天还没亮透，灰蓝色的晨光刚刚漫过东边低矮的院墙，吴家小院里就已经人影幢幢。寒气像浸了冰水的布，紧紧裹着每一寸裸露的皮肤。呵气成霜。没有言语，只有压抑而急促的呼吸声和刻意放轻的脚步声，弥漫着一种大战将临的肃穆。
李秀云把昨晚特意多蒸出来的几个红薯窝头塞进一个旧布袋，又灌了一壶滚烫的开水，用破棉絮仔细裹好保温。她动作麻利，眼神却带着一夜未眠的血丝和沉沉的忧虑。吴普同默默地把家里那把最大的铁锹和锄头扛在肩上，冰冷的铁器接触皮肤，激得他一哆嗦。吴小梅帮弟弟吴家宝裹紧了旧棉袄的领口，自己也缩着脖子，小脸上满是懵懂的不安。吴家宝似乎也感受到了不同寻常的气氛，难得地没有吵闹，只是紧紧抓着姐姐的衣角。
“走。”李秀云的声音有些沙哑，却异常干脆。她率先扛起排车的套绳，沉重的木辕压上她瘦削的肩膀。吴普同赶紧把工具放进车斗，和妹妹弟弟一起，跟在母亲身后，推着吱呀作响的排车，沉默地走出院门，走向村外那片取土的闲地。
深秋的田野一片荒芜。裸露的土地冻得硬邦邦，踩上去发出咯吱的脆响。枯草上覆盖着一层薄薄的白霜，在熹微的晨光下闪着冷硬的光。那片比周边低半米左右的洼地，无言地诉说着过去一年里被取走的沉重。李秀云放下排车，走到取土的坑边，目光扫过坑底残留的碎土和冻得僵硬的草根，最后落在坑壁上那颜色更深、更坚硬的生土层上。她深吸了一口凛冽的空气，仿佛要汲取某种力量。
“就挖这下面的生土。”她指着坑壁，声音不大，却带着不容置疑的决断，“普同，跟我挖！小梅，家宝，把挖下来的土块往排车边上拢！手脚利索点！”
话音未落，李秀云已经挥动了铁锹。锹尖狠狠凿在冻得发硬的生土层上，发出“铛”的一声脆响，只留下一个浅浅的白印，震得她手臂发麻。她咬着牙，再次高高举起铁锹，用尽全身力气，狠狠砸下！这一次，锹尖终于嵌进了坚硬的土层，撬下几块冻得结实的土疙瘩。
吴普同也学着母亲的样子，抡起铁锹。每一次锹刃与冻土的撞击，都像砸在石头上，巨大的反震力沿着木柄传到他的手臂、肩膀，震得骨头缝都发酸。冰冷的铁锹柄很快冻得粘手，每一次握紧都像握住一块冰。虎口被震得生疼，指尖很快失去了知觉。他咬着牙，闷头一下、一下地挖着，每一次挥锹都伴随着粗重的喘息，在寒冷的空气中化作一团团白雾。
吴小梅和吴家宝拿着小钉耙和小铁铲，费力地把母亲和哥哥挖下来的、冻得硬邦邦的生土块，往排车边上扒拉。这些土块又冷又硬，像一块块小石头，搬动起来格外吃力。没一会儿，吴小梅的小手就冻得通红，像十根胡萝卜，她不停地对着手呵气。吴家宝更是累得小脸皱成一团，带着哭腔：“妈……冷……手疼……”
“忍着点！想想咱们的新房子！”李秀云头也不抬，声音严厉，手上的动作丝毫不停。汗水混着泥土沾在她的额发上，很快又被寒气冻结成细小的冰碴。她心里像压着一块巨石，丈夫昨晚那番雷霆般的怒吼还在耳边回响，地基上那几处松软的“疮疤”如同悬在头顶的利剑。她必须赶在丈夫下工回来前，尽可能多地准备好“药”——这些坚硬冰冷的生土。
排车艰难地装满了一车。李秀云把套绳死死勒进肩膀的棉袄里，身体前倾，几乎与地面平行，双脚死死蹬住冻硬的地面，喉咙里发出一声低沉的闷吼。排车发出痛苦的呻吟，车轮在冻土上艰难地滚动，留下两道深深的、扭曲的辙印。吴普同、吴小梅、吴家宝，三个孩子用尽全身力气在车后推着。车轮碾过一个小坑，车身猛地一颠，吴普同脚下一滑，膝盖重重地磕在冻土上，钻心地疼。他一声没吭，爬起来，抹掉沾在破棉裤上的泥雪，双手重新抵上冰冷的车板，憋红了脸继续发力。冷风像刀子一样割在脸上、灌进领口，汗水却浸湿了贴身的衣服，冰火两重天。
一趟，两趟，三趟…… 每一次往返都像一次漫长的苦役。闲地的深坑边缘，被挖开了一个更大的缺口，冻硬的生土源源不断地被运走。新宅基地巨大的土台上，靠近东角和边缘几处被标记出来的地方，渐渐堆起几座新的小丘。太阳升起来了，苍白无力地挂在灰蒙蒙的天空，吝啬地洒下一点微弱的光，却带不来丝毫暖意。排车吱呀的呻吟，铁锹锄头撞击冻土的铿锵，孩子们粗重的喘息，交织在这片空旷寒冷的土地上，奏响一曲沉重而单调的劳作乐章。
吴普同早已感觉不到手臂的存在，只是机械地挥锹、推车。每一次弯腰，每一次发力，腰背都像断裂般疼痛。他看着母亲拉车时那几乎要折断的背影，看着妹妹冻得通红却仍在努力扒土的小手，看着弟弟累得摇摇晃晃却不敢停下的小身影，一种混杂着疲惫、心疼和莫名悲壮的酸楚，在他小小的胸腔里翻涌。他咬着牙，把所有的力气都倾注在手中的铁锹上，仿佛要把这沉重的负担、这刺骨的寒冷、这生活的艰辛，都狠狠地凿进那坚硬冰冷的生土里。
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