“虎子哥，慢点……”苏洛的声音带着心疼和焦急，她能感觉到虎子身体的颤抖。
“没事……撑得住。”虎子从牙缝里挤出几个字，额头上全是冷汗。
中央市场人声鼎沸，各种叫卖声、讨价还价声混杂在一起。苏洛找到水果摊，在摊主不耐烦的催促下，和虎子一起将一箱沉重的苹果搬上租来的简陋手推车。推着车走在通往神殿区的上坡路上，烈日炙烤，虎子的呼吸越来越粗重，脚步踉跄，推车好几次差点歪倒。苏洛几乎用尽了全身力气才稳住车身，汗水顺着她的脸颊滑落，滴在滚烫的石板上瞬间蒸发。
当那箱苹果终于被面包房胖老板签收，三枚还带着汗渍的银币落入苏洛掌心时，她扶着门框，累得几乎直不起腰。虎子则靠在墙边，大口喘着气，脸色白得像纸，左臂的绷带已经被渗出的冷汗和丝丝黑气浸染得颜色更深。
林朔和李墨尘的情况也好不到哪里去。两人在废弃矿洞里折腾了近两个小时，灰头土脸，手臂酸痛，才勉强凑够了十块品相一般的赤铜矿。铁匠老约翰挑剔地检查了半天，才不情不愿地丢给他们五枚银币。
清理下水道入口的巨鼠更是狼狈。那些浑身湿漉漉、散发着恶臭的畜生异常灵活，在狭窄潮湿、堆满垃圾的角落里窜来窜去。墨尘的法术在复杂环境下难以精准锁定目标，林朔的匕首在这种群攻场合也显得捉襟见肘。两人费了九牛二虎之力，弄得一身脏污，才勉强完成了任务，拿到了八枚银币。
夕阳西下，将四人的影子拉得长长的。他们拖着疲惫不堪的身体，带着满身的尘土、汗臭和下水道的异味，重新汇聚在佣兵集散地的角落。林朔默默地将所有收入——十六枚银币和一些零散的铜币——倒在掌心。
冰冷的金属触感，却重得让他几乎握不住。这点钱，距离五十金币的注册费，无异于杯水车薪。距离能买到缓解虎子伤势的药剂，也遥遥无期。虎子靠墙坐着，闭着眼，眉头紧锁，左臂的绷带下，黑气如同活物般不安地蠕动。
“现实新闻说，太阳耀斑活动更频繁了，好几个大城市通讯中断，地磁暴预警。”墨尘低声打破了沉默，语气沉重，“情况……越来越糟了。”
苏洛看着虎子痛苦的样子，又看看林朔掌心那点可怜的银币，眼圈微微发红，嘴唇动了动，却什么也说不出来。
就在这时，一个身影悄无声息地凑了过来。这人穿着一身半新不旧、颜色花哨的丝绸外套，脸上堆着过分热情的笑容，一双眼睛滴溜溜地转着，透着股掩饰不住的油滑。
“哟，几位朋友，看你们面生，是新来耀光城闯荡的吧？”他搓着手，声音带着刻意讨好的腔调，“看你们这一身……是刚做完委托？辛苦辛苦！这年头，赚钱不容易啊！”
林朔警惕地抬眼，冷冷地看着这个不速之客。
油滑男人仿佛没看到林朔眼中的冷意，自顾自地压低声音，带着点神秘兮兮的味道：“鄙人姓胡，朋友们都叫我‘老滑头’，在这一片人头熟！看几位朋友气宇轩昂，将来必成大器！就是眼下……是不是在为落脚的地方发愁？那些挂着牌子的正规旅店，黑！太黑了！住一晚能扒掉一层皮！”
他凑得更近了些，声音压得更低：“我老胡这儿有门路！城西‘锈水巷’，还有北边‘旧城区’，有些老房子，房东急着出手或者长租，价格嘛……绝对公道！虽然地方偏了点，旧了点，但遮风挡雨绝对没问题！省下来的钱，买点好装备、好药剂，提升实力才是正经！怎么样？有兴趣了解一下？”
老滑头一边说，一边飞快地打量着四人的反应，尤其是他们寒酸的装备和疲惫的神色，脸上的笑容越发殷切。
林朔的目光扫过老滑头那张写满算计的脸，又低头看了看掌心那几枚冰冷的银币，最后落在虎子因痛苦而微微颤抖的身体上。一股难以言喻的烦躁和冰冷的怒意在他心底悄然滋生。他需要钱，需要很多钱，需要立刻缓解虎子伤势的办法。任何挡在这条路上的人或事，都让他感到一种近乎暴戾的冲动。
他指尖无意识地划过腰间【影牙】匕首粗糙的握柄，那冰凉的触感让他眼底的寒意更甚。他没有立刻回答老滑头，只是沉默地将那十几枚银币紧紧攥在手心，金属的棱角硌得掌心生疼。
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，投在喧嚣散去的街道上，显得格外孤寂而沉重。五十金币的注册费，虎子手臂上翻涌的黑气，老滑头谄媚的笑容，像三座无形的大山，沉甸甸地压在每一个人的心头。前路晦暗，举步维艰。
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