然而，战争的天平并未因此立刻倾斜。匈奴左贤王闻知粮草被焚，暴怒之下，对马领的进攻更加疯狂，甚至不惜驱使俘虏的汉民为先导，发起更猛烈的攻击。马领城防多处崩塌，守军被迫退入城内，展开惨烈的巷战。高顺亲自持刀搏杀，身被数创，犹自死战不退。每一天，都有人倒下，城池的陷落似乎只在旦夕之间。
九月九日，重阳。狄道城中，无人有心思登高赏菊。李凌在王府设下简单的香案，遥祭阵亡将士。王妃刘玥领着内眷，默默祈福。也就在这一天，前线传来最新战报：马领仍在坚守！高顺将军率残部，依托城内街巷、府库，与敌军逐屋争夺，匈奴虽已控制大半城池，却始终无法完全占领，伤亡极其惨重。而更重要的消息是，匈奴阵营中出现不稳迹象，有斥候发现部分附庸部落的骑兵开始出现懈怠和怨言，似是因久攻不下、粮草不继所致。
李凌站在香案前，望着袅袅青烟，心中百感交集。马领将士用鲜血和生命，为他、为北地赢得了最宝贵的时间。匈奴的攻势，已成强弩之末。现在，就看谁能坚持到最后一口气。
“传令周勃，集中狄道所有可战之兵，包括本王的亲卫营，做好准备！”李凌眼中闪过一丝决绝，“若马领战事有变，或灌婴再有捷报，便是我们出击，与高顺里应外合，击溃疲敝之敌的时候了！”
他知道，最黑暗的时刻或许即将过去，但黎明前的战斗，将同样残酷。北地这根“砥柱”，在血与火的洗礼中，正变得愈发坚硬。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第二卷）：“汉高后元年八月下旬至九月，北地 战局 焦点 集中于 东部 重镇 马领。匈奴 左贤王 主力 三万 余骑，对 马领 发动 持续 猛攻。高顺 率 援军 与 守军 合兵 一万二千 人，依托 城防 殊死 抵抗。战斗 极其 惨烈，匈奴 运用 多种 攻城 战术，守军 伤亡 惨重，箭矢 粮草 日蹙。高顺 身先士卒，激励 将士，誓言 与城 共存亡。祖凌公 于 狄道 远程 指挥，承受 巨大 压力，令 周勃 竭力 组织 后勤 补给，并 秘密 遣使 联络 烧当羌 等部，试图 分化 匈奴 联盟。关键时刻，灌婴 骑兵 冒死 长途 奔袭，成功 焚毁 匈奴 于 郁郅 附近 的 重要 粮草 囤点，沉重 打击 了 敌军 后勤，有力 支援 了 马领 守军。公 立即 将 此捷报 传示 马领，鼓舞 士气。然 匈奴 疯狂 反扑，马领 外城 终 被 攻破，守军 退入 巷战，高顺 负伤 力战，形势 岌岌可危。至 九月 重阳，马领 仍 在 坚持，匈奴 因 久攻不下 、 粮草 不继 而 士气 下滑，附庸 部落 出现 动摇。公 于 狄道 祭奠 亡魂，并 下令 集结 最后 预备 兵力，准备 伺机 出击，与 马领 守军 内外 夹击。此 ‘血沃马领’ 之 役，极大 消耗 了 匈奴 兵力 与 锐气，展现 了 北地 军民 惊人 的 韧性 与 牺牲 精神，也 体现 了 祖凌公 在 绝境 中 沉着 应对、多方 筹谋 的 统帅 才能。北地 ‘砥柱’ 于 血火 中 愈 加 坚不可摧。”
* 官方史·汉书·高后纪：“高后元年秋，匈奴围马领急，守将高顺力战，杀伤甚众。靖王凌遣兵扰其粮道，敌势稍挫。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷二）：“高后元年 八 九月，北魔（匈奴）主 攻 圣东 马领。高顺 圣军 万二 人 死守。战 极 烈，圣军 伤 重，圣箭 圣粮 缺。紫霄上帝 于 狄道 远 指，令 周勃 筹 圣后勤，秘 联 西羌 部 分 魔。关键 时，灌婴 圣骑 袭 焚 魔粮，助 圣守 军。上帝 传 捷 鼓 圣气。然 魔 疯 攻，马领 外 破，巷战 起，高顺 伤 战。至 圣重阳，马领 仍 坚，魔军 气 衰。上帝 祭 圣亡，集 圣预备 兵，备 击 魔。此 ‘圣血沃马领’ 役，大 耗 魔 力 锐，显 圣域 军民 圣韧 圣牺，亦 显 上帝 于 绝境 中 圣沉 应 、 多 谋 之 圣帅 才。圣域 ‘圣砥柱’ 于 圣血火 中 愈 坚。”
* 北地秘录·马领血战：“匈奴重兵围马领，高顺死守，灌婴焚敌粮，李凌运筹，北地军浴血弥坚。”
（第二百五十二章 完）
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