云城的废墟之上，时间是众人最珍贵的良药，人人都在争分夺秒地休整。焚天谷的再次异变，始终像一把利刃悬在城中每位修士的头顶。
离云城不远的大夏皇都，深宫之内，皇帝听毕影卫的云城奏报，面上未露半分喜色，反倒眉头紧蹙。
“都退走了……”他低声呢喃，语气里藏着难辨的深意。
他沉思片刻后又问：“云城那边，损伤几何？”
“回陛下，各方探报汇总，云城虽损失惨重，但各方强者，还有那几位身负天才之名的修士，俱身负重伤，并无性命之忧。”
皇帝眼中闪过几分复杂难辨的光，心中清楚，这无疑是千载难逢的良机。“战后那苍渊，可曾离去？伤势如何？”
暗卫躬身回禀：“未曾离开，其具体伤情，我方探报无从探明。”
“罢了，你退下吧。”
暗卫迟疑一瞬，本想禀明焚天谷异变又生，斟酌再三终究噤声，躬身悄然退去。
皇帝独自凭栏而立，晚风卷着宫灯的光晕掠过衣摆，他遥遥望向云城方向，低声自语：“他们迟早会来打来的，本以为是一群乌合之众，没想到如今，竟真的成了气候。”
与此同时，魔渊深处，那座由整座黑曜石山掏空雕琢而成的宏伟魔殿内，气氛比皇都深宫更显凝重。
八位从云城战场狼狈撤回的魔族长老围坐，殿内死寂得可怕，唯有壁灯中跳跃的魔火，发出噼啪轻响，映照着他们各自变幻不定的面色。
良久，生着一对弯曲犄角的大长老，终于按捺不住，抬手按了按依旧隐隐抽痛的额角——那是源自灵魂深处，被强行撕扯过的残留痛楚。
他声音干涩，带着前所未有的不确定，率先打破死寂：“诸位……老祖他，应该是真的陨落了吧？”
这话问得小心翼翼，全然没了统御万魔、权势滔天的风范。
其余七人闻言齐齐一震，相互交换着眼神，那眼神里交织着恐惧、怀疑，更有一份深植骨髓的本能畏惧，谁也不敢轻易接话，生怕那笼罩魔族无数岁月的恐怖身影，会骤然从殿中阴影里现身。
又过片刻，四长老舔了舔干裂的嘴唇，低声道：“苍渊既已安然返回，若老祖尚在，断不可能容他全身而退，依我看，八成是陨落了。”
“对，肯定是死了！”
六长老瓮声瓮气地附和，声音压得极低，听来毫无底气。
二长老缓缓开口，语气添了几分笃定：“那场战斗最后的波动太过恐怖，非我等能窥探，且自那以后，老祖掌控我们生死的神魂烙印，已然彻底消失。”
众人轻语议论，似在相互确认，又似在自我说服，最终都看向首座的大长老，缓缓颔首。
大长老长长吐出一口浊气，胸口剧烈起伏，忽然提高声音，手掌重重拍在骨桌之上，发出沉闷巨响，眼中燃起幽暗火焰：“死了……好！死得好！”
“可他算什么老祖？不过是个来历不明、强占我族圣地、驱使我等蹉跎无数岁月的冒牌货！”
此言一出，如同点燃了积压百年的火药桶，殿内压抑的怒火瞬间迸发。
三长老咬牙切齿，脸上魔纹因怒意灼灼闪烁：“没错！我们早该察觉，这伊索力量虽强得可怕，气息却邪异冰冷，与我魔族本源根本无法契合！”
“还有他的行事作风！”
五长老愤懑接话，“动辄吞噬同族疗伤，下达的命令血腥残酷、不计后果，分明是要将我魔族拖入万劫不复的深渊！”
八长老皱紧眉头，沉声提议：“他往日常年闭关，却严禁我等靠近后山禁地，如今他既已陨落，我们理应去查探一番他的闭关之地。”
一时间，殿内充斥着懊恼、愤怒与后怕，八人两两对视，被假货蒙蔽操控的屈辱感，比云城战败的挫败更让他们难以忍受。
大长老深吸一口气压下翻涌的心绪：“现在说这些无用，当务之急要查清两件事：其一，这冒充老祖的伊索，身份、来历与目的；其二，我族真正的老祖何在，是惨遭毒手，还是被他囚禁？”
这个问题一出，殿内复归死寂，众长老皆心底发寒，无人能答。
大长老猛地起身，语气斩钉截铁：“去后山！那冒牌货盘踞多年，必定留有线索，今日定要查个水落石出！”
“大长老所言极是！”
“必查到底！”
“我等同去！”
七位长老齐声应和，化作八道幽暗流光齐齐掠出魔殿，朝着魔族圣地最深处的后山禁地疾驰而去。
后山是一片被强大天然魔阵笼罩的幽邃峡谷，谷口矗立着两尊巨兽骸骨，眼眶中跳跃着永恒魂火，散发着凛然威慑。
往日只需伊索一念，此处便成无人可破的屏障，而今屏障虽在，强度大减，早已没了那份如有实质的掌控意志。
大长老上前一步，双手结出古老繁复的魔族印记，按向虚空沉声喝道：“吾等乃魔族当代护族长老，奉命探查禁地，以明真相、守卫族脉！先祖之灵，请予通行！”
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