边境互市依然兴旺，但公孙阙掌管的“特别资金”开始发挥作用。一些来自河西的部落，在获得远超预期的粮食援助后，感激涕零，提供了更多关于稽鬻内部虚实的情报，甚至承诺在必要时提供协助。少量来路不明但质量上乘的战马、铜料，通过复杂的交易网络，悄悄流入北地的武库。
八月，秋收进入高潮，整个北地都沉浸在丰收的忙碌与喜悦中。就在此时，一支来自长安的使者队伍，抵达了狄道。使者并非宣慰，而是例行巡查边郡秋收、并传达朝廷关于今岁租赋上缴要求的官员。带队者是一位名为孙堪的尚书郎，态度还算平和。
李凌依制率众出迎，接待礼节周到。在呈报秋收情况时，周勃呈上的账册数据详实，显示北地今岁又是丰稔，但并未刻意强调增长幅度，只道是“托陛下洪福，风调雨顺，军民尽力”。孙堪查验仓廪，见粮食堆积如山，不由赞叹北地治理有方。李凌谦逊表示，此乃臣子本分，并主动提出，北地愿在完成本郡上缴额度后，酌情额外贡献部分粮秣，以充实京师太仓，缓解关中用度。
此举让孙堪颇为意外，也对李凌的“忠谨”留下了深刻印象。在随后有限的接触中，孙堪隐约透露出长安近日似有关于立后（或指王太后与皇帝关系）的些许议论，但语焉不详。李凌只是恭敬聆听，绝不深问，表现出对朝政不感兴趣的边臣模样。
使者离去后，公孙阙分析道：“王爷，孙堪之言虽模糊，但结合此前情报，长安宫中，陛下（刘恭）年岁渐长，与王太后之间，恐已生嫌隙。我北地额外献粮，既显恭顺，亦可暂缓朝廷可能因内争而转嫁财政压力于边郡的念头。”
李凌颔首：“朝廷之事，非我等所能与闻。然，示之以忠，予之以利，总归能为我北地争取更多安宁。眼下重中之重，仍是应对西北之患。”
八月下旬，秋收基本结束。北地郡府举行了盛大的庆典，犒赏军民，宣告着又一个丰年的圆满。然而，庆典的烟火尚未散尽，李凌便召集核心僚属，召开了一次决定北地未来一年走向的会议。
“今岁丰收，仓廪之实，远超往昔，此乃我北地之幸。”李凌开场定调，“然，稽鬻整合河西诸部，已近尾声。据报，其已在漠南举行会盟，威势日隆。秋高马肥，正是用兵之时。我料其今冬明春，必有大规模动作。”
高顺慨然道：“王爷放心！末将已令全军加强戒备，新练之兵亦可随时补充。凭我北地如今之储备与防务，定叫胡骑有来无回！”
周勃与公孙阙亦表示，内部稳如磐石，外交暗线已布，足以应对。
李凌目光扫过众人，决断道：“好！既如此，我北地便与其下一盘大棋！自明日起，北地进入‘全面备战’状态。然，此‘备战’，非大张旗鼓，而是外松内紧，深挖潜力。高顺将军，整军经武，完善预案；勃兄，保障后勤，稳固内政；子通先生，广布耳目，掌控敌情。我要让稽鬻看到的，是一个富足而‘怯懦’的北地；而真正等待他的，则是一块崩碎其狼牙的铁板！”
九月初，北地高原已是秋意深浓。田野里只剩下整齐的秸秆，仓廪中堆满了金黄的谷物。狄道城外，新修的驰道蜿蜒向前，直通边境。一切都显得安宁而有序。但在这片祥和的秋色之下，北地这台强大的战争机器，已经依据李凌“未雨绸缪”的深远谋划，悄然运转至更高的效率。李凌深知，决定北地命运的时刻，或许正在一步步临近。而他为北地积蓄的这份鼎盛之力，将成为迎接那场必然到来的风暴的最坚实依靠。
【史料记载】
* 官方史·汉书·前少帝纪：“（前少帝）二年秋，北地大穰，靖王凌贡赋倍于常例，朝廷嘉之。”
* 家族史·始祖本纪：“前少帝二年七八月，北地四载连丰，仓廪极度盈实。凌公深谋远虑，定‘未雨绸缪’之策：令周勃秘建巨仓深储，募民夫兴工暗蓄兵力；令公孙阙以粮为资，结好河西，广贸战略之物；自身以额外贡赋结好长安使臣。北地外示丰饶恭顺，内实潜藏雷霆万钧之力，以待强胡。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“圣域连获丰登，上帝深储秘备，广结远藩，圣力暗蓄，以待天时。”
* 北地秘录·凌公深谋远虑：“四载大丰，李凌不矜不伐，反借此良机，深挖洞，广积粮，暗练兵，结外援，北地战争潜力于鼎盛中深藏不露。”
（第三百章 完）
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