一、楚国风云之变
春秋时期，诸侯纷争，礼崩乐坏，天下局势动荡不安。在众多诸侯国中，楚国犹如一颗璀璨而独特的巨星，闪耀于南方天际。其疆域广袤无垠，物产丰富多样，文化绚烂多姿，军事力量强大且颇具威慑力，在当时的政治舞台上占据着举足轻重的地位，为伍子胥的故事搭建起了一个宏大而波澜壮阔的历史背景。
楚国的历史源远流长，可追溯至远古时期。其先祖鬻熊曾协助周文王推翻殷商统治，因功勋卓着而获封 “子” 爵。然而，与其他受封诸侯相比，楚国起初不过是偏居南方的一个蕞尔小国，封地狭小，资源匮乏，在中原诸侯眼中，不过是蛮夷之邦，备受轻视与冷落。但楚人并未因此而气馁，他们凭借着坚韧不拔的毅力和顽强不屈的精神，在这片土地上辛勤耕耘，开疆拓土，历经数代人的不懈努力，逐渐发展壮大。
至楚成王时期，楚国已初露锋芒，在诸侯中崭露头角。楚成王积极吸纳中原文化，大力改革政治制度，加强军事建设，使楚国的国力得到显着提升。他挥师北上，与中原诸侯展开激烈角逐，先后兼并诸多小国，疆域得以大幅扩张，成为当时南方的头号强国，亦成为中原诸侯不可小觑的一股强大势力。
楚庄王即位后，楚国迎来了其历史上的鼎盛辉煌时期。这位雄才大略的君主，以 “三年不鸣，一鸣惊人” 的非凡气魄和卓越胆识，对内整饬吏治，任贤用能，广纳贤才，伍举、苏从、孙叔敖等一批能臣贤士皆受其重用，在他们的辅佐下，楚国政治清明，经济繁荣，百姓安居乐业；对外则施展军事宏图大略，南征北战，东伐西讨。他先是平定了国内的若敖氏叛乱，稳固了统治根基；继而挥师北上，与强大的晋国在邲地展开决战，楚军士气高昂，奋勇杀敌，一举击败晋军，一雪城濮之战的前耻，威震中原。此后，楚庄王又相继攻灭萧国、宋国等国，迫使郑国、陈国等国臣服，其势力范围不断向北方拓展，中原诸侯纷纷向楚国示好，楚庄王由此成为春秋五霸之一，楚国亦成为当时天下诸侯公认的霸主，其威名远扬，令四方诸侯敬畏。
然而，盛极必衰，乃历史之必然规律。楚庄王之后，楚国虽依然保持着强大的实力，但国内矛盾逐渐滋生，政治腐败现象开始蔓延，统治阶层内部争权夺利斗争激烈，消耗了大量的国力。与此同时，外部形势也发生了巨大变化，吴国在晋国的扶持下迅速崛起，成为楚国的心腹大患。吴王阖闾任用孙武、伍子胥等杰出人才，大力整军经武，积极谋划对楚之战。他们采用疲楚误楚之策，频繁骚扰楚国边境，使楚国军队疲于奔命，苦不堪言；又出其不意，攻其不备，突破楚国的防线，长驱直入，直捣楚国都城郢都。此役，楚国遭受了前所未有的重创，元气大伤，昔日的辉煌与荣耀一去不复返，虽然后来在秦国的援助下得以复国，但已风光不再，陷入了内忧外患的困境之中，在与其他诸侯国的竞争中逐渐处于下风，往昔的霸主地位亦随之动摇。
二、伍子胥的家族悲剧
（一）楚平王的昏庸与费无忌的奸佞
楚平王，芈姓，熊氏，名弃疾，本是楚共王幼子，楚灵王弟。他以不正当手段篡夺王位，在位期间，尽显昏庸好色之态。楚平王二年（公元前 527 年），太子建年方十五，楚平王为其聘娶秦哀公之妹孟嬴为妻，并遣费无忌前往秦国迎亲。费无忌，此人奸诈阴险，野心勃勃，身为太子少傅，却不得太子建赏识与信任，常心怀不满，伺机另攀高枝。
当费无忌见到孟嬴后，为其绝世容颜所倾倒，遂心生一计，决意将孟嬴献给楚平王，以图博取平王欢心与宠信。他匆忙赶回郢都，面见楚平王，极尽谄媚之能事，赞孟嬴之美：“此女只应天上有，人间能得几回见。大王若纳其为妃，实乃楚国之福，王上之幸也。至于太子，臣可再为其寻觅佳偶。” 楚平王本就好色，闻费无忌之言，不禁心动，全然不顾人伦道德与太子建之感受，竟采纳其建议，自娶孟嬴为夫人。此后，楚平王对费无忌格外宠信，而费无忌则因忌惮太子建日后继位清算自己，遂与楚平王狼狈为奸，极力离间平王父子关系，为楚国的政治动荡埋下了祸根。
（二）伍奢父子蒙冤
伍奢，楚国太傅，为人刚正不阿，忠心耿耿，他与费无忌同任太子建之师，然二者品行迥异，行事风格大相径庭。伍奢对太子建悉心教导，关怀备至，深得太子敬重与信任；费无忌则心怀叵测，暗中觊觎权势，妄图通过不正当手段谋取高位。
楚平王六年（公元前 523 年），费无忌为达其不可告人之目的，向楚平王进谗言，称太子建因孟嬴之事心怀怨恨，且在城父拥兵自重，暗通齐、晋，意图谋反。楚平王本就因夺媳之事对太子建心存愧疚与疑虑，经费无忌这般蛊惑，更是深信不疑，遂萌生出除掉太子建之念。他先将伍奢召回郢都，严加质问。伍奢深知此乃费无忌阴谋陷害，故而在楚平王面前力保太子建：“大王切不可轻信小人谗言，太子建一向对您忠心耿耿，绝无谋反之心。” 然楚平王此时已被费无忌之言蒙蔽心智，根本听不进伍奢之忠言劝告，反而将伍奢囚禁起来。
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