公元前197年 汉高后元年 农历八月下旬至九月
北地的秋风，裹挟着越来越浓重的肃杀之气，吹过满目疮痍的原野。郁郅城陷落的噩耗，如同冰水浇头，让整个北地郡的军民都感受到了刺骨的寒意。东南屏障已失，匈奴游骑如同嗅到血腥的狼群，开始更加肆无忌惮地出现在狄道城周边，窥探着这座北地心脏的虚实。然而，所有人的目光，此刻都紧紧聚焦在东北方向，那座正在承受匈奴主力疯狂冲击的边城——马领。
马领攻防战，已持续近半月。这座位于北地郡东部咽喉的城池，成为了阻挡匈奴铁骑深入北地腹地的最后一道坚实壁垒。高顺率领的八千步卒与一千弩手，与马领原有守军汇合后，总兵力约一万二千人，面对城外超过三万、且挟新破郁郅之威的匈奴主力，形势从一开始就极其严峻。
匈奴人显然吸取了春季强攻狄道不克的教训，战术更加灵活狠辣。他们不再一味驱民填壕，而是利用骑兵优势，昼夜不停地轮番袭扰，消耗守军精力。同时，调来了更多的攻城器械，巨大的楯车掩护着弓箭手抵近射击，简陋的冲车反复撞击着并不算特别高大的城门，更有擅长攀爬的胡兵，顶着盾牌，冒着如雨的箭矢和滚石，蚁附而上。战斗从第一天起就进入了白热化。城头上，汉军将士依仗着高顺带来的生力军和相对充足的箭矢储备，拼死抵抗。弩手们精准地点射着暴露的敌军头目，步卒们则用长矛、环首刀将攀上城头的匈奴兵一次次砍落下去。滚木礌石耗尽，便拆毁城内民房；开水金汁不足，便以沙土石灰迎头泼洒。每一天，城墙上下都铺满了双方士卒的尸体，护城河早已被染成暗红色。
高顺身先士卒，日夜巡防在最危险的城段。他的铠甲上布满了刀箭痕迹，嗓音因不断嘶吼指挥而变得沙哑不堪。他深知马领的重要性，一旦有失，北地东部将门户大开，狄道将面临两面夹击的危险。他不断激励着士气已濒临极限的守军：“弟兄们！身后就是我们的父母妻儿！王爷正在狄道为我们筹措援军！多守一刻，便多一分胜算！杀胡虏！保家园！” 守军将士们望着主将坚毅的身影，听着狄道方向尚未断绝的补给车队带来的些许希望，硬是凭借着顽强的意志，一次次击退了潮水般的进攻。然而，伤亡数字在不断攀升，箭矢消耗巨大，粮食也开始出现短缺，守城的压力与日俱增。
【系统提示：宿主面临关键据点防御战的严峻考验，麾下将领的忠诚与坚韧度、军队的士气与承受力面临极限挑战… 宿主状态：远程指挥，承受巨大心理压力，竭力调配资源支援前线，展现对部属的信任与全局掌控力…】
狄道城中，靖王李凌虽未亲临前线，但心却时刻系于马领。他通过每隔一两个时辰便有一批驰回的斥候或信使，密切关注着战局的每一丝变化。周勃坐镇后方，几乎调动了郡内一切可以动用的力量，组织民夫冒着被匈奴游骑截杀的风险，向前线输送箭簇、伤药和有限的粮食补给。每一支运输队的出发，都伴随着生离死别的悲壮。
“王爷，高顺将军送来血书，言箭矢将尽，伤亡过半，然全军上下，誓与马领共存亡！”周勃捧着染血的绢布，声音沉重。
李凌接过血书，指尖微微颤抖。他走到地图前，目光死死盯住马领的位置，良久，沉声道：“告诉高顺，本王信他！狄道已加派三批弩箭，正在路上！令其再坚守五日！五日内，本王必设法解其围困！” 这“设法”二字，包含了太多的不确定与沉重。援军从何而来？朝廷？虫达？都远水解不了近渴。唯一的希望，或许就在于敌后活动的灌婴所部，以及那渺茫的、分化匈奴盟友的可能性。
与此同时，李凌加紧了与边境羌胡部落的秘密联络。他派出的使者，携带重礼，冒险穿越匈奴控制区，找到了之前表示过善意的烧当羌首领。李凌在信中陈明利害：匈奴此来，意在劫掠，若让其得逞，下一个目标便是水草丰美的羌人牧场；若羌人能助汉军，或袭扰匈奴后方，或提供情报，事成之后，北地郡愿开放更大规模的互市，并以盐铁布帛厚赠。这是一步险棋，成败难料。
就在马领战事最吃紧、狄道气氛最压抑的九月上旬，一个意想不到的消息，通过灌婴派回的九死一生的斥候，传到了李凌耳中：灌婴亲率精锐骑兵，长途奔袭，成功焚毁了匈奴左贤王设在郁郅城外的一处重要临时粮草囤积点！虽然未能伤及敌军主力，但此举无疑沉重打击了匈奴的后勤，至少延缓了其攻势，并极大地鼓舞了守军的士气。
“好！灌婴干得漂亮！”李凌闻讯，难得地击案叫好，“传令嘉奖灌婴所部！将此消息，即刻以箭书射入马领城中，告知高顺及全体守军！告诉他们，胡虏粮草被焚，其势难久！援军指日可待！” 这剂强心针，在关键时刻，稳住了马领摇摇欲坠的军心。
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