无忧宫那场史无前例的皇家拍卖会，如同一块投入柏林沉寂湖面的巨石，激起的不仅是金钱的浪花，更是阶层对立的汹涌暗流。
消息如同长了翅膀，一夜之间传遍了柏林的大街小巷，也飞进了每一座挂着古老纹章、戒备森严的贵族府邸。
皇帝的御用马车络绎不绝地将皇宫库房里那些璀璨夺目、象征着霍亨索伦家族数百年积累的金银器皿、珠宝首饰、名贵油画甚至是一些颇具历史价值的古董家具，运往无忧宫那富丽堂皇的镜厅。
汉斯·伯格少尉带着一队精干的年轻军官，充当了临时拍卖师和安保，他们身上那股平民出身的锐气和皇帝赋予的权威，让这场拍卖会充满了不同寻常的火药味。
拍卖现场的气氛极其微妙。宽敞的镜厅里人头攒动，柏林乃至全德的有钱人几乎都来了。
有穿着体面、带着好奇和些许猎奇心理的银行家、工厂主；有眼神闪烁、试图捡漏的投机商人；但更多的，是那些被迫前来“捧场”、脸上挂着矜持笑容却眼神冰冷的容克贵族和他们的夫人们。
女人们佩戴着家传的、比拍卖品毫不逊色的珠宝，互相低声交谈着，语气里充满了对皇帝“败家”和“自降身份”行为的不解与轻蔑。
男人们则聚在一起，抽着雪茄，交换着心照不宣的眼神，空气中弥漫着无声的抵制。
拍卖开始了，一件件曾经属于皇室的光彩夺目的物品被呈上台。
汉斯用清晰而洪亮的声音介绍着，刻意强调着拍卖所得将“全部用于改善前线浴血奋战的士兵们的生活和医疗条件”。
然而，竞价的过程却充满了贵族们的傲慢与敷衍。
“这件路易十四风格的纯金珐琅座钟，起拍价……” 汉斯话音未落。
“五十马克！” 一个尖细的女声响起，带着刻意的嘲弄。
是冯·阿尔尼姆伯爵夫人，她正用羽毛扇半掩着嘴，和旁边的贵妇发出压抑的嗤笑声，这件座钟的实际价值至少在五千马克以上。
“五十一马克！” 立刻有人“捧场”，是另一个贵族，语气懒洋洋的。
“五十二马克！” ……
竞价如同蜗牛爬行，充满了侮辱性。场下的平民富商们面面相觑，有些愤怒，却又不敢轻易得罪这些根深蒂固的权贵，场面一度极其尴尬。
就在这时，一个洪亮的声音在角落响起：“一千马克！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。喊价的是一位穿着朴素但气度不凡的中年男子，他身边站着几位同样衣着干练的人。
汉斯认出了他——胡戈·斯廷内斯，一位靠煤炭和航运起家的工业新贵，以眼光敏锐和行事果断着称，与保守的容克贵族圈子素无瓜葛。
这声竞价如同在平静的水面投下一块巨石。阿尔尼姆伯爵夫人脸上的笑容僵住了。其他贵族也皱起了眉头。
“一千……一百马克！” 另一个贵族不甘示弱地加价，但底气明显不足。
“两千马克！” 斯廷内斯毫不犹豫，声音斩钉截铁。
镜厅里一片哗然。贵族们脸色铁青，他们没想到真有人敢如此“不识相”地抬价，而且抬得如此之高！这已经不是竞价，这是赤裸裸的打脸！
最终，这座金钟以两千五百马克的价格被斯廷内斯拍下。他平静地签下支票，对周围投来的或惊讶或敌视的目光视若无睹。
仿佛打开了闸门。接下来，斯廷内斯和他的同伴，以及一些被激起血性的平民富商，开始频频出手。
他们或许并非纯粹出于爱国热情，但皇帝的表率和贵族们赤裸裸的抵制，反而激起了他们打破旧秩序、彰显自身实力和地位的欲望。
拍卖价格开始节节攀升，一串皇后曾佩戴过的珍珠项链拍出了天价；一套皇家御用的纯银餐具引发了激烈争夺；甚至一幅不算顶级的风景画，也因两位工业家的较劲而身价倍增。
贵族们的脸色越来越难看，他们象征性的出价被一次次无情碾压，阿尔尼姆伯爵几次想发作，都被旁边的人死死拉住。
舒伦堡男爵阴鸷的目光在斯廷内斯等人身上扫过，如同毒蛇的信子。
镜厅璀璨的水晶吊灯下，新老势力的碰撞无声却激烈，金钱的流动裹挟着权力的更迭暗涌。
汉斯站在台上，看着贵族们铁青的脸和斯廷内斯等人平静中带着锋芒的眼神，心中充满了快意。陛下这步棋，走得太妙了！
拍卖会结束时，初步统计的金额让所有人都倒吸一口凉气——远超预期！这笔巨款，将成为皇帝陛下兑现对士兵承诺的坚实后盾。
消息如同长了翅膀飞向前线，飞向每一所陆军医院。而柏林的上流社会，则被这场拍卖会深深地震撼了，旧秩序的冰山，被皇帝陛下用一柄名为“民意”和“新钱”的重锤，狠狠地凿开了一道裂痕。
就在无忧宫的拍卖槌声余音未了之时，在东线波兰南部，一个名叫戈尔利采的小镇附近，一场酝酿已久的钢铁风暴，正伴随着1915年5月初的第一场淅淅沥沥的春雨，悄然降临。
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