深夜，瓜州渡口。
此处江面宽三里，且有许多浅滩，但从五天前起，莱州水师日夜巡查。无论是官船还是民船，全部禁止横渡。
两艘楼船点着灯，停在远处江面。
南岸水草中，推出一艘小舟。
“快快。”
有人低声催促，跳上一个汉子，小舟缓缓划动，避开莱州水师后，桨板陡然加快，可见来人急切。
两刻钟后，小舟抵达北岸。
汉子跳下船后，赶往水师大营。很快，他拿了马赶往广陵，城中已经宵禁，守军拉起弓弩。
“何人闯城。”
“江南急报。”
一座吊篮放下，把汉子带上城墙。
他没有丝毫停留，直奔都督府去，张柳已经睡下，听说南岸信使来到，披着袍子就来见客。
“大总管！”
汉子跪倒在地，脸上泪流满面。
“何事！”
张柳脸色大变，已经预感不妙。
“昨日何总管出兵，和叛军在惠山决战，兵败了，何总管战死，一万两千兵马全军……覆没。”
张柳如遭雷击，浑身摇摇欲坠。
“不是让他守城吗？”
“叛军攻苏州……”
信使并未起身，将始末一一说出，张柳听完后，脸色阴沉无比。
仆人送上锦袍，被他随手推开。
“这蠢货！”
张柳破口大骂，杜河南下不过五日，南岸算上守军，足足有两万人。这么一场仗，兵力全败光了。
“苏州刺史在哪？”
“江阴、常熟、苏州，都降叛军了。”
“真贼子！”
张柳咬牙切齿，他并非蠢人，吴郡四姓是地头蛇，这么快就投降，其中没有利益交换，打死他都不信。
只是这么一来，反攻江南遥遥无期。
他跌坐在桌案后，内心一阵疲惫，江南世家各怀鬼胎，立场摇摆不定，自己这大总管，根本约束不了。
“主人——”
老仆小心翼翼，替他端来茶水。
张柳喝着浓茶，稍稍平息心绪，道：“立刻去高邮，叫江存义回广陵。另外告诉罗山，加强码头戒备。”
“诺。”
老仆离开后，张柳呆呆站立。
杜河远比他想象的可怕，只需轻轻两刀，南岸便土崩瓦解。失去南岸兵力，北岸能挡住进攻吗？
“父亲。”
一个少女走进来，眼中挂着疑惑。
“您怎么还没睡啊。”
张柳挤出笑容，他求学多年，成婚比常人晚得多，四十岁才诞下独女张念，今年十三岁，深得他喜爱。
“有点公事，你怎么起来了？”
“看你书房亮着灯嘛。”
张念穿着身睡裙，抱着他胳膊，探头道：“又是为平叛的事么？哎呀，东国公真是个大恶人。”
张柳失笑道：“立场不同，不能怪他。”
张念撅嘴道：“父亲不许累着。”
“为父晓得。”
张柳老怀开慰，叹道：“念儿，为父身为唐臣，势要为大唐尽忠。这几天会很忙，你在家不要乱跑。”
“知道啦，知道啦，我去睡觉咯。”
张念十几岁年纪，哪听得大道理，见父亲还要啰嗦，脚步轻快离开。
张柳摇头失笑，随即看向南方。
广陵城被浓浓夜色笼罩，在长江的另一边，南岸落入敌手，在更远的岭南都督府，是否也在关注这边呢？
……
岭南，广州都督府。
闷热的风刮过庭院，落在党仁弘身上。他今年六十九岁，在岭南当官十几年，依旧不习惯这天气。
老仆很有眼力，送上清凉井水。
党仁弘饮一口水，身上闷热稍减。
“这鬼地方，连块冰都找不到。”
老仆跟他几十年，闻言笑道：“长安倒是有冰块，但御史、陛下看着，哪有您在广州舒服呀。”
“哈哈哈……”
党仁弘仰头大笑，花白胡须颤动。
在这两广地区，他就是土皇帝，这闷热气流，正是代表着权柄。
一个仆从进来，双手捧上信件。
“党督，扬州来信。”
党仁弘止住笑声，苍老的手拿过信，随即他慢慢翻看，浑浊眼中闪过精光，又转为几分玩味。
“尽忠职守，剿灭叛党……”
他随手放下信，笑道：“张柳这厮昏头了，竟想劝老夫动手。不过魏王给的条件，实在诱人啊。”
老仆替他捶肩，问道：“殿下给您什么条件？”
“世袭国公。”
老仆吸口凉气，真好大的手笔。
“那您——”
党仁弘缓缓起身，他虽年近七旬，但养生有道，依然行动自如。
“魏王如此厚爱，老夫岂能不识趣。你亲自去，传都督府令，岭南二十八府，前来广州集结。”
“诺。”
老仆恭敬应下，主人执掌岭南十年，虽年迈苍老，但无人敢忤逆。
他刚要离开，又一个仆人进来。
“党督，辽东来人请见。”
“不见。”
党仁弘决意动手，哪会见辽东的人。
仆人面露难色，低声道：“那人说，您不肯见他，将来后悔莫及。”
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