宫门落锁的声响还在耳畔回荡，苏轻鸢已被推搡着踏上一条蜿蜒的碎石路。脚下的石子硌得鞋底生疼，她低头望去，才发现素色布裙的下摆早已被路上的荆棘勾出数道破口，露出的脚踝上渗着细密的血珠，与灰黑色的石子混在一起，触目惊心。
“快点走！别磨蹭！” 身后的小太监啐了一口，手里的鞭子柄在掌心敲得 “啪啪” 响。这是李德全特意派来押解的人，一路从宫门到静心苑，嘴里的呵斥就没停过。苏轻鸢知道，他们是故意的 —— 在这皇权倾轧的深宫里，踩低捧高是生存本能，如今她成了废后，自然成了人人可欺的泥菩萨。
路越走越偏，四周的宫墙渐渐被茂密的树林取代。晨露打湿了枝叶，空气里弥漫着潮湿的腐叶味，与皇城前殿的龙涎香、坤宁宫的玉兰花气息截然不同。她想起青禾曾说，皇城西北角的这片林子是 “禁地”，早年埋过不少获罪的宫人，寻常时候连巡逻的禁卫都绕着走。原来所谓的静心苑，竟是藏在这样一处荒僻之地。
转过一道弯，眼前忽然出现一片青灰色的院墙。墙有丈高，墙头爬满干枯的藤蔓，枝桠像枯瘦的手指抓着灰砖，砖缝里还嵌着几枚生锈的铁刺 —— 显然是为了防止里面的人逃跑。正门是两扇厚重的木门，漆皮早已剥落，露出里面暗沉的木头纹理，门环上的铜锈厚得几乎看不出原本的模样，只在底部被磨出一道浅痕，想来是常年有人从这里递东西。
“到了。” 小太监停下脚步，从腰间摸出一把钥匙，插进锁孔里。铁锁 “咔哒” 一声弹开，发出刺耳的声响，惊得墙头上几只麻雀扑棱棱飞起，搅起一阵尘土。
门被推开时，一股浓重的霉味混着尘土气扑面而来，苏轻鸢下意识地屏住呼吸。门轴早已朽坏，每推一寸都发出 “吱呀” 的呻吟，像是不堪重负的老者在咳喘。她眯起眼往里看，只见院子里长满了半人高的杂草，枯黄的草叶间还夹杂着几株不知名的野菊，花瓣蔫得打了卷，在风里瑟缩着发抖。
“进去吧。” 小太监推了她一把，语气里满是嫌恶，“别想着耍花样，这院墙里外都有暗卫盯着，苍蝇都飞不出去。”
苏轻鸢踉跄着踏进院门，脚下的杂草发出 “沙沙” 的断裂声。她扶着门框站稳，目光缓缓扫过这座所谓的 “苑子”—— 说是苑，其实不过是个被废弃的旧院，大约只有坤宁宫偏殿那么大。正屋的窗纸破了好几个洞，像被人用手指戳烂的，露出里面黑黢黢的角落；东厢房的屋顶塌了小半，椽子斜斜地搭在断墙上，上面还挂着几片腐烂的茅草；西墙角堆着些残破的瓦罐，罐口爬满蜘蛛网，看样子已有些年头没人动过。
“这就是你往后的住处。” 小太监指了指正屋，将手里的包袱扔在地上，包袱皮散开，露出里面几件粗布衣裳和半袋糙米，“每日辰时和申时，会有人从门底下的洞给你送吃食，别的就别想了。李德全公公说了，安分守己就能多活几天，要是敢哭闹，断了你三天的粮，看你还嘴硬不硬。”
苏轻鸢没看他，只是盯着正屋那扇虚掩的木门。门板上贴着一张褪色的符纸，边角卷得像只枯叶蝶，上面的字迹早已模糊，只依稀能认出是 “驱邪” 二字。她忽然想起小时候听父亲说过，宫里曾有位贵妃因巫蛊案被废，就被囚在西北角的废院里，没过半年就疯了，死的时候怀里还抱着一只断了腿的猫。那时她只当是吓人的故事，如今站在这里，才觉出几分毛骨悚然。
“听见没有？” 小太监见她不说话，抬脚就往她脚边的杂草上碾，“问你话呢！”
“知道了。” 苏轻鸢的声音很轻，像被风吹散的烟，“你们可以走了。”
小太监 “嗤” 了一声，大概是没见过这么 “识趣” 的废后，悻悻地转身往外走，临到门口又回头撂下一句：“忘了告诉你，这院里的井早就枯了，喝水得等送饭的人带来。要是渴得急了，墙角有个积水的坑，下雨的时候能攒点水 —— 就是不知道你喝不喝得下去。”
说完，他 “砰” 地一声带上木门，铁锁再次落下，将这里与外面的世界彻底隔开。
院子里霎时安静下来，只剩下风穿过断墙的呜咽声。苏轻鸢站在原地，看着那把锈铁锁在阳光下泛着冷光，忽然觉得浑身的力气都被抽干了。她蹲下身，将散落在地上的衣裳一件件捡起来，指尖触到粗布的纹理，硬得像砂纸，磨得皮肤生疼。这哪里是衣裳，分明是给最低等的杂役穿的料子，针脚歪歪扭扭，领口还沾着块暗褐色的污渍，不知是血还是别的什么。
她抱着衣裳走到正屋门口，轻轻推开木门。门轴发出的声响比院门更刺耳，惊得屋梁上一群蝙蝠扑棱棱飞起，粪便 “啪嗒” 掉在地上，砸起一片灰。苏轻鸢捂住口鼻退了半步，等尘埃落定才重新迈进屋。
屋里比外面更暗，只有几缕阳光从破窗纸的洞里挤进来，在地上投下细碎的光斑，照亮了空气中飞舞的尘埃。她眯起眼适应了片刻，才看清屋里的陈设 —— 靠北墙摆着一张土炕，炕上铺着一层薄薄的稻草，草里夹杂着几根羽毛和小石子，用手一摸，潮得能拧出水；炕边立着一张缺了腿的木桌，桌角用几块破布垫着，勉强才没塌下去；墙角堆着些破烂的棉絮，黑黢黢的看不出原本的颜色，散发出一股难以言喻的酸臭味。
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