药王谷的宁静是被一阵急促的马蹄声打破的。十余骑苏家护卫簇拥着一位锦衣中年男子直闯谷口,为首的老管家高声道:"奉家主之命,迎公子回府!"
白芷正在院中晾晒昨日采回的药材,闻声抬头,正对上苏墨不舍的目光。
"别怕。"他下意识挡在她身前,"我去应付。"
那锦衣男子已大步走来,约莫五十上下年纪,面容与苏墨有七分相似,不怒自威。他先是冷冷扫过白芷,目光在她异常出众的容貌上停留一瞬,随即转向苏墨:"在外面野了三个月,连家书都不回了?"
"父亲..."苏墨躬身行礼,"孩儿正在研习医术..."
"胡闹!"苏父厉声打断,"我苏家世代经商,何时需要嫡子学这些旁门左道!"他的目光再次掠过白芷,"莫非是被什么江湖术士迷了心窍?"
白芷微微蹙眉,却没有出声。凌青不知何时已站在她身侧,低声道:"来者是江南首富苏正雄。"
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当庭对峙
苏家别院正厅,气氛凝重如铁。苏正雄端坐主位,看着跪在面前的儿子,脸色阴沉。
"林家小姐才貌双全,你为何拒婚?"
"孩儿心有所属。"
"赵家千金温柔贤淑,你也看不上?"
"非她不可。"
苏正雄猛地一拍桌案:"那个药王谷的女子,给你灌了什么迷魂汤!"他转向管家,"去查,那女子什么来历!"
"父亲!"苏墨抬头,"白芷是药王谷传人,医术高明..."
"医术?"苏正雄冷笑,"我苏家要的是能执掌中馈的媳妇,不是抛头露面的大夫!"
这时,管家匆匆回来,在苏正雄耳边低语几句。苏正雄脸色骤变:"可是那个与皇室有牵连的药王谷?"
管家点头:"据说前任谷主曾救过先帝..."
苏正雄沉吟片刻,语气稍缓:"若你实在喜欢,纳为妾室也可。但正妻之位,必须门当户对。"
苏墨猛然站起:"我苏墨此生,只要白芷一人!"
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**鞭刑明志"
"好!好!"苏正雄怒极反笑,"看来是我平日太纵容你了!请家法!"
粗长的藤鞭被请出,苏墨毫不犹豫地褪去上衣,跪在院中青石板上。
"最后问你一次,"苏正雄手持藤鞭,"回不回头?"
"不回头。"
第一鞭落下,苏墨背上顿时浮现一道血痕。他咬紧牙关,一声不吭。
"为了个江湖女子,连家族都不要了?"
"孩儿要家族,也要白芷。"
第二鞭、第三鞭...鲜血渐渐浸透了他的衣衫。围观的家仆都不忍地别过脸。
"公子何必固执..."老管家低声劝道。
苏墨抬头,额上全是冷汗,却依然在笑:"你们不懂...遇见她之后,我才知从前都是白活。"
第十鞭时,他终于支撑不住,单膝跪地,却仍倔强地抬头:"就算打死我...我也只要她..."
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**夜探伤情"
药王谷内,白芷配药的手突然一颤,药杵落地。她按住莫名心悸的胸口,望向苏家别院的方向。
"担心他?"凌青不知何时出现在门口。
她沉默片刻,轻轻点头。
子夜时分,一道白影悄无声息地潜入苏家别院。凌青带她避开巡逻守卫,循着血腥味找到苏墨的房间。
烛光下,苏墨趴在榻上,背上鞭痕交错,有些伤口深可见骨。他正在昏睡,额发被汗水浸湿,唇色苍白。
白芷轻轻掀开被血浸透的纱布,指尖微颤。这么重的伤...都是为了她。
"白...芷..."他在梦中呓语,"别走..."
她取出随身携带的金疮药,小心地为他上药。动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝。
苏墨在疼痛中醒来,朦胧间看见朝思暮想的身影,还以为是在梦中:"你来看我了..."
"别动。"她按住他,"伤口会裂开。"
他这才彻底清醒,惊喜地想要起身,却被她按住:"你怎么来了?我父亲他见到你会打死你的…赶紧走…..."
"我知道,无妨。"她继续上药,"疼就说。"
苏墨看着她专注的侧脸,忽然觉得这些鞭伤都值得:"不疼,看见你就不疼了。"
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**破晓决意"
天将破晓时,白芷为他包扎好最后一处伤口。苏墨握住她的手腕:"等我伤好了,我就去求父亲..."
"不必。"她轻轻抽回手,"我明日要离开药王谷。"
"什么?"苏墨猛地坐起,牵动伤口也顾不上,"你要去哪?"
"云游行医。"她起身走向窗边,"这本就是我的宿命。"
"带我一起!"
她回头看他,晨光中容颜如玉:"你的世界在江南,我的江湖在四方。"
"我的世界在你身边!"他急切地说,"我可以放弃家业,可以..."
"苏墨。"她第一次温柔地唤他的名字,"别让我成为你的负累。"
她离去时,苏墨看着她决绝的背影,突然明白:若他不能摆脱家族的束缚,就永远无法真正站在她身边。
当第一缕阳光照进房间时,他对着空荡荡的窗口起誓:"等我。等我足够强大,定会寻你到天涯海角。"
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