（199年冬末·徐州下邳-河内）
一、桑田守业·矛影藏心
徐州下邳的冬末已透着暖意，城郊的桑苗已抽出一寸新绿，嫩梢顶着细碎的绒毛，像撒在田埂上的翡翠。吕子戎半蹲在地里，指尖拂过桑苗根部的新土——这是按常山坞堡的“浅栽深埋法”培的土，表层松透保墒，底层压实固根。他的青锋剑斜插在田埂边，剑鞘上系着的梨纹玉佩随着动作轻轻晃动，玉佩边缘还沾着常山的泥土，是雷虎上月托流民捎来的，说“带块故土，见它如见坞堡”。
“子戎兄，你这‘桑苗培土法’真管用！”雷虎派来的流民王二笑着说，手里的木锄按吕子戎教的“稳劲”手法，每一下都刚好覆在桑苗根部三寸处，不深不浅，“去年在常山种桑，苗成活率才七成，今年按你说的做，这苗看着就精神，开春肯定能多摘两茬叶！”
吕子戎点头，从怀里掏出泛黄的《农桑辑要》，翻到“冬末护苗”那页，上面有他用炭笔补的批注：“温水加草木灰，防霜霉病，流民屋的灶灰可收集复用”。“再过十日要浇一次温水，加些草木灰，”他指着不远处的流民屋，“陈婆婆已在收集灶灰，到时候让大家轮流来浇苗，既护了桑，又让流民有活干，能换粮。”
不远处的演武场上，关羽正教士兵练“护民刀法”。青龙偃月刀在晨光里划出沉稳的弧光，刀尾的桑丝缠绳随着动作飘拂——这缠绳是陈婆婆用去年的旧桑丝编的，磨得发亮却依旧结实。他把“春秋刀法”里的“劈山斩”改成了“护肩式”，刀身横在胸前，对士兵说：“遇到流民挡路，要收刀避让，刀风都不能吹着孩子；遇到乱兵，先把流民护在身后再御敌——刀是护具，不是用来杀人的，更不是用来伤民的。”
有个新兵练刀时没收住劲，刀风险些刮到旁观的流民孩童，关羽立刻上前，握住他的手腕重新调整：“握刀要虚，发力要柔，想着你身后是自己的亲人，就不会慌了。”新兵脸涨得通红，跟着一遍遍练，直到刀风只贴着地面走，不碰衣角。
张飞则闲不住，每日清晨都要策马去郊外的泗水溪边练矛。他脱了铠甲，只穿粗布短衫，露出胳膊上的旧疤——那是去年在徐州护流民时被乱兵砍的。丈八蛇矛在他手里像有了灵性，“梨花乱舞”的招式舞得密不透风，矛尖却从不碰溪边的青草，连落在矛杆上的露珠都不会震落——这是吕子戎教他的“敛劲”，说“连草木都不忍伤，才懂护人，才配握这矛”。
这日练完矛，他正坐在溪边的青石上擦矛杆，忽听见一阵浣纱声。抬头望去，只见上游的青石上坐着个白衣女子，素手搓着桑丝，阳光洒在她身上，像裹了层暖纱。女子垂眸时，鬓边的碎发落在颊边，竟与公孙晓月寄来的梅花画里的模样有几分相似——画里的晓月也常穿白衣，在幽州梅林里练枪，垂眸捡梅花时，也是这般安静。
张飞看得有些出神，竟忘了擦矛。他从怀里掏出块桑皮纸，又摸出半截炭笔——这炭笔是小石头去年送他的，说“张壮士也学认字，以后教我画梅花”。他凭着记忆悄悄画了起来，笔触虽粗，却把女子浣纱的姿态画得真切：垂在肩头的桑丝、膝边的竹筐、青石边的溪水，都一一勾勒，最后还在角落画了朵小小的梅花，像晓月画里的那样。
画完，他小心折好藏进怀里，又怕被风吹破，特意用粗布裹了两层。他自己也说不清，为何要藏这张画，只觉得看到这女子，就想起常山坞堡的安稳，想起还没找到的晓月，想起吕子戎说的“护民先护心，心里有牵挂，才更懂要护什么”。
回到城里时，吕子戎正在城中心的“护民学堂”教孩子们练剑。学堂是用旧屋改造的，屋顶换了新的桑枝，墙上挂着“护”“仁”“安”三个大字，是刘备亲手写的，墨里掺了桑汁，防水耐晒。吕子戎教的是“影匿瑬心舞”的简化版“桑荫护芽”，孩子们握着小木剑，跟着他比划：“手腕要柔，像揉面团；剑尖要稳，像托着一碗水，想着护住身边的同伴，别让他‘受伤’。”
见张飞回来，吕子戎收剑笑道：“翼德兄，今日怎么回来得晚了？陈婆婆烤的荞麦饼还留着，再晚就凉了。”张飞挠挠头，把藏画的手往身后缩了缩：“没、没什么，就是在溪边多练了会儿矛，看那溪水清，就多待了会儿。”
吕子戎看破不说破，递过一块还热乎的荞麦饼，饼边烤得微黄，夹着梨干碎：“快吃吧，这饼加了梨干，是你爱吃的。对了，方才我去城西查看桑苗，路过夏侯坞，见那边有曹军斥候在晃——他们骑着黑马，甲片上有‘夏’字，是夏侯渊的人。”他顿了顿，目光落在张飞藏画的手，“你说的溪边女子，我听流民提过，叫夏侯娟，是夏侯渊的侄女，住夏侯坞，常帮坞里的流民浣纱换粮。你若再遇她，记得多留意，别露了咱们的防区动静，比如桑苗联防的桩位、学堂的作息。若她愿帮流民，或许能化敌为友；若她偏向曹操，咱们也得早做防备，毕竟夏侯坞离小沛只有三十里，紧挨着你的防区。”
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