摩纳哥，“蔚蓝宫”酒店顶层，索菲亚夫人的私人套房。
拍卖会已近尾声，最后几件压轴拍品正在掀起最后的高潮，但这里的空气却仿佛凝固了。套房客厅的落地窗外是地中海的璀璨夜景和蒙特卡洛的万家灯火，室内则被柔和的艺术灯光和昂贵的香料熏香所笼罩。索菲亚夫人已换下晚礼服，穿着一身丝质家居袍，姿态慵懒地靠在意大利定制的天鹅绒沙发上，手里把玩着一只古董水晶杯，里面琥珀色的液体随着她手腕的转动而轻漾。
林灿坐在她对面的单人沙发上，背脊挺直但不显僵硬，脸上依旧维持着“陈星”那份适度的恭敬与野心。那个青花瓷瓶被安静地放在两人之间的矮几上，在灯光下泛着温润的光泽，瓶底的鸢尾花标记仿佛一只隐形的眼睛。
“陈先生，”索菲亚夫人开口，声音比在拍卖厅里更放松，也更具有穿透力，“一千七百万欧元，买一条很多人避之不及的‘血钻之链’。我能听听你真实的考虑吗？仅仅是为了……‘考验心性’？” 她灰蓝色的眼睛带着审视的笑意，仿佛要穿透林灿精心维持的伪装。
林灿知道，这才是真正的考验，远比接受一个瓷瓶更凶险。他必须给出一个既能符合“陈星”人设，又不会过于愚蠢或暴露真实目的的回答。
“夫人慧眼。”林灿微笑，身体微微前倾，做出坦诚交流的姿态，“一部分原因，正如我之前所说，我喜欢有‘故事’的物件，它们让我感觉自己在参与一段历史。另一部分……则是一种投资判断。”
“哦？投资？”索菲亚夫人挑眉。
“是的。越是充满争议、让人畏惧的东西，其价值一旦被‘重新定义’或‘成功驾驭’，带来的回报就越是惊人。”林灿的语气带着年轻人特有的、被精心计算过的锐气，“这条项链的‘诅咒’传闻，在我看来，恰恰是它最大的价值洼地。如果我能持有它一段时间，不出任何‘意外’，甚至用它来促成一些‘好事’……那么，围绕它的故事就会改写。它的价值，就不仅仅是那颗红钻本身，还包括了‘破除诅咒’的象征意义和随之而来的关注度。这无论对我个人的声望，还是对我未来可能涉足的收藏领域或品牌合作，都是一笔无形的巨大资产。”
这个解释完美地将“冒险精神”、“商业算计”和“长远眼光”结合在一起，非常符合一个急于在顶级圈层建立自己独特标识的年轻科技新贵的心理。
索菲亚夫人听了，缓缓点头，眼中审视未退，但多了几分考量。“很新颖的角度。风险与收益并存，胆识与智慧缺一不可。这让我想起了我们组织内部评估一些‘特殊项目’时的思路。”她似是不经意地提到了“组织”，这是进一步的试探和敞口。
林灿适时地露出恰到好处的好奇，但没有急切追问，只是举杯致意：“能得到夫人这样的评价，是我的荣幸。”
“那么，回到我们之前提到的‘交换’。”索菲亚夫人放下酒杯，目光落在瓷瓶上，“你愿意接受这个‘传奇’，并提出以‘其他方式’表达诚意。我现在，正好有一件小事，或许可以作为我们彼此‘诚意’的试金石。”
重头戏来了。林灿神色专注：“夫人请讲。”
“拍卖会结束后，明天中午，在尼斯的老城区，有一场很小范围的私人艺术品鉴赏会。主办者是一位……脾气有些古怪的俄罗斯收藏家，伊万·彼得罗维奇。”索菲亚夫人缓缓说道，“他手中有一幅我寻觅已久的小幅油画，据说与‘黄金鸢尾’早期某位重要成员的传奇有关。我想得到它。但伊万这个人，对纯粹的金钱交易不感兴趣，他喜欢……‘有缘人’，喜欢看到别人为他手中的藏品付出‘特别的努力’。”
她顿了顿，观察着林灿的反应：“我希望你能以独立收藏家的身份去参加，想办法从伊万手中拿到那幅画。作为回报，这幅画归我，而我将视为你完成了我们之间的第一次‘平等交换’。并且，我可以引荐你进入一个更核心的……社交圈层，那里有更多类似‘传奇’的机会。当然，过程中你需要的一切合理开销，可以由我承担。”
任务来了。听起来像是一次简单的艺术品收购，但林灿瞬间意识到其中的多重陷阱：第一，这可能是索菲亚夫人对自己能力、手腕和忠诚度的实地测试。第二，那个俄罗斯收藏家伊万绝非善类，脾气古怪往往意味着交易条件苛刻甚至危险。第三，这幅画与“黄金鸢尾”早期历史相关，去获取它本身就可能卷入该组织的内部隐秘，甚至触动某些人的神经。第四，这也是一个将林灿进一步绑定在索菲亚夫人这条船上的举动。
不能拒绝，但也不能轻易答应。林灿露出思索的表情，几秒后慎重道：“感谢夫人的信任。我对这个挑战很感兴趣，也愿意去尝试。不过，为了增加成功率，不知夫人能否提供更多关于伊万·彼得罗维奇先生的喜好、禁忌，以及那幅画更具体的信息？比如作者、主题、尺寸？知己知彼，我也好做些准备。”
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