斗笠下是张陌生的脸，脸上带着道刀疤，从额头一直延伸到下颌。他恶狠狠地瞪着沈砚之：“你们......别想查下去！柳大人不会放过你们的！”
“柳明远派你来的？”沈砚之追问。那人却突然猛地一挣，从怀中掏出个瓷瓶，就要往嘴里倒。李景年眼疾手快，一把夺过瓷瓶，里面的液体洒在地上，发出“滋滋”的声响，竟冒着白烟。
“是鹤顶红。”李景年脸色凝重，“看来柳明远是真的怕了，连死士都派出来了。”他拿出绳索，将黑衣人捆结实，对沈砚之道：“先把他带回周伯家，慢慢审问。”
王掌柜看着地上的黑衣人，脸色苍白：“沈先生，这事......不会连累我吧？”
沈砚之拍了拍他的肩膀：“您放心，我们会保护您的安全。只是这段时间，您最好先关了铺子，避避风头。”王掌柜连忙点头：“我这就收拾东西，去乡下的亲戚家躲几天。”
几人押着黑衣人往周伯家走，路上沈砚之一直思索着王掌柜的话。户部的官银、黑衣人的死士身份，种种线索都指向柳明远。可柳明远如今身居高位，仅凭这些，恐怕还扳不倒他。
“在想什么？”苏曼卿见他神色凝重，轻声问道。沈砚之回过神，对她笑了笑：“在想如何找到柳明远的罪证。现在我们只有人证，没有物证，想要扳倒他，还不够。”
李景年接口道：“我已经让人去查户部的账目了，柳明远刚上任不久，若是他真的贪赃枉法，账目中肯定会有破绽。”
回到周伯家时，周伯已经准备好了早饭。几人将黑衣人关在柴房，李景年留下看守，沈砚之和苏曼卿则在堂屋吃饭。粥还是热的，就着咸菜，却让沈砚之想起小时候在家的日子。那时父亲还在，母亲总会早起给他熬粥，苏曼卿则会偷偷从家里带些点心来，两人躲在书房里分享。
“想什么呢，笑得这么开心？”苏曼卿见他嘴角带笑，好奇地问道。沈砚之放下碗筷，握住她的手：“想起小时候，你总爱抢我的点心吃。”苏曼卿脸颊微红，轻轻捶了他一下：“明明是你自己吃不完，怕浪费才给我的。”
两人正说着话，突然听见柴房传来一声闷响。李景年的声音紧接着响起：“不好！他自尽了！”
沈砚之和苏曼卿连忙起身，冲进柴房。只见黑衣人躺在地上，嘴角流着黑血，已经没了气息。李景年蹲在他身边，脸色难看：“是藏在牙齿里的毒药，我没注意。”
线索又断了。沈砚之看着地上的尸体，眉头紧锁。柳明远行事如此狠辣，连死士都不留活口，看来想要找到他的罪证，比想象中还要难。
“别灰心。”苏曼卿走到他身边，轻轻拍了拍他的后背，“我们还有王掌柜的证词，还有账本，总会找到办法的。”
沈砚之看着她坚定的眼神，心中的沮丧渐渐散去。他点了点头：“你说得对，我们不能放弃。李景年，你让人去查黑衣人的身份，看看能不能找到他与柳明远的联系。我去趟书院，父亲当年的一些旧友或许能帮上忙。”
李景年点头：“好，我这就去安排。你们也要小心，柳明远知道我们在查他，肯定还会派人来。”
吃过饭后，沈砚之准备去书院。苏曼卿坚持要跟他一起去，沈砚之拗不过她，只好答应。两人并肩走在巷子里，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。
“你说，父亲当年是不是也像我们现在这样，明知危险，却还是要坚持查下去？”苏曼卿忽然问道。沈砚之停下脚步，转身看着她，眼神坚定：“是。父亲一生清正廉洁，他绝不会容忍有人贪赃枉法，危害百姓。我们现在做的，也是在完成他未竟的心愿。”
苏曼卿用力点头，眼中闪烁着光芒：“那我们就一起，把柳明远绳之以法，告慰父亲的在天之灵。”
两人继续往前走，身影渐渐消失在巷口。阳光正好，微风不燥，仿佛连空气中都充满了希望。他们知道，前路或许充满荆棘，但只要彼此相伴，就一定能走到最后，让正义得到伸张。
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