腊月二十七，年关真正迫在眉睫。西里村的空气仿佛都被压缩过，每一寸都饱含着愈发浓烈的年节气息。蒸馒头的甜香、炸丸子的油香、炖煮肉食的浓香，以及无处不在的、清冽的硝石味儿，交织成一张无形而温暖的网，将整个村庄笼罩。就在这愈发稠密的氛围里，吴家小院也迎来了它最重要的归人。
午后，冬日的太阳懒洋洋地挂在天上，光线金黄却没什么温度。吴普同正帮着母亲在院子里最后一遍清扫角落的积尘，就听见门外传来熟悉的、略带疲惫的说话声和行李拖拽的声响。他放下扫帚，快步走到门口，正看见父亲吴建军和弟弟吴家宝推开虚掩的铁门走了进来。
吴建军依旧是那副沉默寡言的样子，脸上带着长途跋涉的风尘与疲惫，身上那件穿了多年的深色棉袄沾满了灰土，肩膀上扛着一个鼓鼓囊囊的、印着“化肥”字样的编织袋，里面装的大概是工地上没舍得扔的被褥和一些简单工具。他看见吴普同，只是点了点头，眼神里透着一丝不易察觉的欣慰，然后将目光投向闻声从灶房出来的李秀云。
“回来了。”李秀云的声音带着哽咽，连忙在围裙上擦着手，迎了上去，想接过吴建军肩上的袋子。
“没事，沉。”吴建军侧身避开，自己将袋子卸下来，靠在院墙根下。他的动作显得有些僵硬，显然是长时间保持固定姿势劳作的后果。
相比之下，吴家宝的变化更为明显。他比秋天离家时又黑瘦了些，但身板显得更加结实，肩膀也宽厚了不少，眉宇间褪去了不少少年的稚气，多了几分成年男人的沉毅和沧桑。他手里提着一个稍小些的行李包，看到吴普同，咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“哥！”
“家宝！”吴普同上前，接过弟弟手里的包，感觉分量不轻，“路上累了吧？”
“还行！”吴家宝活动了一下脖颈，发出轻微的咔哒声，“就是车上人多，挤得够呛。”
妹妹吴小梅也听到了动静，从屋里探出头来，看到父亲和弟弟，她脸上露出清晰的笑容，小声地叫了句：“爸，家宝。”
“哎，小梅。”吴建军看着女儿明显好转的气色，紧绷的脸上线条柔和了些许，应了一声。吴家宝也凑过去，笑嘻嘻地摸了摸妹妹的头：“姐，看我给你带啥好吃的了！”说着从包里掏出一包用油纸包着的、印着“石家庄特产”字样的糕点。
一家人团聚的喜悦，像温润的水，瞬间充满了整个小院。李秀云忙着去烧热水让父子俩洗漱，吴普同和家宝把行李搬进屋里。院子里，那棵老槐树的枯枝在微风中轻轻摇曳，仿佛也在欢迎男主人们的归来。
除夕夜，屋外是零星的、迫不及待的孩童燃放的鞭炮声，噼啪作响，划破夜的寂静。屋内，吴家却是难得的温暖和明亮。炕桌被擦得锃亮，上面摆满了李秀云精心准备的年夜饭——虽然比不上富裕人家的山珍海味，但也是鸡鸭鱼肉俱全，自家腌的腊肉香肠切了满满一盘，还有象征“年年有余”的红烧鱼，以及热气腾腾的饺子。屋子里弥漫着饭菜的香气和一种安稳的团圆气氛。
吴建军难得地喝了几杯散装的白酒，黝黑的脸上泛起了红光。一家人边吃边聊，话题自然绕不开过去一年的收成、未来的打算，以及最紧要的——盖房子的事。
吴建军抿了一口酒，放下酒杯，目光在吴普同和吴家宝脸上扫过，最后落在跳跃的煤油灯焰上，声音不高，却带着一家之主的决断：“过了年，我晚点再出去。”
这话让李秀云和吴普同都愣了一下。往年，吴建军和家宝都是初五、初六就急着外出找活，生怕耽误了开工。
吴建军继续道：“开春，等地化冻了，就动工，先把北边那房子的主体盖起来。砖、水泥、楼板，我都联系得差不多了，钱……也勉强够撑到起主体。”他顿了顿，像是在计算着什么，“等我看着主体起来，墙砌好了，再走。估摸着，得到阴历三四月了。”
“那……工地上……”李秀云有些担忧。
“没事，跟老板说好了，位置给我留着，晚去一两个月，工钱少点就少点。”吴建军摆摆手，语气不容置疑，“盖房子是大事，得有人盯着。等麦收的时候，我再早点回来，把顶封了。”
他的计划清晰而务实。推迟外出打工，牺牲一部分收入，是为了确保盖房这项家庭重大工程能够顺利启动并完成主体部分。麦收时节是农忙，也是很多工地短暂的休整期，他可以利用这个时间回来完成封顶。这意味着，新的一年，他将更加辛苦，需要在工地和家之间奔波，承受更大的经济压力。
吴普同听着，心里沉甸甸的。他知道，父亲做出这个决定，是为了他们兄弟俩的未来。那栋尚未成型的房子，是希望，也是压在父亲脊梁上更重的石头。他看着父亲鬓角新添的白发和眼角深刻的皱纹，默默地点了点头，什么也没说，只是将杯中那点象征性的酒一饮而尽，喉咙里火辣辣的，不知是酒劲，还是心头翻涌的情绪。
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