公元前149年 汉景帝中元七年 春末至夏初
春深似海，北地高原的生机愈发蓬勃。去罗河谷地的麦苗已没膝高，绿浪翻滚；狄道城中，新设立的西域馆正式开馆授业，首批百名生徒的朗朗读书声与湟水奔流相应和；各县官府考绩已近尾声，吏治为之一新；边境守军在短暂的平静中加紧操练，磨砺兵锋。靖王府颁布的垦荒令、劝工诏初见成效，市面日渐繁荣，百姓脸上多了几分安稳的笑容。这一切，都通过某种玄妙的联系，清晰地映照在九天之上那座巍峨神秘的紫霄神庭之中，成为滋养神庭本源的力量源泉。
紫霄宫内，万籁俱寂，唯有神光流转如星河。李凌——紫霄神帝，于神座之上缓缓睁开双目，眸中似有周天星辰幻灭。自魂归神国，已近半载。他初时如同婴孩蹒跚学步，需刻意凝神方能感知下界，调动微弱神力干预凡尘亦颇为费力。而今，随着北地信仰之力持续不断地汇聚、滋养，他对自身神帝位格的掌控已日渐圆融自如。神念扫过，北地万里山河的细微变化，乃至重要人物的心绪波动，皆如观掌纹。那枚作为神凡纽带的“祖龙魂佩”，与他神魂的联系也愈发紧密清晰，传递意念已近乎本能。
这一日，他的神念掠过狄道城，注意到西域馆虽已开馆，然学子所习，多为经典章句、匈奴及西域诸国语言风俗，于西域真实地理、险要关隘、部族分布、水源草场等实用军国要务，所知仍甚模糊，多依赖商旅口耳相传，谬误甚多。长此以往，所谓“育才西域”，恐流于空谈。李玄业显然也意识到此节，正命人多方搜罗舆图志异，然收获甚微。
“业儿所虑甚是。通西域，不知地理，如盲人摸象。”神帝心念微动，一段尘封的记忆自灵魂深处浮现——乃是昔年他尚在人间时，于一次追击匈奴残部的战斗中，偶然获得的一卷极为详尽的西域舆图，上绘有天山南北通道、葱岭（帕米尔高原）险隘、河中城邦乃至更远之地的山川水系、部落聚居点，甚至标注了几处隐秘的水源草场。此图当年被他视为珍宝，秘藏于王府密室深处，寻常人绝难知晓。
“此图，正当其用。”神帝心意已决。是夜，狄道靖王府书房，李玄业正对着一堆残缺不全的西域资料凝神思索，眉宇间带着一丝焦虑。忽觉怀中魂佩传来一阵异常温暖、甚至带着一丝催促意味的悸动。他心中一动，屏退左右，独坐案前。未几，一阵难以抗拒的困意袭来，竟伏案沉沉睡去。
恍惚间，他见父王李凌身着朦胧紫气，现身于一间熟悉的密室之前——正是王府珍藏要紧物件的秘库！父王并未言语，只以手指虚点秘库东北角一处暗格，目光沉静而充满期许，旋即身影淡去。李玄业猛然惊醒，发现窗外月色尚明，方才梦境却清晰无比。他不及细想，立即唤来心腹侍卫，持钥开启那尘封已久的秘库，按梦中所示方位摸索，果然触到一机括。轻轻一按，暗格弹开，内中赫然躺着一只古朴的铜匣。开启铜匣，一卷色泽泛黄、绘满精细符号与路线的羊皮舆图，静静呈现于眼前！图上所载地理之详、范围之广，远超他以往所见任何图册！
“天佑李氏！父王显灵矣！”李玄业捧着这失而复得的珍宝，激动得双手微颤，对父王在天之灵的庇佑深信不疑。次日，他立即召见西域馆博士，命其依此图重新编订教材，并誊抄数份，分送玉门关王猛及郡府重要将领研习。此图后成为北地经营西域不可或缺的圭臬，此是后话。
神庭之中，李凌感知到儿子发现宝图后的狂喜与感激，一股精纯的、夹杂着“解惑”、“建功”喜悦的信仰之力汹涌而来。他微微一笑，神念转向北方。朔方边塞，都尉赵破奴送来军报，言今春草原雨水偏少，匈奴各部为争夺草场，已有零星冲突，右贤王部似有向北收缩迹象，然其游骑侦察依旧频繁，不可不防。李玄业接报，下令各塞障提高戒备，加派斥候。
“水草关乎胡虏命脉……”神帝神念扫过阴山以北广袤草原。他“看”到几处右贤王部落依赖的重要夏营地，确因今春少雨而草色欠佳。若任其发展，匈奴为求生计，秋后南下劫掠的风险将大增。沉吟片刻，神帝并未直接降下甘霖——那太过显眼，易惹猜疑。他依循自然之理，于接下来十余日内，极其隐秘地引导几股高空水汽，在那几处草场上空，于深夜时分，降下几场分布不均却恰到好处的细雨。雨量不大，仅够缓解旱情，促进牧草生长，又不至于引发洪水。在草原部落看来，这只是今春难得的“及时雨”，足以缓解部分草场压力，减少部落间争夺，从而间接降低了其南侵的迫切性。
与此同时，玉门关外，护西域校尉王猛利用西域舆图提供的信息，成功派细作潜入车师国，散播“汉廷已知其勾结匈奴，秋后或将问罪”的消息，并暗中联络车师国内对匈奴统治不满的贵族。车师王闻讯惊疑不定，对匈奴的指令开始阳奉阴违，与玉门关的紧张关系竟悄然缓和了几分。这份边疆的“势”的微妙转变，亦被神帝敏锐感知，转化为一丝代表“谋略成功”的信仰光点。
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