接应的小船并未返回城郊别苑，而是绕行至太湖另一侧，一处更为隐秘的渔村码头靠岸。早有马车在此等候，载着沈青禾等人，在黎明前最黑暗的时分，悄然驶入了一座位于苏州城僻静角落、看似普通商贾之家的三进院落。
此处乃是聿先生布置的另一处秘密据点，知晓者极少，更为安全。
沈青禾被安置在一间陈设雅致、却处处透着谨慎的客房内。热水、干净的衣物以及清淡的膳食早已备好。她屏退侍女，独自沐浴更衣，洗去一身的水汽、血腥与疲惫。
温热的水流抚过肌肤，却难以冲刷掉脑海中那惊心动魄的一幕幕——石门开启的刹那，星晷大阵的浩瀚，父亲遗书的震撼，冲天而起的星光水柱……这一切都如同烙印，深深刻在她的灵魂里。
换上干净的素色衣裙，她坐在梳妆台前，看着镜中那张依旧苍白，眼神却已截然不同的脸庞。曾经的惶恐、隐忍与仇恨，如今沉淀为一种深沉的坚定与冷静。她不再是那个只能随波逐流、依靠他人庇护的弱女子，星钥在手，秘境为凭，她已然拥有了在这乱局中立足乃至博弈的资本。
然而，她深知这资本的危险。星源秘境的力量如同双刃剑，聿先生的合作也建立在脆弱的盟约之上，周承海虽暂时退却，但其威胁未除，京城的风云更是变幻莫测。
她需要时间，需要消化秘境所得，需要提升自己运用星钥的能力，更需要……理清接下来的路该如何走。
天色微明时，聿先生来了。他已换上一身干净的月白长衫，掩去了昨夜的狼狈，恢复了往日那份深藏不露的儒雅，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
“昨夜辛苦了。”他在沈青禾对面坐下，目光在她脸上停留片刻，“沉星淀的‘表演’很成功，周承海已经下令后撤，并将那片水域列为禁区，短时间内，应不敢再轻举妄动。”
沈青禾微微颔首：“如此便好。只是经此一事，他必然更加不肯罢休，恐怕会从其他方面施加压力。”
“这是自然。”聿先生端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“他已连夜向京城递了密折，将沉星淀异象渲染为‘妖物出世’或‘前朝余孽作祟’，请求朝廷派钦天监高人及更多兵马前来处置。同时，他在城中的搜查也更紧了，我们在明面上的一些产业和人手，受到了不少骚扰。”
他语气平静，仿佛在说一件与己无关的小事：“不过，这些都在预料之中。他越是如此大张旗鼓，越是显得心虚气躁。京城那边，自有我去周旋。”
沈青禾看着他成竹在胸的模样，心知他背后定然有着不为人知的能量和渠道。她不再多问此事，转而道：“先生接下来有何打算？秘境之事……”
“秘境之事，依约，暂止于你我之口。”聿先生放下茶杯，正色道，“当务之急，是你需要时间熟悉和掌控星钥。那股力量非同小可，运用不当，反受其害。我会为你寻一些关于精神力修炼、星象堪舆的古籍秘法，希望能对你有所助益。”
沈青禾心中一动，这确实是她的短板。若能更好地掌控自身精神力量，运用星钥时想必能更加得心应手，负担也会小很多。
“多谢先生。”
“不必言谢，你我如今同在一条船上。”聿先生摆了摆手，“此外，关于令尊冤案，我已命人启动暗线，从当年可能知情的旧臣、内侍以及档案司卷宗入手调查。此事年代久远，牵扯甚大，需徐徐图之，急不得。”
听到父亲之事有了进展，沈青禾精神一振：“青禾明白，有劳先生费心。”
“这是约定之事，我自会尽力。”聿先生看着她，话锋忽然一转，“不过，青禾，你可曾想过，待你父亲冤情昭雪之后，你待如何？”
沈青禾微微一怔。这个问题，她不是没有想过，只是在仇恨与生存的压力下，一直无暇深思。如今被聿先生问起，她沉默了片刻，方才缓缓道：“若真有那一日，青禾只愿能恢复父亲清名，告慰他在天之灵。至于自身……或许会寻一处安静所在，了此残生。”
这是她内心深处最朴素的想法。经历了太多阴谋与厮杀，她对权势富贵早已看淡，只渴望一份平静。
聿先生却摇了摇头，目光深邃：“树欲静而风不止。你手握星钥，知晓秘境之秘，更与周承海乃至京城某些势力结下仇怨。即便你想归隐，他们又岂会轻易放过你？更何况，你身负沈文渊公之遗志，守护星源秘境，维系气运平衡，这份责任，你又如何能放下？”
沈青禾默然。聿先生说得没错。从她踏入沉星淀，接过星钥的那一刻起，她的人生轨迹就已经彻底改变，再也无法回到从前。
“先生的意思是？”
“力量，需要与之匹配的地位和话语权，才能发挥真正的作用，也才能更好地保护你想保护的一切。”聿先生意味深长地道，“仅仅躲在暗处，依靠秘境自保，终究是下策。你需要走到台前，拥有属于自己的力量和声音。”
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