司州，洛阳。灼华园早已不复往日清雅，园中亭台成了临时居所，二十多位逃荒而来的灾民在此落脚。
起初，荀若楠还能用俸禄买些粗粮接济，可随着旱情加剧，粮价飞涨，她的银钱很快见底。如今，她和灾民们一样，每日靠野菜粥度日，脸上也添了风霜。
撑到第三日，她终于提笔，写信向远在京城的爷爷——老司空荀大人求援。信送出后，她日日盼回音，心中却知，朝廷困顿，未必能顾及这小小一隅。
这日清晨，门房递来一封家书。荀若楠拆开，手微微发抖。信中，荀司空写道：“灵玦王已献策，朝廷将发行赈灾债券，皇榜即下洛阳，赈济在即，勿忧。”
她读罢，眼眶一热，几乎落泪。这不只是粮，是命。
她顾不上梳洗，匆匆赶往洛阳太守府。远远便见府前围了一群人，墙上赫然贴着一张明黄皇榜——“司州赈灾债券发行令”几个大字格外醒目。几名粮商正与官吏交谈，签署认粮文书，有人甚至当场押运粮食前来，准备兑换债券。
“真的来了！”荀若楠心头一热，转身飞奔回灼华园。
“大家听好了！”她站在园中石阶上，声音清亮，“朝廷已下旨赈灾！申时三刻，太守府将重开粥棚，发放救济粮！种粮也会陆续下发，各郡县同步进行！从今往后，大家排队领取，不会再饿肚子了！”
灾民们先是愣住，随即爆发出阵阵欢呼。一位老妇跪地叩首：“活菩萨啊！我们有救了！”一个孩子抱着荀若楠的腿哭道：“姐姐，我们不用吃树皮了……”
荀若楠眼眶湿润，连忙扶起众人：“不必谢我，这都是朝廷的恩典，更是灵玦王五殿下建言献策，才有了今日之局。”
当晚，灼华园里炊烟袅袅，久违的米香弥漫在空气中。灾民们围坐一起，低声议论：“听说那灵玦王，是真心为民……”“可不是？要不是他，咱们早饿死在路上了。”
消息如风，迅速在洛阳城传开——“！” 茶楼酒肆，街头巷尾，百姓口耳相传。那个未曾谋面的皇子，成了旱天里的一场甘霖，悄然浸润着民心。
戌时将尽，灼华园正准备闭门歇息。忽然，两名衣衫褴褛、满脸尘土的年轻灾民出现在门口，坚持要见“荀夫子”。侍女见他们眼神清亮，不似寻常流民，便引着他们穿过回廊，来到后院。
荀若楠正在灯下整理灾民名册，见两人进来，正要开口询问，却见他们抬手抹去脸上污泥—— “许桦？赵谏？！”她脱口而出，心头一震。
两人拱手行礼：“荀大中正，好久不见。”
荀若楠立刻明白，他们从京城化装而来，必有要事。她屏退侍女，亲自关上院门，低声道：“是五殿下派你们来的？”
许桦从怀中掏出一封密信，递上：“正是，殿下查清了些事，特命我等面呈荀姑娘。”
荀若楠展开信笺，目光迅速扫过——信中详述了先帝猝死、贵妃自尽的种种疑点，线索直指皇太后和新帝的权谋。并且，他将此次赈灾发债之策的全过程也一并告知。
“五殿下果然懂我，知道我对赈灾发债感兴趣……”荀若楠心中生出一丝暖意。信中提到，他已向新帝提出与曾夫子完婚，但新帝万般推脱，他需要借“天意”来迫使新帝下决定。
信末写道：“我欲在洛水暗埋石像，刻‘洛水汤汤，龙王不临；若求雨至，岚姝联姻’八字，再借民间之口，称天象示兆，以定婚期。望荀姑娘助赵许二人完成此计，避朝中耳目。”
荀若楠指尖微颤。她心中又泛起了一丝涩意——五殿下终究选择了曾夫子。可不过一瞬，她便抬眼，神色坚定：“没问题。五殿下和曾夫子都是我的朋友，这个忙，我必须帮。”
她吹亮油灯，三人围坐案前，压低声音开始商议细节。
“石像要选青石，不易腐损，刻字需深，但不能太新，得做旧处理。”
“洛水下游有处回湾，水流缓，泥沙厚，埋在那里最稳妥。”
“我们夜里行动，穿灾民衣裳，混在运粮队里去到洛水，不会引人注意。”
赵谏补充：“荀姑娘只需在城南码头安排一条小船，接应我们撤离即可。” 荀若楠点头：“交给我。后日是河神祭，百姓放灯，正好掩护。”
三人对视一眼，无需多言。夜色深沉，灼华园内，一桩悄然改变朝局的计策，已悄然成型。
西京，灵玦王府，暮色渐浓，三皇子夏聃候突然登门造访。
夏芷澜听闻门外车马喧嚣，遂亲自出门迎接。再见三皇子，他仍然是那么高调爽朗。夏芷澜也露出了久违的兄弟重逢的微笑。只是面上虽含着笑，可眼底却多了一丝难以察觉的戒备。
“三哥大驾光临，真是蓬荜生辉。”夏芷澜命人摆上自制的青梅酒，琥珀色的酒液在杯中轻晃，果香四溢。两人对坐亭中，推杯换盏，觥筹交错。
酒过三巡，三皇子压低声音，问道：“五弟，先帝和贵妃死因……你可查出什么了？坊间议论纷纷，只怕不是空穴来风。”
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