贞观十八年十二月十四的黄昏，济世堂的后院里，暮色已渐渐笼罩下来，却依旧热闹。几盏琉璃灯挂在木架上，暖黄的光芒照亮了一片忙碌的景象：三个漕运司的工匠正围着一堆胡椒木木料，有的用凿子在木头上凿凹槽，有的用刨子打磨木面，木屑在灯光下飞舞，空气中弥漫着胡椒木特有的辛香与桐油的味道。
李杰蹲在地上，手里拿着一把细毛刷，正在给一段尺许长的胡椒木龙骨刷鱼鳔胶 —— 这是按远洋舰龙骨 1:10 的比例做的船模龙骨，上面已凿好三道凹槽，准备嵌钢片。他身旁，刘梅坐在一张小凳上，手里拿着细砂纸，正仔细打磨着一片半寸宽的钢片，钢片边缘被磨得光滑无刺，上面用墨笔标着 “龙骨夹层钢片 厚 0.1 寸” 的字样。她的头发用一根木簪束在脑后，几缕碎发垂在脸颊旁，随着打磨的动作轻轻晃动，专注的眼神在灯光下显得格外明亮。
“学长，钢片磨好了，你看尺寸对不对？” 刘梅拿起钢片，递到李杰面前，声音压得很低 —— 周围有工匠，她需避开任何可能暴露 “校友” 身份的词汇，只以 “技术协助者” 的身份交流。
李杰接过钢片，用卡尺量了量，点点头：“正好，厚度 0.1 寸，宽度 0.3 寸，嵌进龙骨的凹槽里正合适。你再磨两片，注意边缘别太尖，免得嵌的时候划伤木料。”
“好。” 刘梅接过卡尺，又拿起一片粗钢片，继续打磨。她的指尖在钢片上灵活移动，砂纸与钢片摩擦发出 “沙沙” 的轻响，与工匠们的凿木声、说话声交织在一起，格外和谐。之前她和李杰讨论过船模的细节，知道钢片的边缘光滑度直接影响龙骨的稳定性 —— 若有毛刺，嵌合时会留下缝隙，模拟进水时就会漏水，所以必须打磨到位。
“李大人，这龙骨的凹槽凿好了，您看看行不行？” 一个工匠拿着凿好的木料走过来，语气里满是敬佩。自从测试过胡椒木龙骨的硬度后，这些老工匠对李杰的技术早已心服口服，连称呼都从 “先生” 改成了 “大人”。
李杰站起身，接过木料，用手指摸了摸凹槽内壁：“不错，内壁光滑，深度正好，嵌钢片的时候再涂一层鱼鳔胶，确保不会松动。对了，船身的隔板按之前画的图纸做，分成六个舱室，每个舱室的隔板都要独立，不能连在一起。”
“放心吧李大人，都按您的图纸来，绝不会错！” 工匠笑着应道，转身回到木料堆旁。
就在这时，一个熟悉却带着几分威严的声音从院门口传来：“哦？分六个舱室？倒要看看是怎么分的。”
李杰心里一惊，猛地回头 —— 只见院门口站着一个穿着青色便服的中年男子，身形挺拔，面容刚毅，正是微服而来的李世民！他身后跟着两个穿着普通布衣的侍卫，正是王德和另一个亲信，显然是刻意隐藏了身份。
“臣李杰，参见陛下！” 李杰连忙躬身行礼，心里却暗自庆幸 —— 幸好船模还在制作中，能直观展示技术，也幸好刘梅反应快，已经悄悄收起了手里的砂纸，站到了工匠们身后，装作是帮忙整理零件的学徒，没有引起注意。
李世民摆摆手，语气平和：“免礼，朕微服而来，就是想看看你说的‘能抗风浪’的船，到底是个什么样。不必拘谨，该怎么做还怎么做。”
他迈步走进后院，目光落在地上的船模零件上 —— 散落的胡椒木隔板、打磨好的钢片、装着鱼鳔胶的陶碗，还有一张摊在木桌上的船模图纸，上面用不同颜色的笔标注着舱室、龙骨、船舵的位置，细节详尽得让李世民都忍不住驻足细看。
“这就是你说的水密舱？” 李世民指着图纸上的六个舱室，问道。
“是，陛下。” 李杰走到桌前，拿起几块已经做好的隔板，“臣把船身分成六个独立的舱室，每个舱室的隔板都用胡椒木制作，边缘涂鱼鳔胶密封，嵌在船身里后，每个舱室都是独立的，即使一个舱室进水，其他舱室也能保持浮力，船就不会沉没。”
他说着，让人端来一杯水，又拿起一个简易的船身框架（已装好三个隔板），将水缓缓倒入其中一个舱室 —— 水在舱室内积聚，却没有从隔板的缝隙漏到其他舱室，即使轻轻晃动框架，水也只在本舱内晃动。“陛下您看，这就像人受伤时，健康的器官能维持身体机能，不会因为一个部位受伤就危及生命。臣之前做外科手术时，缝合伤口也是分层处理，避免感染扩散，水密舱的原理和这个是相通的。”
李世民凑近看着框架里的水，眼神里满是惊讶 —— 他见过无数漕船，却从未想过能将船身分成独立舱室！之前漕船沉没，大多是因为船身破损后整船进水，若是有了这水密舱，至少能减少一半的失事率。“这个法子好！既简单又实用，你怎么想到的？”
“臣也是受了缝合术的启发。” 李杰没有提及现代船舶的水密舱技术，只将功劳归于已有的技术成果，“之前给士兵缝合腹部伤口，发现分层缝合比单层缝合更能防止感染，便想着把这个思路用在船身上，没想到真的可行。”
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