吕子戎躬身领命,点起百骑轻兵,星夜奔赴河内。及至河内郡城,城头已换上杨丑的旗号,城门上高悬着张扬的首级,街巷间百姓的哭喊声隔着护城河都清晰可闻。杨丑正登城点兵,欲遣使送降书往许都,忽见城外一骑孤身冲至,少年提剑跃下马背,足尖踏过护城河沿的青石,如飞絮般直扑城头。
城上守军乱箭齐发,吕子戎剑舞成盾,箭支纷纷落地的瞬间,人已掠至杨丑身前。杨丑挥刀反抗,不过一合,便被长剑贯胸,倒毙在城头。吕子戎拔剑四顾,高声喝令,声音穿透乱军的喧嚣:“杨丑弑主投贼,已伏诛!我乃刘备麾下吕子戎,奉令安抚河内,愿从者留,不愿从者归乡,秋毫无犯!”
乱军之中,眭固率张扬旧部杀出,与吕子戎合兵一处,迅速平定了河内乱象。吕子戎扶眭固继领河内部曲,再三叮嘱其固守城池、安抚百姓,抵御曹军,未等城中安稳,便匆匆折返徐州——他心知,曹操得知徐州易主,绝不会善罢甘休,徐州的战火,才刚刚燃起。
果不其然,待他赶回徐州,曹操已亲率大军南下,铺天盖地的曹军将徐州城围得水泄不通。刘备猝不及防,兵微将寡,一夜之间,大军被曹军冲得七零八落。乱军之中,刘备率残部往北奔逃,投河北袁绍而去;张飞杀开一条血路,往芒砀山古城方向突围;关羽为护刘备家眷,死守下邳,最终被围土山,与曹操约三事,暂降曹营。
吕子戎率数十亲兵,在徐州乡野的沟壑间辗转藏匿,不敢显露半分行踪。他换上粗布衣衫,将青钢剑藏入柴捆,扮作樵夫,蛰伏在徐州城郊的古刹荒村之中,一边打探刘备的下落,一边暗中收拢溃散的部卒,静待时机。
这日黄昏,他前往城郊古庙取藏好的干粮,刚推开朽坏的庙门,便见一道银枪斜倚在柱旁,持枪少年一身白袍染满尘灰,面容俊朗,眼底藏着焦灼与惶急,正是赵云。
赵云自易京而来,公孙瓒自焚易京的那场大火,烧尽了他的归处,公孙晓月自此不知所踪。他寻遍幽冀二州,只闻吕子戎辅佐刘备立足徐州,千里奔赴而来,却见徐州已破,刘备不知去向,正茫然无措之际,竟在此处遇上了故人。
四目相对,无需多言,过往的交集、此刻的境遇,一切尽在不言中。吕子戎从怀中取出一方素帕,上面是刘备遣人暗中送来的手书,字迹潦草,写着“已至河北,依附本初”。他将素帕递与赵云,声音沉定如石:“玄德公在袁绍处,我正欲前往汇合。子龙,愿与我同往否?”
赵云握枪的手猛地一紧,望着吕子戎眼中的笃定,想起兄长赵雄的护民之志,想起吕子戎为他求师、教他枪术的恩情,当即躬身一揖,声音掷地有声:“云愿追随左右,万死不辞!”
古庙的残阳斜斜落在二人身上,枪剑相依,向北的路漫漫无期,可两人的眼底,却燃起了同样坚定的光。
第二节 皖城芳影 江左筹谋
建安四年的皖城,被一江春水裹着温婉的水汽,却也藏着江左群雄逐鹿的凛凛锋芒。
孙策、周瑜率江东锐士破城之日,皖城的硝烟尚未散尽,乔公府邸的梨花,却已开得满院如雪,堆云砌玉。吕莫言随周瑜入城,行至乔府门前,便闻院内琴音婉转,如流水潺潺,穿过满院梨花,落在耳畔。抬眼望去,两道倩影立在梨花树下,一着素衣,一着粉衫,眉眼如画,清丽绝尘,映着满树梨花,竟将周遭的刀兵杀伐之气,冲淡了大半。
他脚步微顿,指尖无意识摩挲着腰间的枪穗——那枪穗是用母亲绣平安符剩下的锦线所制,千里辗转,早已磨得泛白,枪杆上所习的落英廿二式枪法,也在江东的连年征战中愈发圆融纯熟。心底微动,却转瞬便敛了神色,持枪而立,枪穗轻摆,尽是沉稳内敛的气度,跟在周瑜身后,不曾再多瞧一眼。
江东诸将皆叹乔公二女有倾国之色,孙策性情爽朗豪迈,宴席之上直言要纳大乔为妻,周瑜亦对小乔一见倾心,二人相视大笑,定下了这桩乱世姻缘。吕莫言站在阶下,躬身贺喜,语气平和恭谨,无半分逾矩之色,唯有眼底深处,藏着一丝未露的微澜。君臣有别,挚友情深,有些心绪,本就该埋在皖江的风里,随一江春水东流而去,不必为人知晓。
三日后,孙策与周瑜同娶二乔,皖城张灯结彩,鼓乐喧天,江左上下一片欢腾。唯有吕莫言,亲赴军营整饬军纪,收纳降卒,将皖城的粮草、军械、户籍一一清点造册,事无巨细,从无半分疏漏。整编降卒之时,他不偏私、不苛待,以法度约束部曲,以安稳收拢人心,对劫掠百姓的降卒按军法处置,对安分守己的士卒一视同仁,引得归降将士皆愿效死力。
皖城的安稳尚未落定,寿春便传来急报:袁术败亡,呕血而死,寿春大乱,其旧部群龙无首,四散奔逃,粮草军械尽散于江淮之间。更有密报传至皖城——当年孙策为借兵渡江,献于袁术的传国玉玺,此刻正藏于寿春府库,无人执掌。
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