“多亏陈师兄好身手。”一位学徒低声感叹。
陈师兄只是摇摇头，看向春华。两人对视一眼，无需多言，都明白这仅仅是缓兵之计。敌人阴毒的手段不会停止，他们必须做好更艰难的准备。
春华握紧了袖中那瓶所剩无几的清心丸仿制品，目光坚定。必须想办法传递出更明确的信息，或者……等待一个来自外部强有力的破局契机。
她并不知道，这个契机，正从两个不同的方向，朝着京城飞速而来。
伺药谷。
秋实站在幽深的药庐前，手中紧握着刚刚译读完毕的密信，皱紧眉头。信是云昭翎通过伺药谷特殊的传讯渠道，辗转送来的，详细说明了江南青莲教之祸、皇蛊疑云、长春宫之秘，以及京城可能面临的巨大风险，并恳请伺药谷看在济世救人的份上，施以援手。
“小姐、春华……”秋实眼前浮现云昭翎沉静却坚毅的面容，以及春华姐姐温柔的笑脸。她毫不犹豫，转身冲向谷中深处，求见掌管外务的苓长老。
苓长老是一位面容清癯、目光如电的老者，听完秋实的禀报，又仔细看了密信，沉吟良久。
“虺宗余孽，竟敢以蛊毒窃国，祸乱苍生，更将手伸向了宫廷……”苓长老缓缓道，“我伺药谷虽隐于世外，但‘守本草之衡，解众生之苦’的祖训不敢忘。此事关乎国本，亦关乎天下百姓安危，我谷不能坐视。”
他看向秋实：“秋实，你既与太子妃有旧，又得谷中真传，便由你带领一支精干小队，携带谷中克制蛊毒虫豸的特效药物与器具，即刻北上京城相助。记住，此行凶险，务必小心，以协助太子妃、破解蛊毒为首要，不必拘泥世俗礼法。”
“是！弟子领命！”秋实心中大石落地，感激行礼。她迅速点选了数名擅长解毒、驱虫、医术精湛的同门，准备药物器械，半日之后，一行人便乘快马，悄然离开了伺药谷，向着京城方向疾驰而去。
几乎同一时间，京城南驿馆。
一支规模不大却引人注目的异国使团刚刚入驻。为首的男子身形颀长，裹着厚实的深色裘氅，面色是一种久病初愈后特有略显透明的苍白，但五官清俊，眉眼间带着火山国度王室特有，如熔岩般深邃而隐忍的锐气。
正是南曙国大王子——赤炎。他自幼体弱，传闻是胎中带毒，曾被断言难活过弱冠，幸得良医调理，又在不久前因云昭翎等人相助彻底清除了体内积毒，身体正在缓慢恢复，虽不复病骨支离，但比起常人仍显清瘦单薄。
他此番前来，明面上是代表南曙国王，来进一步商谈两国矿产药材贸易的细节。
但只有他自己知道，心底深处存着一份私人的安静感念：他想再见一见那位始终镇定自若、以冰凉金针和温柔话语为他舒缓痛楚、眼神清澈专注的医女——春华。
抵达京城后，他顾不得长途跋涉的疲惫，第一时间便想打听济民医局的位置。
然而，派出的随从很快带回一个令他错愕又愤怒的消息：济民医局被朝廷查封了！主事者春华姑娘及其同僚均被软禁在内，罪名是“使用不明药材，致人病情延误”！
“岂有此理！”赤炎王子苍白的脸上因怒气泛起一丝不正常的红晕，他握拳抵唇，轻咳了两声。
在南曙国，他亲眼见过春华如何有条不紊地救治伤员，如何细心辨别药材，更亲身感受过她高超的医术和仁心。这指控，荒谬至极！
“王子殿下，您身体初愈，不宜动怒。此乃大瀚内政，我等身为外邦使臣，贸然介入恐有不妥……”随行的南曙国老臣谨慎劝道。
赤炎王子缓缓放下手，深吸了几口气，平复心绪和呼吸。
他走到窗边，望着大瀚皇城那巍峨肃穆的轮廓，眼神却渐渐变得坚定：“济民医局于本王有活命之恩，春华姑娘于我更有救治之情。大瀚亦讲‘知恩图报’，如今恩人蒙冤被困，我若因顾忌所谓‘外交分寸’而视若无睹，岂非成了忘恩负义、畏首畏尾之人？”
他声音不高，却带着火山岩般的质地，“况且，此事发生在两国商谈之际，难免引人遐想。于公于私，我们都应表示关切，了解真相。至少，要确保春华姑娘等人的安危。”
他并非冲动之辈。身为南曙国大王子，他深知礼仪分寸。
直接施压迫使放人绝不可取，但以南曙国王子的身份，对太子妃殿下创办，曾有恩于己的医局表示“慰问”与“关切”，并请求“了解事情原委”，则是完全合理且合乎礼节的外交行为。
若能借此机会，为被困者传递一些必需品，或者将水搅浑，让背后构陷之人有所忌惮，那便是值得的。
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