柏林总理府那封用词考究、盖着帝国金玺的密信，如同投入北美政治深潭的巨石，在华盛顿特区引发了远超出林晓预期的滔天巨浪。
深秋的波托马克河畔，权力的漩涡正以前所未有的速度旋转，将大洋彼岸那场决定世界命运的战争，与美国自身的未来紧紧捆绑在一起。
白宫，总统椭圆形办公室。
厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。
壁炉里，木柴燃烧发出噼啪的轻响，却驱不散室内的凝重。
伍德罗·威尔逊总统坐在宽大的桃花心木办公桌后，手指无意识地摩挲着那份来自柏林的、措辞堪称“恳切”的信函副本。
信笺顶端，“威廉”的亲笔签名带着一种帝王特有的凌厉笔锋。他的眉头紧锁，深邃的目光透过镜片，落在窗外灰蒙蒙的天空上。
“维持现状…无预设条件停火…” 威尔逊低声重复着信中的核心提议，声音里带着一丝难以置信的疲惫和深沉的疑虑。
他刚刚结束了一场与核心幕僚的激烈争论，鹰派与鸽派的碰撞几乎掀翻了内阁会议室的屋顶。
国务卿罗伯特·兰辛面色凝重地坐在对面，他是鹰派的坚定代表：
“总统先生，这绝不可信！这是威廉二世最卑鄙的缓兵之计！他刚刚在东线夺取了明斯克，兵锋直指斯摩棱斯克！在西线，虽然泥泞暂时阻挡了他们的装甲部队，但他们的齐柏林飞艇仍在威胁伦敦！现在抛出‘和平’，不过是想稳住我们，争取时间消化东线的战果，等待西线天气好转发动致命一击！一旦我们放松警惕，他的潜艇就会重新露出獠牙！”
财政部长威廉·麦卡杜更是激动，他代表着与协约国军火贸易和贷款深度绑定的东海岸财团利益：
“接受停火？维持现状？那意味着我们上百亿对英法的贷款和物资供应将化为乌有！华尔街会崩溃！总统先生，想想那些工厂！想想那些工人！战争机器已经开动，停下来就是灾难！德国人现在抛出橄榄枝，恰恰说明他们快撑不住了！我们应该立刻宣战，给盟友注入最强大的信心，一举碾碎他们！这才是真正的和平之路！”
威尔逊沉默着，兰辛和麦卡杜的论点直白而有力，代表了强大的现实利益和根深蒂固的反德情绪。
然而，他内心的天平却在微妙地倾斜。他理想主义的一面，那个梦想着建立基于国际法和道德的新世界秩序的威尔逊，被信中“停止一切敌对”、“公正监督”、“和平曙光”这些词汇深深触动。
更重要的是，国内汹涌的民意暗流，让他不得不慎重。
华盛顿特区，国会山。
参议院外交关系委员会的听证会现场，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
巨大的水晶吊灯下，来自威斯康星州的参议员、着名的孤立主义者和反战领袖罗伯特·马里昂·拉福莱特正挥舞着手中的文件，声音洪亮而充满激情，回荡在挤满了听众和记者的听证厅里。
“先生们！看看这份来自柏林的提议！” 拉福莱特参议员头发花白，眼神却锐利如鹰。
“无预设条件的停火！维持现状！这是自这场该死的战争爆发以来，我们听到的最接近和平曙光的声音！是来自阿尔卑斯山巅的纯净之雪！” 他巧妙地引用了德皇信中那个诗意的比喻。
“而我们的某些盟友——特别是伦敦的绅士们——是怎么回应的？”他话锋一转，语气充满讥讽和愤怒，“他们傲慢地拒绝了！他们要求德国人无条件撤出比利时、法国、波兰、波罗的海！要求恢复战前边界！甚至要求天价的战争赔款！上帝啊！是谁给了他们这样的权力？是那些在伦敦交易所里下注的银行家？还是那些在巴黎沙龙里高谈阔论的贵族？”
他猛地一拍桌子，震得话筒嗡嗡作响：
“再看看我们国内！麦卡杜部长和那些军火巨头们，正迫不及待地想把我们拖入这场欧洲的屠宰场！为什么？为了他们的利润！为了他们那些沾满鲜血的订单！他们想让我们的农场主、我们的工人、我们的孩子，去为英帝国的殖民霸权和法兰西的复仇野心流血牺牲！这绝不是美国精神！”
拉福莱特极具煽动力的演讲，引发了听众席上阵阵掌声和喝彩。许多来自中西部农业州和拥有庞大德裔移民社区的议员（如伊利诺伊州的乔治·诺里斯）纷纷点头表示支持。
他们代表着美国广大的内陆地区，那里对欧洲的纷争漠不关心，对卷入战争充满恐惧，对军火利益集团深恶痛绝。
德皇的和平倡议，成了他们反对参战最有力的武器。
“但是，拉福莱特参议员！” 来自马萨诸塞州的亲英派参议员亨利·卡伯特·洛奇厉声反驳。
“您是否忽视了德国的‘无限制潜艇战’对美国公民和船只造成的巨大威胁？您是否忘记了卢西塔尼亚号上数百名美国冤魂？威廉二世的信再漂亮，也掩盖不了他本质上的侵略性和背信弃义！接受他的提议，等于纵容侵略，将美国的安全置于巨大的风险之中！”
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