时间一分一秒地流逝，仿佛沙漏中的细沙，每一粒都敲打在李二狗的心上。新房里冰冷而空旷，只有油灯偶尔爆出的灯花声和窗外呼啸的风声作伴。
他无法入睡，也无法静坐，像一头困兽般在堂屋里踱步，脑子里反复推演着各种可能和对策，又一次次被现实否定。那种明知危机临近却无力阻止的滋味，比直面刀枪更令人煎熬。
天快亮时，孙铁柱先回来了，带回来的消息却让人心头更沉。钱管事一早就随船出发去了邻县，至少要两天后才能回来！这条线，暂时断了。
希望瞬间少了一半。李二狗的心沉了下去，但他脸上并未显露太多，只是拍了拍孙铁柱的肩膀：“辛苦了，先去歇会儿。”
现在，所有的希望都寄托在了赵四那边，寄托在那位只有几面之缘、还带着些书生气的表弟李文远身上。
等待的时光格外漫长。李二狗强迫自己冷静下来，开始做最坏的打算。如果……如果赵四那边也失败了，后天工房的人真的来了，他该怎么办？
硬抗是下下策，只会授人以柄。那么，能不能想办法拖延？或者，留下对方违规执法的证据？
他仔细回想陈实的话——“刘吏目贪财，但更怕丢官”。贪财……怕丢官……
一个大胆甚至有些冒险的计划，在他脑中逐渐成形。
日头渐渐升高，院子里积雪融化，泥泞不堪。就在李二狗几乎要绝望时，院外终于传来了急促的脚步声和驴车的吱呀声！
赵四回来了！他一脸疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然是一夜未眠，赶了长路。但他眼中却带着一丝压抑不住的兴奋！
“二狗兄弟！成了！有门儿！”赵四冲进堂屋，也顾不上喝水，气喘吁吁地说道。
李二狗的心猛地提了起来：“快说！怎么回事？”
“我连夜赶到县学，好不容易才托人找到文远表弟。”赵四喘着大气，“他听了之后也很气愤，说这是胥吏欺压良善！他当时就去找了他的老师，县学的张训导！”
“张训导起初不太想管，觉得是民间纠纷。但文远表弟能说会道，说这不仅关乎一家一户，更关乎圣人教化、地方风气，若坐视胥吏勾结商户欺压勤恳农户，岂不寒了百姓之心，损了朝廷体面？还说……还说二狗兄弟你一向支持学堂，是知礼向善之家……”
赵四模仿着李文远的语气，虽然学得不像，但意思传达清楚了。
“那张训导被说动了，虽然没答应直接出面，但给写了一张名帖，让文远表弟拿着去找他在工房的一位同年（同学），说明情况，请对方在职权范围内，秉公处理，勿使小人得志，良善蒙冤。”
赵四从怀里小心翼翼地掏出一张折叠整齐的宣纸，打开，上面是几行苍劲的毛笔字和一枚红色的印章落款。
李二狗接过名帖，虽然看不懂全部内容，但那枚官印和工房、秉公等字眼，却像一道光，瞬间照亮了他几乎沉入谷底的心！
这就是希望！虽然只是一张名帖，并非直接命令，但官场之上，这种同年、同窗之间的请托，往往比硬邦邦的命令更有效果！那位工房的官员，只要还想维持同窗情谊和读书人的体面，就多少会给点面子，至少不会放任下面的人胡来到无法收场的地步！
“太好了！赵四！你立了大功了！”李二狗激动地用力拍了拍赵四的肩膀。
“还有呢！”赵四喘匀了气，又道，“文远表弟还打听到，那个被刘记买通的刘吏目，在工房口碑并不好，贪财好色，而且最近好像正在钻营一个升迁的缺，特别怕这个时候出岔子！”
怕出岔子？李二狗眼中精光一闪！这和他之前的判断不谋而合！
“好！太好了！”李二狗握紧了那张名帖，脑子飞快地转动着。现在，他手里有了一张牌，虽然不算王牌，但足以让他有机会打出一次漂亮的“釜底抽薪”！
他原本那个冒险的计划，此刻变得更加清晰和大胆。
他不再犹豫，立刻对赵四和闻声起来的孙铁柱吩咐道：“铁柱，你立刻去一趟西山屯，请陈实大哥再帮个忙，务必请他那位堂兄，想办法透露给那个刘吏目一句话——就说小河村李二狗，似乎和县学训导有些关系，训导大人已经关注此事，让他‘秉公办理’。”
这是虚张声势，打草惊蛇！让那刘吏目疑神疑鬼，不敢肆意妄为！
“赵四，你辛苦一下，立刻赶去镇上，守在工房衙门附近。看到有像是刘吏目的人出来，就假装无意间把张训导的名帖‘掉’在他附近，或者想办法让他看到！但千万别让人抓住是你干的！”
这是示敌以强，让对方看到“证据”，坐实他的猜测，让他心生忌惮！
两人虽然不明白李二狗全部意图，但看他如此镇定且有条理，立刻领命而去。
李二狗则坐了下来，深吸一口气。现在，他能做的都已经做了。剩下的，就是等待，等待对方接到信息后的反应。
这是一场心理战，赌的就是那刘吏目做贼心虚、贪权怕事！
时间再次变得缓慢而煎熬。
下午，孙铁柱先回来了，说消息已经设法递到了。 傍晚，赵四也气喘吁吁地跑回来，脸上带着兴奋：“掉了！掉了！我假装摔了一跤，那名帖正好掉在一个刚从衙门出来、穿着吏目服饰的人脚边！我捡起来的时候，他盯着那名帖看了好几眼，脸色都变了！”
李二狗长长地舒了一口气。棋子已经落下，现在，就看对方如何接招了。
这一夜，依旧无眠。
第二天，一整天都风平浪静。工房的人并没有像陈实消息里说的那样出现。
李二狗的心始终悬着。
直到傍晚时分，一个穿着体面的中年人骑着驴来到了李二狗家新房前，自称是工房的书办，态度客气地表示，经过核查，李二狗家新房地基距离官道尚远，并无侵占情事，此前系误传，此事已了，特来告知。
说完，便匆匆离去。
看着那人远去的背影，李二狗站在原地，良久没有说话。
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