晨溪镇的薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和一丝若有若无的、源自失落祭坛方向飘来的、令人不安的焦糊与腐朽混合气味。经历了一场几乎耗尽所有底牌的祭坛之战，【拂晓曙光】小队四人站在略显冷清的镇中心广场上，气氛凝重而急切。
他们的首要任务不再是休憩，而是为即将踏上的、充满未知的暮色荒原之旅做准备。而这一切的核心驱动力，都系在虎子那条被厚厚绷带缠绕、却依旧隐隐透出不祥黑气的左臂上。
“必须尽快出发了。”林朔（朔光）的声音带着不容置疑的决断，目光扫过队友们疲惫却坚定的脸庞，最后落在虎子苍白的脸上，“虎子的伤…拖不起。”
虎子闻言，习惯性地想用仅存的右手拍胸脯保证，但刚一动，左臂伤口处便传来一阵深入骨髓的、如同冰针反复穿刺般的剧痛，让他额角瞬间渗出冷汗，闷哼一声，高大的身躯微微晃了晃。他咬紧牙关，强行挤出一个笑容：“没事！死不了！就是这鬼东西…越来越冰了，跟揣了块万年寒冰似的，冻得骨头缝都疼。”他下意识地隔着绷带按了按伤口边缘，那里原本只是丝丝缕缕的黑气，此刻却如同活物般翻涌、蠕动，甚至将边缘的绷带都染上了一层诡异的青灰色，散发出微弱的、令人作呕的甜腥腐败气息。
苏洛（苏洛）立刻上前一步扶住他，小脸上满是担忧：“虎子哥，你别乱动！”她脱口而出的称呼让虎子一愣，也让旁边的墨尘（墨尘）和林朔眼神微动。经历了祭坛的生死与共，尤其是虎子那奋不顾身的守护，苏洛心中那份亲近与依赖感已悄然转变。
“深度暗蚀侵蚀…”墨尘推了推鼻梁上并不存在的眼镜（虚拟形象的习惯性动作），声音低沉而严肃，“镇上的医师只能暂时压制，延缓它的扩散速度。但核心的侵蚀…他无能为力。这种能量如同跗骨之蛆，普通药石无效。时间拖得越久，侵蚀越深，对虎子的身体和精神负荷越大，最终可能导致…”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的凝重说明了一切——属性永久性削弱、精神失控、甚至角色彻底崩溃的风险。
“所以，暮色荒原，主城耀光城，是我们唯一的希望。”林朔接口，语气斩钉截铁，“那里有更强大的圣职者、德鲁伊，有更高级的净化卷轴和药剂，甚至有专门研究暗蚀的学者组织。我们必须去！”
目标明确，行动刻不容缓。小队立刻分头行动。
林朔和苏洛负责处理战利品。他们来到镇中心那间略显破旧、但货物还算齐全的杂货铺“老汤姆的百宝箱”。柜台后，头发花白、戴着单边眼镜的老汤姆正慢悠悠地擦拭着一个铜壶。
“老板，收货吗？”林朔将沉重的包裹放在柜台上，发出沉闷的响声。
老汤姆抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过包裹，慢条斯理地打开。当看到里面散发着微弱能量波动的【巨蛙坚韧之心】、【腐豺利齿】、【毒蛉暗紫毒腺】以及几块闪烁着幽光的【暗蚀晶核碎片】时，他的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“唔…祭坛里的东西？还有点意思。”老汤姆拿起一块晶核碎片，对着光线看了看，手指无意识地摩挲着上面冰冷粘稠的纹路，“暗蚀气息很浓啊…不太好出手。这个价。”他伸出三根枯瘦的手指。
“三百金币？”苏洛皱眉，“老板，这可是首通祭坛的稀有材料！光这【巨蛙坚韧之心】就值两百吧？”
“小丫头，话不能这么说。”老汤姆慢悠悠道，“东西是好东西，可也得有人敢收，能用啊。这暗蚀玩意儿，沾上了可麻烦。两百五，不能再多了。”
一番讨价还价，最终以五百金币打包成交。林朔又拿出几件用不上的白板装备和几组低级草药，换回了一小袋金币和一些零散的银币铜币。收获不算丰厚，但解了燃眉之急。
“再给我十卷【中级绷带】，五瓶【次级解毒剂】，三份【行军干粮】，还有…地图。”林朔将金币推过去。
“地图？”老汤姆从柜台下摸出一卷泛黄的羊皮纸，“晨溪镇周边五十里，五个银币。暮色荒原？那鬼地方的地图我这可没有。你得去荒原入口的‘旅者之家’碰碰运气，或者…到了耀光城再说。”
林朔点点头，收好东西。转身时，他腰间的【影牙】匕首似乎极其轻微地悸动了一下，如同冰针在鞘内快速刺入又拔出，带着一丝对杂货铺内混杂气息（尤其是那些低级草药的自然气息）的微弱排斥感。林朔眉头微蹙，但未作声。
与此同时，墨尘则带着虎子去了镇上的简易医馆。医师是个面色严肃的中年人，他拆开虎子手臂上被黑气污染的旧绷带，露出下面更加触目惊心的伤口——皮肉呈现出不正常的青黑色，仿佛被冻伤坏死，边缘翻卷，黑气如同有生命的藤蔓般在伤口深处蠕动、蔓延，甚至发出极其细微的“滋滋”声，仿佛在侵蚀着健康的组织。医师的脸色更加难看。
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