离开M87星系后，开拓舰队按照既定航线，继续向船帆座深处推进。他们陆续经过了两个尚处于星云凝聚初期、只有炽热恒星和弥漫星尘还未诞生行星的“初始星系”，以及两个死寂荒凉无生命迹象的“无生命星系”。舰队对这些星系进行了基础的资源扫描和星图绘制，过程平静无波。
一个月后，舰队进行了第五次长距离跳跃，抵达了目标星域内的M168星系。
“卫青号”舰桥。跳跃刚刚完成，林辰还没来得及下令进行探测，异变突生！嗡，他面前的空间毫无征兆地自动荡漾开来，那道连接家园星港的空间通道竟然自行开启了！
“嗯？”林辰一愣，“什么情况？我都没下指令！”
他立刻看向成型的空间之门，目光瞬间被门框上的变化吸引——之前镶嵌了第一颗晶石的菱形凹槽旁边，第二个凹槽正散发出柔和的闪烁光芒！
“第二颗晶石？！”林辰心中一震，没想到这么快就遇到了线索！“零，立刻全面扫描整个星系！重点搜索晶石的能量形态或类似结构的物体！”
“是，指挥官！”
林辰挥手关闭了空间通道，但心中的激动难以平息。他立刻接通了与“泰山号”的通讯：“凌将军，我是林辰。通知全舰队，在本星系执行任务时，特别注意搜寻一种特殊的、可能散发能量的晶体或宝石，我这边有些重要的事，汉级星舰将先行脱离编队。”
“明白，林总！”凌剑锋从林辰急切的语气中意识到事情的重要性，这是他从认识林辰以来第一次见到对方如此态度。
很快，三艘“汉级”星舰同时引擎全开，如同三道离弦之箭，分别朝着星系内不同的方向疾驰而去，瞬间消失在深邃的星空中。
“泰山号”上，凌剑锋看着远去的“汉级”，沉声下令：“将林总要求的晶体特征信息下发至全舰队所有探测单元，提高扫描灵敏度。另外，对本星系的初步扫描数据暂缓上传至联盟数据库。”
“是，将军！”
… …
“卫青号”缓缓抵达M168星系的第四行星轨道。
这是一颗充满生机的星球，蓝色海洋与绿色大陆交错。
“零，派出无人机群，对这颗行星进行立体扫描，不要放过任何角落！”
“无人机群已释放。”
林辰再次开启空间通道。果然，随着距离拉近，通道上第二个凹槽的光芒变得更加稳定和明亮！
“看来晶石就在这颗行星上，离我们越来越近了！”林辰果断下令，“零，上巡天号，我们下去看看。”随着林辰进入巡天号穿梭机。机库缓缓打开，巡天化作一道流光奔向行星表面。
天衍星，火焱王国帝都郊外森林。
“巡天”号借助反重力稳稳悬停距离地面十几厘米。舱门打开，林辰带着两名精锐的克隆人护卫走下穿梭机。脚踏在松软的土地上，呼吸着带有植物清香的空气，林辰心念一动。
空间通道在他面前展开。这一次，通道上第二个凹槽的光芒稳定，不再闪烁了！
“确认了，晶石就在这个星球上，而且应该不远。”林辰关闭通道，对零下达指令，“通知凌剑锋，暂时停止对天衍星的所有探索活动，避免不必要的干扰。”
“信息已发送。”
林辰带着护卫向着远处那座巍峨的城池走去。靠近帝都，道路上行人渐渐多了起来。天衍星人的外貌与人类相似，但皮肤普遍呈现淡紫色，可能是长期适应本土恒星辐射的结果。
“全息模拟启动。”林辰轻声命令。顿时，他们三人身上的服饰一阵微光流转，变成了符合当地风格的古代衣袍，肤色也模拟成了淡紫色，完美融入了人群。
“走，进去打听打听，看看有没有关于发光晶体或者异常之地的传说。”
三人随着人流顺利通过城门守卫的盘查（缴纳了几枚提前准备好的仿制银币），进入了这座名为“焱都”的繁华帝都。
城内车水马龙，商铺林立，叫卖声、交谈声不绝于耳，充满了浓郁的古代异域风情。
“啧，这可比蓝星仿古步行街有感觉多了，是真的热闹啊。”林辰饶有兴致地逛了起来，顺便品尝了一些当地的小吃，味道奇特但别有风味。
逛了一会儿，他走进一家看起来颇为气派的酒楼，在二楼临窗的位置坐下，点了一桌特色菜肴。
“你们俩，分头去城里打听一下，有没有关于发光宝石、神奇石头，或者什么奇怪地方（比如空间异常）的传闻。”林辰对两名护卫吩咐道。
“是！”
不久，两名护卫陆续返回，带来了打听到的消息：
“指挥官，综合情报分析，有几个地方可能性较大：国师：传闻国师拥有一柄神奇的法杖，杖顶镶嵌着一颗能呼风唤雨、释放强大力量的发光宝石。 死亡峡谷：位于王国西部边境，传说多年前有天外流星坠落于此，带来一颗发光宝石。但峡谷现在变得有进无出，异常凶险。帝国藏宝阁：皇室内库，据说收藏着历代搜集的众多奇珍异宝，其中不乏会发光的宝石。”
林辰一边品尝着外星美食，一边思索：“听起来都不算太难。让副官尽快一一排查。尽快找到晶体”
“指令已传达。”
天衍星外，第一舰队缓缓停在天衍星轨道上“将军。接下来准备怎么做。”
凌剑锋看着眼前行星说到“先等着”
舰队开始遮蔽恒星光芒。地面上所有人抬头看到天空之上，衍星（M168恒星）的光芒正在被无数黑影吞噬。
“这是什么…什么东西在吞噬衍星。”
“衍星被吃掉了！世界末日来了！”
恐慌如同瘟疫般在帝都蔓延，人们奔走哭喊，一片混乱。
皇宫内，一头白发的国王惊慌失措地找到国师：“国师！天象为何如此异变？那些黑影是何物？！”
那位手持法杖的国师，此刻也面色凝重地望着天空，额角渗出冷汗：“陛下……此等景象，闻所未闻，见所未见……恐怕……非人力所能及啊！”
林辰看着窗外陷入恐慌的古代文明，轻轻摇了摇头，自语道：“这就是低等文明面对未知时的本能反应吧？面对超越理解的存在，恐惧总是最先降临的。”
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