远征队的破冰船在非洲西海岸的废弃港口停靠时，撒哈拉沙漠正迎来一年中最炎热的季节。正午的阳光像火焰一样炙烤着大地，沙丘的温度高达六十度，空气扭曲变形，远处的景物在热浪中若隐若现。林墨带领队员们换乘装甲车，沿着旧时代的公路，朝着沙漠深处的硅基生命残留点驶去。
“根据星尘科技的地图，残留点位于撒哈拉沙漠中心的‘死亡沙丘’区域，距离这里约五百公里。”苏晚晴拿着平板，屏幕上显示着卫星拍摄的沙漠地形，“那里的沙丘呈现出诡异的红色，是晶化污染的特征，残留的硅基生命应该隐藏在沙丘之下的溶洞中。”
老郑的机械组对装甲车进行了适应性改装，加装了防沙罩和散热系统，轮胎换成了适合沙漠地形的宽幅越野胎。“沙漠里的沙尘暴很多，能见度低，而且容易陷入流沙。”老郑一边检查车辆，一边叮嘱，“每辆车上都配备了流沙探测器和沙尘暴预警装置，一旦发现异常，立刻停车避险。”
巴图的部落勇士们换上了轻便的沙漠迷彩服，头上裹着防晒头巾，手中的武器换成了适合沙漠作战的狙击步枪和沙漠之鹰。“我的祖先曾在沙漠中生活过，我知道如何寻找水源和躲避沙尘暴。”巴图指着远处的沙丘，“沙漠中的动植物很少，但变异生物很多，尤其是被晶化污染的生物，攻击性极强，大家必须时刻保持警惕。”
装甲车在沙漠中行驶了整整一天，傍晚时分，终于抵达了死亡沙丘的边缘。眼前的景象让所有人都感到震撼：连绵起伏的沙丘呈现出鲜艳的红色，像是被鲜血浸染过一样，沙丘表面布满了细密的晶质纹路，在夕阳的照射下泛着诡异的光芒。空气中弥漫着淡淡的金属味，检测仪显示，这里的晶化孢子浓度虽然不高，但能量波动很稳定，显然残留点的硅基生命处于休眠状态。
“就在前面的沙丘下面。”苏晚晴指着一座最大的红色沙丘，“探测器显示，沙丘下方有一个巨大的溶洞，残留的硅基生命就在溶洞深处，能量波动很微弱，应该是一个小型的晶化巢穴。”
林墨下令：“今晚在沙丘边缘扎营，明天一早发起进攻。老郑，派两辆装甲车巡逻，防止变异生物偷袭；巴图，带领勇士们寻找水源和燃料；苏晚晴，准备好终极抑制药剂和检测设备，确保明天的行动万无一失。”
夜幕降临后，沙漠的温度骤降至十度以下，巨大的温差让队员们不得不穿上保暖外套。巴图的狩猎队在距离营地五公里的地方，找到了一处隐藏在岩石后的地下水源，水源的水质清澈，经过检测，没有被晶化污染。“这里的水源足够我们使用三天。”巴图汇报，“我们还发现了几只变异沙漠狐，它们没有被晶化污染，可以作为食物。”
深夜，营地突然响起了警报声。巡逻的装甲车发现，大量的变异生物正朝着营地的方向移动。“是晶化沙漠蝎！数量约一百只！”装甲车的雷达操作员大喊道，“它们的体型巨大，钳子和尾刺都有晶化特征，毒性很强！”
林墨立刻下令：“启动防御阵型！所有装甲车围成环形，火焰喷射器和冷冻射线发射器准备！”
晶化沙漠蝎的体型比普通蝎子大十倍，身体覆盖着红色的晶质外壳，钳子锋利如刀，尾刺闪烁着寒光。它们在沙丘上快速爬行，发出“沙沙”的声响，朝着营地发起冲锋。当它们靠近时，装甲车的火焰喷射器和冷冻射线发射器同时开火，火焰和寒冰在沙漠中交织，形成一道诡异的屏障。
晶化沙漠蝎在火焰中发出凄厉的嘶鸣，身体被烧焦的同时，晶质外壳也开始融化；被冷冻射线击中的蝎子，瞬间变成冰块，摔在地上碎裂成粉末。但仍有不少蝎子突破了屏障，冲到了装甲车附近，用钳子和尾刺攻击车辆的轮胎和外壳。
“用机枪扫射！”林墨大喊道。装甲车顶部的机枪开始疯狂扫射，子弹穿透了蝎子的晶质外壳，绿色的血液喷涌而出，蝎子的尸体很快堆满了营地周围。战斗持续了一个小时，当最后一只晶化沙漠蝎被消灭时，营地周围布满了烧焦的尸体和晶质碎片。
第二天清晨，队员们开始清理战场，同时为进攻溶洞做最后的准备。老郑的机械组用沙漠钻在红色沙丘上钻孔，确定了溶洞入口的位置。“入口在沙丘顶部，深度约五十米，通道狭窄，装甲车无法进入，只能步行前往。”老郑汇报，“通道内可能存在流沙和晶化陷阱，需要谨慎前进。”
林墨决定带领一支五十人的精锐小队，步行进入溶洞。小队成员包括苏晚晴、张教授、巴图和二十名部落勇士、二十名铁锈城邦士兵，每个人都配备了抗晶化装甲、防沙面罩、狙击步枪和终极抑制药剂。
溶洞入口隐藏在沙丘顶部的一个凹陷处，周围布满了晶质碎石。队员们用绳索下降到通道底部，通道内的空气潮湿，温度维持在二十五度左右，墙壁上布满了发光的晶簇，照亮了前进的道路。通道狭窄而曲折，只能容纳一人侧身通过，地面上布满了松软的流沙，稍有不慎就会陷入其中。
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