博览会第三日，临安落起了细雨。
这是入秋后的第一场雨，不似盛夏暴雨那般急骤，而是绵密、持久，带着江南特有的温润寒意。西湖湖面蒸起薄薄水雾，将博览会园区的飞檐斗拱晕染成水墨画里若隐若现的轮廓。
九尾凤凰雕塑顶部的星核光源在雨幕中愈发璀璨，炽白的光线穿透层层水帘，在潮湿的青石地面上投下破碎的光斑。游客们撑起油纸伞，排队的队列蜿蜒如长龙，孩童的欢笑声被雨声滤去几分尖锐，变得柔和而遥远。
而在这些喧嚣无法触及的幽深处，真正的角力已然开场。
英格伦使团下榻的驿馆位于南山路，是一栋三进的江南院落，白墙黛瓦，院中植着两株百年香樟。博览会期间，整个院落被西凉礼部包下，供十七名使团成员及二十余名随从居住。
此刻，后院正房的窗扉紧闭，所有窗帘皆已放下，将正午的天光隔绝在外。
室内只点了一盏烛台，摇曳的火苗映出四张凝重的面孔。
卡文迪许博士坐在上首，文明杖斜倚在椅侧，双手交叠置于下颌。他的左侧是使团副使、退役海军少将理查德·豪，右侧是首席技术参赞阿尔弗雷德·霍普金斯——剑桥大学三一学院的实验物理学教授，去年才被枢密院秘密征召。四人中年纪最轻的情报参赞托马斯·杨立于门侧，负责警戒与记录。
桌案中央摊开三份文件：博览会首日的技术观察速记、昨夜加密传回伦敦的密信草稿、以及今晨刚收到的、用女王陛下专用密码写就的枢密院回函。
回函只有一行字。
“评估风险，相机抉择。授权等级：琥珀。”
琥珀授权。这意味着使团可以在不引发直接军事冲突的前提下，采取任何必要行动。
理查德·豪的指节在桌案上轻叩：“琥珀授权。诸位，这意味着伦敦已经意识到问题的严重性，但尚未准备承担开战的风险。”
“开战？”霍普金斯教授推了推鼻梁上的夹鼻眼镜，镜片反光遮住了半截眼神，“拿什么开战？我们的大炮射程不及浮空艇投掷高度的三分之一，我们的旗语通讯在实时传讯面前如同儿童游戏。女王陛下那支威震四海的海军，在西凉人面前不过是漂浮的木靶。”
“所以你的建议是投降？”理查德·豪的声线骤然冷硬。
“我建议面对现实。”霍普金斯毫不退让，“现实是西凉掌握着我们无法理解、更无法复制的技术体系。这不是量变，是质变。就像装备火绳枪的士兵面对激光枪——不，这个比喻还不够准确。就像相信地平说的人面对已经完成环球航行归来的船队。”
“霍普金斯教授。”卡文迪许博士抬起手，打断这场即将升级的争论。他的声音平缓，带着长期浸淫学术研究的克制，“请以技术人员的角度，客观评估博览会所见诸项技术的战略价值。”
霍普金斯深吸一口气，将怒火压回胸腔。
他从怀中取出随身携带的加密笔记本，翻到昨晚彻夜未眠整理出的评估表。
“反重力符文阵列。”他念出第一项，声调转为专业性的平稳，“由深蓝族基础符文改良，与蛊力推进器协同工作。从公开演示的数据推算，全尺寸载人艇最大航程三千里，最高升限三百丈。这意味着西凉有能力在任何天气条件下、无视绝大多数地形障碍，将物资与人员投送至我国在欧洲大陆任何盟国的首都上空。”
他顿了顿。
“而且这只是民用版。军事化改装后的载荷能力、航程上限、升限极限，全部是未知数。我们看到的，是他们想让我们看到的。”
理查德·豪的指节停住了。
“远距离蛊虫传讯。”霍普金斯继续，“实时、抗干扰、无法拦截。三十丈演示只是冰山一角。我观察了操作员调试时无意泄露的参数界面——界面上的预设通讯距离选项，最高一档写着一千二百丈。”
“一千二百丈……”理查德·豪低声重复，“近四千里。”
“伦敦与君士坦丁堡的直线距离，约一千八百里。”卡文迪许博士缓缓接道，“如果西凉愿意，他们可以让伦敦的战舰指令在发出三息之内传至地中海东岸。”
室内陷入短暂的沉寂。
烛火跳了一下，在墙面上拖曳出摇曳的阴影。
“生物计算机。”霍普金斯翻过一页，声线微微发紧，“这是我无法理解的部分。活体蛊虫通过信息素传递数据，非机械、自学习、可预测天体轨道。我昨晚做了一组推算——那台半人高的透明容器，其信息处理能力，至少是巴贝奇先生正在设计的差分机的四百倍。”
“四百倍？”托马斯·杨忍不住出声，“这怎么可能？那只是些虫子！”
“那不只是虫子。”霍普金斯看他一眼，镜片后的目光有些复杂，“那是经过特殊培养、神经网络重构、与人类意识建立某种直接连接的生物集群。林司正说‘感知轨道’时，我注意到她的措辞。不是计算，是感知。这台计算机不处理符号，它直接与世界建立联系。”
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