边境互市依然兴旺,但公孙阙掌管的“特别资金”开始发挥作用。一些来自河西的部落,在获得远超预期的粮食援助后,感激涕零,提供了更多关于稽鬻内部虚实的情报,甚至承诺在必要时提供协助。少量来路不明但质量上乘的战马、铜料,通过复杂的交易网络,悄悄流入北地的武库。
八月,秋收进入高潮,整个北地都沉浸在丰收的忙碌与喜悦中。就在此时,一支来自长安的使者队伍,抵达了狄道。使者并非宣慰,而是例行巡查边郡秋收、并传达朝廷关于今岁租赋上缴要求的官员。带队者是一位名为孙堪的尚书郎,态度还算平和。
李凌依制率众出迎,接待礼节周到。在呈报秋收情况时,周勃呈上的账册数据详实,显示北地今岁又是丰稔,但并未刻意强调增长幅度,只道是“托陛下洪福,风调雨顺,军民尽力”。孙堪查验仓廪,见粮食堆积如山,不由赞叹北地治理有方。李凌谦逊表示,此乃臣子本分,并主动提出,北地愿在完成本郡上缴额度后,酌情额外贡献部分粮秣,以充实京师太仓,缓解关中用度。
此举让孙堪颇为意外,也对李凌的“忠谨”留下了深刻印象。在随后有限的接触中,孙堪隐约透露出长安近日似有关于立后(或指王太后与皇帝关系)的些许议论,但语焉不详。李凌只是恭敬聆听,绝不深问,表现出对朝政不感兴趣的边臣模样。
使者离去后,公孙阙分析道:“王爷,孙堪之言虽模糊,但结合此前情报,长安宫中,陛下(刘恭)年岁渐长,与王太后之间,恐已生嫌隙。我北地额外献粮,既显恭顺,亦可暂缓朝廷可能因内争而转嫁财政压力于边郡的念头。”
李凌颔首:“朝廷之事,非我等所能与闻。然,示之以忠,予之以利,总归能为我北地争取更多安宁。眼下重中之重,仍是应对西北之患。”
八月下旬,秋收基本结束。北地郡府举行了盛大的庆典,犒赏军民,宣告着又一个丰年的圆满。然而,庆典的烟火尚未散尽,李凌便召集核心僚属,召开了一次决定北地未来一年走向的会议。
“今岁丰收,仓廪之实,远超往昔,此乃我北地之幸。”李凌开场定调,“然,稽鬻整合河西诸部,已近尾声。据报,其已在漠南举行会盟,威势日隆。秋高马肥,正是用兵之时。我料其今冬明春,必有大规模动作。”
高顺慨然道:“王爷放心!末将已令全军加强戒备,新练之兵亦可随时补充。凭我北地如今之储备与防务,定叫胡骑有来无回!”
周勃与公孙阙亦表示,内部稳如磐石,外交暗线已布,足以应对。
李凌目光扫过众人,决断道:“好!既如此,我北地便与其下一盘大棋!自明日起,北地进入‘全面备战’状态。然,此‘备战’,非大张旗鼓,而是外松内紧,深挖潜力。高顺将军,整军经武,完善预案;勃兄,保障后勤,稳固内政;子通先生,广布耳目,掌控敌情。我要让稽鬻看到的,是一个富足而‘怯懦’的北地;而真正等待他的,则是一块崩碎其狼牙的铁板!”
九月初,北地高原已是秋意深浓。田野里只剩下整齐的秸秆,仓廪中堆满了金黄的谷物。狄道城外,新修的驰道蜿蜒向前,直通边境。一切都显得安宁而有序。但在这片祥和的秋色之下,北地这台强大的战争机器,已经依据李凌“未雨绸缪”的深远谋划,悄然运转至更高的效率。李凌深知,决定北地命运的时刻,或许正在一步步临近。而他为北地积蓄的这份鼎盛之力,将成为迎接那场必然到来的风暴的最坚实依靠。
【史料记载】
* 官方史·汉书·前少帝纪:“(前少帝)二年秋,北地大穰,靖王凌贡赋倍于常例,朝廷嘉之。”
* 家族史·始祖本纪:“前少帝二年七八月,北地四载连丰,仓廪极度盈实。凌公深谋远虑,定‘未雨绸缪’之策:令周勃秘建巨仓深储,募民夫兴工暗蓄兵力;令公孙阙以粮为资,结好河西,广贸战略之物;自身以额外贡赋结好长安使臣。北地外示丰饶恭顺,内实潜藏雷霆万钧之力,以待强胡。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录:“圣域连获丰登,上帝深储秘备,广结远藩,圣力暗蓄,以待天时。”
* 北地秘录·凌公深谋远虑:“四载大丰,李凌不矜不伐,反借此良机,深挖洞,广积粮,暗练兵,结外援,北地战争潜力于鼎盛中深藏不露。”
(第三百章 完)
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