元培、御史中丞刘文正。七家承诺献江南三州，吐鲁番答应出兵五万‘助清君侧’。起事时间定于腊月初八，趁冬祭大典发难。我已布控，但恐有变。速告墨尘，京中需提前准备。另，吐鲁番军中疑有深蓝族叛徒相助，务必警惕。”
深蓝族叛徒？
林晚夕心头一凛。凯洛斯曾说过，深蓝族内部对与人类合作存在分歧，少数极端派认为人类是低等种族，不配共享星核科技。难道这些人投靠了吐鲁番？
“林司正！”实验室门被推开，凯洛斯匆匆进来，触手因激动而泛着深蓝色光晕，“北方哨站传来紧急情报！吐鲁番边境集结大量军队，数量至少在八万以上，比公主说的还多！”
“八万……”林晚夕迅速计算，“吐鲁番常备军不过十五万，动用八万已是倾国之兵。他们真敢赌这么大？”
“不只是吐鲁番。”凯洛斯调出一幅地图投影，触手点在几个位置，“哈密也在增兵边境，虽然只有两万，但足以牵制西凉西北驻军。更麻烦的是——”
他放大地图一角：“草原十八部中，有六个部落最近频繁与吐鲁番使者接触。如果他们也被拉拢，西凉将面临三面受敌。”
林晚夕强迫自己冷静下来。墨尘还在回程路上，最快也要五日后才能抵达。这期间，张掖的决策重担落在她肩上。
“凯洛斯，人造核心的生产进度如何？”
“已完成十二个稳定样品，但量产线还在调试，目前日产仅两个。”凯洛斯如实汇报，“如果要装备军队，至少需要三百个才能形成规模战力。”
“来不及了。”林晚夕摇头，“腊月初八距今不足一月。我们必须用现有资源，最大化提升防御能力。”
她在实验室里踱步，脑中飞快运转：“第一，将所有已生产的人造核心优先配给边境要塞，尤其是与吐鲁番接壤的玉门、阳关、敦煌三关。核心配合护城大阵，至少能将防御强度提升三成。”
“第二，通知霓裳蛊坊，停止所有民用订单，全力生产军用蛊甲、蛊箭。特别是新研发的‘破甲蛊雷’，我要在十天内看到一千枚。”
“第三，”她停下脚步，看向凯洛斯，“深蓝族叛徒的事，你知道多少？”
凯洛斯的触手不安地摆动：“在母星陷落前，族群内部就分裂成两派。主和派认为应该与其他种族合作求生，主战派主张征服低等文明、夺取资源重建家园。我是主和派代表，而主战派的领袖叫‘萨鲁曼’，他曾是母星最高科学院的首席。”
“萨鲁曼……”林晚夕记住这个名字，“他有什么特点？能力如何？”
“极端天才，也极端疯狂。”凯洛斯语气沉重，“他最早提出‘意识上传’理论，认为深蓝族应该抛弃肉身，将意识融入星核，成为永恒的能量生命。为此，他在母星进行了大量禁忌实验，导致数十万同胞意识崩溃。母星陷落时，他带着一批追随者驾驶‘深渊号’科研船逃离，从此下落不明。”
“如果他在吐鲁番……”林晚夕感到一阵寒意。
“那吐鲁番军队的战斗力将远超预估。”凯洛斯肯定道，“萨鲁曼擅长生物改造和能量武器。他能把普通士兵改造成不惧疼痛、力大无穷的怪物，也能制造出瞬间摧毁城墙的能量炮。”
实验室陷入沉默，只有仪器运行的嗡嗡声。
良久，林晚夕深吸一口气：“我们需要更多情报。凯洛斯，你能不能联系上仍在太空的其他深蓝族飞船？也许有人知道萨鲁曼的下落。”
“我可以尝试发送深蓝族专用的求救信号。”凯洛斯说，“但信号需要强大的能量源作为载体。单个星核碎片不够，至少需要十个碎片同步激发，或者……”
他看向实验室中央的人造核心阵列：“或者用五十个人造核心组成阵列，模拟小型星核的能量波动。这样信号可以覆盖整个行星系，所有深蓝族飞船都能收到。”
“五十个……”林晚夕苦笑，“我们现在只有十二个。”
“而且信号发射会暴露我们的位置。”凯洛斯补充，“不仅其他深蓝族能收到，萨鲁曼也能。如果他在这个星球，一定会找上门来。”
“两害相权取其轻。”林晚夕下定决心，“与其被动等他出招，不如主动引蛇出洞。如果我们知道他在哪里，至少能提前防备。”
她走到控制台前，开始书写命令：“我会调集所有资源，在七天内生产出五十个核心。但这需要你的族人全力配合。”
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