李凌凝视着儿子日益坚毅的眼神，沉吟片刻，应允了。他安排李玄业在周勃的亲自带领下，有限度地接触一些非核心的军务。例如，统计各营每日上报的箭矢、滚木消耗，了解粮草调配的大致流程，甚至前往条件相对较好的伤兵营，代表王府慰问负伤的将士，亲手为他们递上一碗汤药。这些经历，让李玄业直观地感受到了战争的残酷与消耗，也体会到了维持一支军队运转的复杂与艰难。他看到了军需官为了一支箭、一石粮的分配而绞尽脑汁，也看到了伤兵们即使痛苦不堪，在看到世子到来时眼中流露出的感激与忠诚。这些鲜活的体验，远比书本上的说教更深刻地烙印在他的脑海中。周勃也有意引导，在处理公务时，会向世子解释某些决策背后的考量，例如为何要优先保障某段城墙的物资，为何要对伤员进行分级救治等等。李玄业如饥似渴地学习着，眼神中的稚气渐渐被一种与年龄不符的沉静与思虑所取代。
九月廿五，一个秋风萧瑟的下午，李凌正在城楼与诸将商议如何利用敌军疲态，进一步巩固城防，并计划在夜间派遣小股精锐出城骚扰，焚烧敌军靠近城下的攻城器械。忽然，公孙阙几乎是狂奔着冲上城楼，脸上混杂着难以置信的激动和一丝挥之不去的疑虑。
“王爷！王爷！天大的消息！”公孙阙甚至来不及行礼，声音因极度的兴奋而颤抖。
所有人都被他的失态吸引，目光齐刷刷地聚焦过来。
“子通，何事如此惊慌？”李凌心中一凛，沉声问道。
“是……是‘鱼肠’！‘鱼肠’小组拼死送出最高级别的密报！”公孙阙喘着粗气，从贴身处取出一个细小的铜管，双手奉上，“虫达……朔方都督虫达……于三日前，箭疮崩裂，兼之风寒入体，救治无效……已……已死于军中！”
“什么？！”
消息如同晴天霹雳，在城楼上炸响！所有人都惊呆了，包括李凌在内！高顺殉国带来的阴霾尚未散尽，敌军主帅竟突然暴毙？这消息太过震撼，以至于让人一时无法相信。
李凌一把夺过铜管，拧开，倒出里面卷着的薄如蝉翼的绢布，上面用蝇头小字密密麻麻写满了情报，落款是一个特殊的暗记，确是“鱼肠”一号无疑。他迅速浏览，脸色变幻不定。情报详述了虫达死前的病情变化，其子虫圭如何封锁消息，内部如何争执是继续进攻还是秘不发丧、伺机退兵，以及王勇部得知消息后的骚动不安。
“消息可确实？”李凌的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光锐利如鹰，紧紧盯着公孙阙。
“王爷，‘鱼肠’一号以生命担保！这是他动用最后一条隐藏线路，冒死传出的消息！送出消息后，那条线就断了……恐怕……”公孙阙的声音低沉下去，意思不言而喻。
城楼上陷入死一般的寂静。只有秋风吹动旌旗发出的猎猎声响。
虫达死了？这个压在北地军民心头长达数月、带来无数鲜血和死亡的噩梦，就这样突然结束了？
巨大的惊喜之后，是更深的疑虑。是真是假？若是真，是天赐良机，北地危局可解！若是假，则是虫达或其继承者的毒计，意在诱敌出城，聚而歼之！
李凌缓缓抬起头，目光扫过一张张激动、期盼而又充满疑虑的脸庞。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是关键时刻，越不能慌乱。
“传令！”李凌的声音恢复了平日的沉稳，却带着一种不容置疑的力量，“全军戒备，等级提升至最高！没有本王手令，任何人不得擅自出城作战！”
“诺！”
“子通先生，”李凌看向公孙阙，“动用一切手段，不惜一切代价，核实消息真伪！我要知道虫达死后，朔方军的确切动向！尤其是虫圭和王勇部的动向！”
“臣明白！”
李凌走到垛口前，遥望城外连绵的敌营。敌营似乎依旧如常，但若仔细观察，似乎又能感觉到一种不同寻常的沉闷和压抑。
虫达的死讯，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面。它可能预示着围城战的终结，也可能隐藏着更深的陷阱。狄道城的命运，北地郡的未来，似乎在这一刻，来到了一个至关重要的十字路口。李凌知道，接下来的决策，将真正决定这场持续数月、惨烈无比的守城战的最终结局。
【史料记载】
* 官方史·汉书·前少帝纪：“（前少帝）四年秋，朔方都督虫达卒于军，余众遂解围去。”
* 家族史·始祖本纪：“前少帝四年九月下，凌公肃清内患，整军严防。适时，‘潜渊’密报，虫达创发卒于军。凌公虽喜，持重不怠，令深查敌情，以备其诈。狄道存亡，系于一线。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“上帝肃内患，诛酋于暗，圣域危局见曙。”
* 北地秘录·凌公闻敌酋丧：“内乱初平，惊传虫达死讯，李凌喜疑参半，持重应对，战局或将逆转。”
（第三百三十四章 完）
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