林朔沉默地看了一眼虎子，没有多问，目光转向枯木哨塔那黑洞洞的入口。入口的木门早已腐朽破碎，只剩下半扇歪斜地挂在门框上，里面是深不见底的黑暗，散发出比外面更加浓烈的腐朽和霉味，还夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的冰冷气息。他腰间的皮袋里，那枚【黯淡的腐蚀晶核】再次传来清晰的悸动，如同冰针刺入骨髓，比之前任何一次都要强烈，直指塔内深处。
“外面暂时安全了，进去。”林朔的声音低沉而坚定，率先走向入口。短弓紧握在手，一支源能箭矢已经搭在弦上，箭尖闪烁着微光，照亮前方一小片区域。
苏洛和墨尘一左一右护在虎子身旁，紧随其后。虎子深吸一口气，压下左臂的剧痛和体内翻腾的阴冷，握紧塔盾，迈着略显沉重的步伐跟上。
踏入哨塔内部，光线瞬间被吞噬。只有林朔箭尖的微光和墨尘法杖顶端散发的柔和自然光提供着有限的光源。空气沉闷得令人窒息，灰尘和霉菌的气味浓得化不开。脚下是厚厚一层混合着鸟粪、枯骨和不明粘液的污秽之物，踩上去发出令人牙酸的“噗叽”声。
塔内一层空间不大，但一片狼藉。倾倒的木架、破碎的陶罐、散落的生锈武器和铠甲碎片随处可见。墙壁上布满了爪痕和干涸的、暗褐色的污渍，仿佛记录着这里曾经发生的惨烈搏斗。
“看那里！”眼尖的苏洛指向墙角一处相对完整的木桌。桌子也歪斜着，但上面似乎压着什么东西。
林朔小心地走过去，用箭尖的光照亮。那是一本被撕扯得破烂不堪、沾满污垢和干涸血迹的皮质笔记本。封面早已模糊不清，纸张泛黄卷曲。
他小心地拂去表面的灰尘和污物，翻开第一页。潦草而颤抖的字迹映入眼帘，仿佛书写者正处于极度的恐惧和疯狂之中：
“…第三天了…那声音…不是风！它在塔里…在墙里…在骨头缝里钻…越来越大…”
“…威尔疯了…他说墙在流血…影子在爬…用斧头砍了一夜…血…墙上全是他的血…”
“…队长带人下去求援…再没回来…我们被抛弃了…被这塔…被这声音…”
“…食物没了…水也没了…那声音…它在吃我们…吃我们的恐惧…”
“…最后的光…日记…谁来…谁来听听…让它停下…”
字迹到这里变得极其狂乱，最后几行几乎无法辨认，只有一片被用力划破纸张的痕迹和一大片早已干涸发黑的、触目惊心的污渍。
一股寒意瞬间攫住了小队成员。日记中传递出的绝望和疯狂，远比外面盘旋的秃鹫更加令人毛骨悚然。
“墙里的影子…吃恐惧的声音…”苏洛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，下意识地靠近了虎子。
墨尘推了推眼镜，镜片后的目光凝重如冰：“精神污染…而且是极高层次的精神污染源。日记里描述的，恐怕就是守卫日记里提到的‘呻吟’本质。”
林朔合上日记残页，收入背包。他腰间的晶核碎片悸动得更加强烈，冰冷感如同跗骨之蛆，指向哨塔深处那盘旋而上的、隐没在黑暗中的木质楼梯。
“声音的源头在上面。”林朔的声音在死寂的塔内回荡，他抬手指向那通往未知黑暗的阶梯，“无论是什么在‘呻吟’，在‘听’，我们都要上去。”
小队四人互相看了一眼，眼神凝重而坚定。虎子深吸一口气，强忍着左臂的麻木和体内蠢蠢欲动的阴冷，将塔盾稳稳举在身前，率先踏上了通往哨塔上层的、腐朽不堪的木质阶梯。吱呀作响的楼梯，仿佛随时会断裂，通向更深沉的黑暗与未知的恐怖。
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