良久，蒋欲川缓缓站起身。他弯腰捡起石缝中的鱼竿残骸，又拾起被江风卷到岸边的梨纹小木剑，指尖摩挲着断裂处的毛刺与剑鞘上熟悉的梨花纹，指节因用力而泛白。他掏出怀中的笔记本，在最新一页一笔一划写下：“第三日，黄昏，江边，莫言失踪。遗留物：断裂鱼竿、子戎的梨纹木剑。”
字迹依旧工整，没有多余的情绪宣泄，只有客观冷静的记录。他翻回前页，看着“子戎，第一日，正午，望蜀坡草地，赤光异象后失踪”的字样，又将《荆楚异闻录》翻开，目光死死落在“建安十一年（206年），并州西河郡有雾起，民见‘异装者立于雾中’”的记载上——旁边的剪报，恰好也用铅笔标注着“206年”。
三个看似孤立的信息点，在这一刻忽然形成了隐秘的呼应。
他没有急于下结论，只是将这一页折起，把鱼竿残骸、小木剑与剪报一同塞进防水背包里。帐篷角落的地磁监测仪不知何时亮起了红灯，数值疯狂跳动后又迅速归于平静，他无暇顾及，只将所有资料仔细收好，转身离开江边。脚步依旧沉稳，没有丝毫迟疑，只是背影在暮色里，多了几分孤绝的坚定。
他要去市区图书馆。那里有更完整的建安年间史料，有东汉各州郡的详细异闻记载，他相信，只要顺着“异闻”这条线索挖下去，总能找到两个兄弟的踪迹。
而此刻的三国乱世，讨董联军的锋芒，早已在各路诸侯的猜忌、迟疑与各怀鬼胎中，消散殆尽。
荥阳城外，尘土飞扬，喊杀声渐渐平息，只剩下残破的旌旗在风中无力地摇曳，发出呜咽般的声响。曹操不愿看着讨董大业就此功亏一篑，不顾诸侯按兵不动，亲率万余轻骑追击西逃的董卓，却不料在荥阳城外的汴水之畔，遭遇了董卓部将徐荣的埋伏。
董军早有准备，强弓硬弩藏于两侧密林，火油火箭如雨而下，曹军猝不及防，阵型瞬间被冲散。士兵死伤惨重，尸体横七竖八地躺在干裂的泥土里，鲜血染红了汴水河岸，全军士气跌至谷底。曹操被数名亲卫护在核心，坐骑早已中箭倒地，铠甲上添了几处深可见骨的刀伤，鲜血浸透了衣甲，他握着佩剑的手微微颤抖，看着周围节节败退的士兵，眼中满是不甘与焦灼。
“丞相莫慌！”
一道清亮的声音划破战场的混乱，吕子戎率领两百轻骑疾驰而来，胯下战马神骏非凡，手中青釭剑出鞘，剑身泛着冷冽的寒光，在夕阳下如一道劈开尘雾的流光。他本在后方安置被董军劫掠的流民，听闻前锋遇伏，当即点齐麾下轻骑，日夜兼程赶来支援。出发前，他反复叮嘱留守的士兵，务必守好流民营寨，不可惊扰百姓，不可克扣粮草——那份刻入骨髓的护民初心，从未因战事紧急有过半分动摇。
吕子戎一马当先，率先冲入徐荣的军阵。影匿瑬心舞的剑招展开，身形如流星隐于光影，辗转腾挪间无人能挡其锋芒，青釭剑的锋利加之灵动变幻的身法，硬生生在董军的重重包围中，撕开了一道缺口。徐荣军本已占尽优势，见突然杀出这样一支悍勇的劲旅，阵型顿时大乱，士兵们人心惶惶，连抵抗的勇气都失了大半。
“子戎将军！”曹操见援军到来，眼中骤然燃起希望，挥剑斩杀身旁一名扑来的董军士兵，奋力朝着吕子戎的方向靠拢。
徐荣见状，心中大惊。他深知若让曹操突围，此次伏击便成了徒劳，当即提刀亲自迎战吕子戎。徐荣的刀法刚猛厚重，久经沙场，每一刀都带着千钧之力，劈砍间带着破空之声，可终究不及吕子戎剑技的灵动变幻。
两人交手三十余回合，徐荣渐渐体力不支，招式间露出巨大破绽。吕子戎抓住机会，剑势一转，如流星赶月般划伤他的臂膀，鲜血喷涌而出，染红了他的战甲。看着麾下士兵死伤过半，曹军溃散的士兵也借着吕子戎的攻势渐渐聚拢反击，徐荣深知再斗下去，自己恐怕也要折在这里，只得咬牙下令撤军，率领残部狼狈地向西逃窜。
“多谢子戎将军相救！今日若非将军，孟德性命休矣！”曹操松了一口气，上前对着吕子戎拱手道谢，眼中满是感激与赞许。
吕子戎翻身下马，拱手回礼，语气沉稳依旧：“丞相客气，护主保民，乃末将本分。”他的目光扫过狼藉的战场，看着满地的尸体与哀嚎的伤员，心中满是沉重，“如今我军士气大损，士兵死伤过半，粮草箭矢亦损耗严重，断然不宜再继续追击。不如暂且撤兵，前往酸枣大营休整，待补充兵源与粮草后，再作长远打算。”
他顿了顿，又补充道：“沿途百姓饱受战火之苦，流离失所，撤兵时可顺路收拢流民。一则，能为我军补充兵源；二则，也能让百姓有个安身之所。乱世之中，民心向背，才是立足之本。”
这话并非刻意逢迎的进言，只是他三年游历四方，见遍了百姓疾苦后的肺腑之言，自然而然，却恰好戳中了曹操心中的要害。曹操点头应允，当即下令收兵，又对吕子戎愈发看重，只当他是既有勇力、又有远见的难得将才。
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