家里的夜晚，从未如此漫长而沉重。晚饭时分，李秀云勉强热了热中午的剩菜，一家人围坐在炕桌旁，却谁也没有动筷子的胃口。吴小梅被半哄半扶地坐在那里，眼神依旧空洞，偶尔扒拉两口饭，也是机械地咀嚼着，仿佛不知其味。她的沉默和间歇性的、意义不明的低语，像一块巨大的石头压在每个人的心头。昏暗的灯光下，饭菜的热气寥寥升起，很快便消散在凝滞的空气里，只剩下无声的焦虑在弥漫。
吴普同看着父母憔悴不堪的面容，看着妹妹那令人心碎的模样，知道自己必须拿出个主意。他放下筷子，声音因为紧张而略显干涩：“爹，妈，县医院查不出原因，咱们……咱们不能再这么干等着了。要不，带小梅去保定的大医院看看吧？那里的医生水平高，设备也先进，兴许能查出点什么。”
吴建军闷着头，一口接一口地抽着旱烟，辛辣的烟雾笼罩着他愁苦的脸。去保定，意味着更多的花销，陌生的环境，还有那份对未知结果的恐惧。但看着女儿的样子，他知道已经没有别的选择了。他重重地叹了口气，烟锅在炕沿上磕了磕，灰烬簌簌落下，仿佛是他内心挣扎后无奈的决断。“……去吧。明天一早就走。”
李秀云用围裙角擦了擦眼角，声音沙哑：“我去找三婶借点钱，家里……家里的钱怕是不够。”她的语气里带着羞愧和艰难。作为母亲，她恨不得立刻把女儿送到最好的医院，但现实的拮据又像一根绳索，勒得她喘不过气。
“妈，我……我上学期的奖学金，还有不少，我带着。”吴普同连忙说道。那笔他原本打算用来买些专业书或者补贴生活的奖学金，此刻显得如此重要。
这一夜，无人安眠。吴普同躺在床上，听着隔壁屋里父母压抑的商量声和妹妹偶尔传来的、令人心悸的呓语，心里像是压着一块铅。他对大医院抱有希望，但同时也充满了不确定性。万一……万一也查不出来呢？
第二天，天刚蒙蒙亮，一家人就起来了。李秀云给吴小梅穿上了最干净体面的衣服，自己也仔细收拾了一下，试图掩盖连日来的疲惫。吴建军沉默地检查着要带的东西，不多的现金、干粮、水壶。吴普同则小心地扶着妹妹，她的身体有些僵硬，眼神依旧茫然，对外界的准备毫无反应。
他们赶到县城，坐上了最早一班开往保定的长途汽车。车上，吴小梅似乎对颠簸和嘈杂的环境有些不适，开始不安地扭动，嘴里发出更大的、含糊不清的声音，引得同车的乘客纷纷侧目。李秀云紧紧搂着她，低声安抚，脸上火辣辣的，既是心疼，又是难堪。吴建军则把脸扭向窗外，看着飞速倒退的田野，眉头锁成了一个大疙瘩。吴普同坐在旁边，能清晰地感受到父母那份沉重的、几乎要将他们压垮的无力感。
抵达保定汽车站，熟悉的喧嚣再次包围了他们，但此刻一家人全然没有心情感受城市的繁华。按照原计划，他们先投奔吴建军的叔公家。叔公家住在保定老城区一条狭窄的胡同里，是一座有些年头的平房小院。
敲开院门，吴建军的叔公，一位须发皆白、面容慈祥的老人开了门。看到吴建军一家这副模样，尤其是眼神直勾勾的吴小梅，老人吓了一跳，连忙把他们让进屋里。叔公的老伴也闻声出来，两位老人看着小梅的样子，都是连声叹息。
正在寒暄间，门外又传来声音，是叔公的女儿，也就是吴建军的堂姑姑，提着菜篮子回来了。这位姑姑约莫五十岁年纪，穿着打扮比叔公他们要时髦些，说话语速也快。
“建军？秀云？你们咋来了？这是……”姑姑的目光一下子落在了被李秀云紧紧搀扶着的吴小梅身上，她敏锐地察觉到了异常。
李秀云像是找到了倾诉的对象，眼泪又涌了上来，哽咽着把女儿突然发病、县医院查不出原因、不得已来保定想找大医院看看的事情说了一遍。
姑姑听着，眉头也皱了起来。她放下菜篮子，凑近仔细看了看吴小梅的状态，又伸手摸了摸她的额头（并不烫），摇了摇头。
“唉，这孩子，看着是有点……不对劲。”姑姑压低了声音，把吴建军和李秀云拉到一边，吴普同也下意识地跟了过去。
“大哥，嫂子，不是我说，”姑姑的语气带着一种过来人的笃信，“这查不出毛病的怪病，有时候啊，不一定是身子骨的事。你们想，医院那套，是看实病的，这种虚病……它看不出来！”
她顿了顿，看着夫妻俩茫然又带着一丝希冀的眼神，继续说道：“要我说啊，你们先别急着往医院跑，那地方，人多，折腾，花钱如流水，还不一定有用。咱们保定城西有座大佛寺，香火旺得很，里边的师傅们都是有道行的。很多医院看不好的邪乎病，去那儿上上香，请师傅给念念经、做做法事，就好了！灵验得很！比去医院省钱多了，也省得孩子受罪。”
这番话，像是一块石头投入了吴建军和李秀云本就混乱的心湖。他们来自农村，对于神佛之事，内心深处是存有敬畏的。尤其是当现代医学束手无策时，这种传统的、带有神秘色彩的解决方式，就具有了强大的吸引力。
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