七把钥匙集齐的当夜,时味居的院子发生了奇异的变化。
当姜小勺将万界之匙与其他六把钥匙放在一起时,七件器物同时悬浮起来,在空中排成一个环形。祖传铁锅居中,传承之锅、真情之勺、时之盐、情之匙、无味之心、万界之匙环绕四周,各自散发出不同的光芒:铁锅的厚重金光,传承锅的温暖橙光,真情勺的赤红光,时之盐的透明流光,情之匙的七彩光,无味之心的纯白光,万界之匙的星芒光。
七色光芒交织,在院子上空形成一个缓缓旋转的光轮。光轮中浮现出无数画面:有盐翁年轻时与伙伴们创立系统的场景,有时味居历代掌柜的故事,有万界文明通过美食连接的瞬间……
“这是……”小碗仰头看呆了,“好漂亮……”
盐粒儿抱着甜粥碗,指着光轮中的盐翁画像:“是爷爷!”
光轮旋转速度加快,七把钥匙开始共鸣,发出清脆的铃音。铃音中夹杂着一个苍老而温和的声音:
“后来者,当你听到这段话时,说明你已经集齐了七把钥匙,走到了最后一步。”
是盐翁的声音!
“爷爷!”盐粒儿大喊,但声音只是留言。
“七把钥匙,代表美食之道的七个境界:技艺、传承、真诚、时光、情感、无味、包容。你集齐它们,说明你已领悟这些境界。”盐翁的声音继续说,“现在,你有两个选择。”
光轮中浮现出两个选项的影像。
“选择一:完全激活系统,将时味居升华为‘万界美食驿站’。届时,时味居将成为连接所有文明的美食枢纽,你可通过系统自由穿梭万界,推广美食文化,化解文明冲突。但代价是——你需要承担起‘驿站站长’的职责,可能永远无法回归普通生活。”
影像中,时味居化作一个悬浮在时空中的巨大建筑,无数文明的客人进进出出,姜小勺站在中央,忙碌却孤独。
“选择二:保留系统基础功能,但封印大部分能力,让时味居回归为一个普通的时空节点小店。你依然是掌柜,但系统不再升级,钥匙也会失去力量,回归平凡。你可以继续过平静的生活,但那些通过美食连接万界、温暖人心的可能性,将大大减少。”
影像中,时味居恢复成现在的小院模样,井水依然连通时空,但光芒黯淡了许多。
“无论你选择什么,老朽都会尊重。”盐翁的声音变得柔和,“但老朽要告诉你一件事——系统最初的目的,从来不是创造什么伟大的驿站,而是‘守护’。守护美食最纯粹的意义,守护人与人之间通过食物建立的温暖连接。”
“所以老朽建议,”盐翁顿了顿,“不要去想什么责任、什么使命。只问自己的心:你开这家店,是为了什么?你做每一道菜,是为了什么?”
留言到此结束。光轮停止旋转,七把钥匙缓缓落下,安静地躺在石桌上。
院子里一片寂静。所有人都看向姜小勺。
这是个重大的抉择。
“掌柜的,”小碗小声问,“你要选哪个?”
姜小勺没有立刻回答。他走到井边,看着平静的水面,想起了很多事。
想起爷爷把店交给他时说的话:“小勺啊,开饭馆不是为了赚大钱,是为了让吃饭的人开心。”
想起第一位客人——那个迷路的书生,吃完一碗面后露出的满足笑容。
想起苏轼说“此心安处是吾乡”时的豁达。
想起李白醉酒后还要作诗的狂放。
想起小碗抱着锅说“我想爷爷”时的眼神。
想起饕餮从贪婪的凶兽变成挑食的常客。
想起墨渊和贾饕从敌人变成……勉强算同事。
想起每一位客人,每一道菜,每一次欢笑和感动。
他开这家店,从来不是为了成为什么驿站站长,也不是为了掌控什么系统。
只是为了——让来吃饭的人,感到温暖。
只是为了——让美食连接人心。
姜小勺转身,面对众人,笑了。
“我选第三个选项。”
“第三个?”众人愣住。
姜小勺走到石桌前,拿起七把钥匙:“盐翁前辈给了两个选项,但没说不能自己创造第三个。我要的时味居,既不是高高在上的驿站,也不是完全平凡的小店。它就是它——一个可以连接万界,但依然温暖如家的地方。”
他将七把钥匙依次举起:“我要用这七把钥匙的力量,不是升级系统,而是‘稳固’系统。让时味居的时空节点更稳定,让连接更顺畅,但不需要我成为什么站长。我还是掌柜,你们还是我的伙伴,客人还是我们的朋友。”
“那钥匙的力量……”苏轼问。
“用来做菜,”姜小勺说,“祖传铁锅让火候更精准,传承之锅让心意更纯粹,真情之勺让味道更真诚,时之盐让食材焕发时光魅力,情之匙让菜品温暖人心,无味之心让心意直接传递,万界之匙……让每一道菜都蕴含包容万界的胸怀。”
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