夜幕像浸了墨的锦缎，缓缓裹住霍府，唯有主宅的宴会厅亮得灼眼。水晶吊灯悬在穹顶，折射出的光洒在雕花红木长桌上，银质餐具与青瓷碗碟错落摆放，素色杭绸桌布上绣着暗纹缠枝莲 —— 这中西合璧的陈设，恰如霍家在乱世中的姿态：守着北地世家的根，却也透着不囿于传统的开阔。
沈未央站在厅外廊下，指尖拂过藏青色长衫的袖口。料子是霍云苓特意让人从江南采买的上等杭绸，挺括却不板硬，灯光下泛着柔和的光泽，衬得他肩线修长，眉宇间的清隽里，多了几分经事后的沉稳。
“未央哥哥！” 霍云苓像只轻快的雀儿，从厅内跑出来，手里还攥着块温热的桂花糕，塞到他手里，“别紧张，我爹今天喝了两盅，心情好得很！刚才还跟张叔伯夸你呢，说你是‘有真本事的年轻人’！” 她凑近，声音压得极低，带着少女的狡黠，“我哥也在里面，他刚才还问我你来了没，肯定会帮你的！”
沈未央捏着甜糯的桂花糕，心头那点局促被揉散了些。他深吸一口气，跟着引路的仆人掀帘而入 —— 厅内原本的谈笑声像被掐断的弦，瞬间低了下去，几十道目光齐刷刷地落在他身上：有叔伯辈的审视，有将领遗孀的好奇，还有核心幕僚的探究，每一道都带着掂量的意味，毕竟，他这个 “少夫人”，此前从未真正踏入过霍家的权力圈层。
霍聿枭就站在主位旁，墨绿军常服的领口扣得严丝合缝，肩章上的银星在灯光下闪着冷光。他看见沈未央，黑眸里掠过一丝极淡的暖意，几不可察地点了点头，指尖在身侧微顿 —— 那是他习惯性的安抚动作，只有沈未央懂。
主位上坐着的霍正雄，才是厅内真正的重心。他头发半白，梳得一丝不苟，面容与霍聿枭有七分相似，却更显威严，眼角的皱纹里藏着沙场与朝堂的风霜，左手食指上戴着枚通透的墨玉扳指，指尖轻轻敲击着桌面，目光如鹰隼般扫过沈未央，不疾不徐，却带着让人不敢错目的压力。
“父亲，这位便是沈未央。” 霍聿枭的声音打破了凝滞，沉稳得像落地的铜钟，带着不容置疑的分量。
沈未央上前三步，腰背挺得笔直，行的是晚辈见长辈的半礼，语气平稳无波：“沈未央，见过元帅。” 既不谄媚地躬身过深，也不疏离地站得太远，分寸拿捏得恰到好处。
霍正雄没立刻开口，目光从他的脸扫到他的手 —— 那是双白皙却不纤弱的手，指节分明，没有文人的娇气，倒透着几分常年摆弄器械的利落。半晌，他才缓缓开口，声音洪亮，带着久居上位的穿透力：“沈未央…… 老子听说了，兵工厂的火药是你改良的，前线那该死的毒气，也是你想的法子应对？”
“回元帅，” 沈未央抬眼，迎上他的目光，眼神平静得像深潭，“这些都是我与兵工厂的工匠们一同完成的。未央不过是懂些格物之理，算不得全功，真正辛苦的，是日夜赶工的工人们。”
不居功，不推诿，还念着旁人的辛劳。霍正雄眼底闪过一丝不易察觉的满意，指了指霍聿枭下手的空位：“坐吧。”
那位置紧挨着主位，平日里要么是霍家亲近的子侄，要么是立过大功的将领才能坐。厅内有人轻轻 “哦” 了一声，目光里的审视，悄然淡了几分 —— 元帅这是明着给沈未央撑腰了。
家宴开席，侍者流水般端上菜肴：水晶虾饺莹润透亮，红烧鹿筋软糯入味，冰糖肘子泛着琥珀色的光。几位叔伯渐渐打开话匣子，话题从战后辽西的布防，聊到奉垣城的粮价调控，偶尔会将话头抛给沈未央：“沈先生，听说你改良的火药能省三成原料，将来能不能用到开矿上？咱们奉天的煤矿，要是能提高效率，也能多些进项。”“沈先生对咱们奉天的工业，有什么想法？总不能一直靠买洋人的机器吧？”
沈未央应对得从容不迫。聊开矿，他便说 “可调整火药颗粒度，降低爆速，减少矿道损耗”；聊工业，他便提 “先重后轻，先炼好钢、造好机床，再慢慢发展纺织、化工，根基稳了，才能走得远”。他从不说 “未来如何”，只谈 “当下可做”，既不显得夸夸其谈，又总能切中要害，那些老派人物听得频频点头，看向他的眼神，从最初的 “打量外人”，渐渐变成了 “欣赏人才”。
霍聿枭大多时候沉默地听着，只在沈未央回答完问题后，不动声色地替他布菜 —— 夹走他碗里的姜丝，舀一勺他爱吃的莲子羹；见他茶杯空了，便抬手示意侍者添水，动作自然得像做了千百遍。这些细微的举动，落在有心人眼里，比任何话语都更有分量 —— 督军对这位沈先生的在意，早已不是 “应付联姻” 那么简单。
酒过三巡，霍正雄喝得面泛红光，话也多了起来。他放下酒杯，指节叩了叩桌面，目光再次落在沈未央身上，语气带着几分随意，却藏着真正的期许：“小子，你是个有真本事的。是想继续留在兵工厂当技术顾问，还是有别的打算？跟老子说说，你对以后，有什么想法？”
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