他停顿片刻。
“你们在思考如何离开地球。而欧洲最顶尖的头脑，还在争论地球究竟是六千岁还是六万岁。”
萧承稷执盏的手微微一顿。
良久，他将茶盏放回几上，发出一声极轻的脆响。
“伯爵目光如炬。”他说，“西凉确在筹备一项长程计划。其规模之巨，周期之久，历代王朝从未敢于想象。博览会所展诸技，不过是这项计划的阶段性成果，以及……”
他顿了顿。
“以及投石问路。”
拉瓦锡伯爵屏住呼吸。
“朕可以告诉伯爵，”萧承稷缓缓道，“西凉愿与一切尊重我国主权、认同人类共同未来者，分享技术，共担使命。”
他直视拉瓦锡伯爵的眼睛。
“但合作的前提，是平等。”
拉瓦锡伯爵深深颔首。
“法兰西理解平等的含义。”他说，“路易王陛下授权我向陛下转达：法兰西不寻求技术移植，不谋求单方垄断，愿以我国在数学、物理、化学、医学诸领域数百年积淀，与西凉生物蛊术体系交流互鉴。”
他顿了顿。
“此外，我国愿在国际事务中与西凉协调立场，共同应对……”
他没有说下去。
“应对英格伦的全球霸权。”萧承稷替他说完，声调平静无波。
拉瓦锡伯爵默认。
窗外，暮色渐沉。西湖水面最后一缕夕光正在消逝，天与水交界处晕开一片沉静的靛蓝。
“伯爵，”萧承稷忽然道，“你相信‘另一种可能’吗？”
拉瓦锡伯爵微微一怔。
“林司正昨日说，西凉愿为人类提供另一种可能。”萧承稷的目光投向窗外，仿佛在望向比西湖更远的地方，“不是征服，不是掠夺，不是把异族踩在脚下。是创造，是自足，是把家建在任何想去的地方。”
他收回目光，看向拉瓦锡伯爵。
“伯爵在凡尔赛宫见过路易王陛下。朕在临安城也见过太多帝王与权臣。我们都清楚，理想主义在外交博弈中能存活多久——通常不会超过谈判桌上的第一盏茶。”
他顿了顿。
“但林晚夕不同。”
这个名字出口时，他的声线有了极细微的变化。不是温情，不是宠溺，而是一种更深沉的、近乎敬畏的东西。
“她真的相信。”萧承稷说，“她不是在用理想包装利益。她是真的认为人类可以走一条不同于过去五千年的路。而更可怕的是——她有本事让这种信念变成看得见摸得着的实物。”
他抬手，指向窗外博览会园区的方向。暮色中，九尾凤凰雕塑顶部的星核光源愈发璀璨，在渐浓的夜色中如同悬于半空的恒星。
“那个生态循环玻璃箱，她从立项到完工，用了十一个月。十一个月里，她只做了一件事：一遍遍地试错，一遍遍地重来。第一版模型封闭第三天，蛊虫集体暴毙；第二版封闭第九天，藻类过度繁殖导致水质恶化；第三版封闭第十七天，蛊植根系腐烂；第四版……”
他停顿片刻。
“到第七版，终于稳定运行超过三十天。第八版四十七天。第九版八十二天。如今你们看到的第十版，已经封闭一百二十天，白鼠繁殖到第二代。”
他转头看向拉瓦锡伯爵。
“伯爵是科学家。你应该比我更清楚，这意味着怎样的耐心与坚韧。”
拉瓦锡伯爵沉默良久。
“林司正，”他缓缓道，“她不是在想‘另一种可能’。”
“嗯？”
“她已经在建造‘另一种可能’了。”拉瓦锡伯爵低声说，“博览会只是展示蓝图。真正的工程，早已启动。”
萧承稷没有回答。
雅间陷入漫长的沉默。
良久，萧承稷提起茶壶，为拉瓦锡伯爵续满茶盏。
“法兰西的合作意向，朕已悉知。”他说，“具体条款，明日蛊泉司商务司会与伯爵指定的人员接洽。林司正亦会出席。”
他顿了顿。
“伯爵既然相信未来在西凉这条船上，朕可以给你一个承诺。”
拉瓦锡伯爵抬眼。
“平等合作，技术共享，成果共惠。”萧承稷一字一顿，“西凉不谋求支配法兰西，也请法兰西不要将西凉视作制衡英格伦的棋子。这条船的目的地，不是欧洲的权力游戏。”
他的目光沉静如深潭。
“是星辰大海。”
拉瓦锡伯爵长身而起，向西凉皇帝深深行了一礼。
“法兰西愿与西凉同行。”
他顿了顿。
“无论目的地是星辰，还是深渊。”
英格伦人在评估，法兰西人在行动。
而在这两股暗流之外，还有更多支流在西湖之滨的夜色中悄然涌动。
吐鲁番使团的驿馆灯火通明至后半夜。四拨信使在夜幕掩护下分头出发，携带着内容各异的密信奔赴遥远的王庭。凤羽卫拦截并复制了所有四封信件，比对后发现其核心信息一致，只是遣词造句与具体数据略有出入——这是分传真假情报以迷惑拦截者的惯用伎俩。
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