石林位于地火渊外围西侧，是一片由无数灰黑色石柱、石笋、石蘑菇组成的迷宫般的地带。石柱高的有十余丈，矮的仅及人腰，其间沟壑纵横，裂缝密布，地形极其复杂。
崔勉选择这里作为新的藏身点，正是看中了此地易守难攻、便于周旋的特点。
众人抵达时，已是午后。暗红色的天光透过石林缝隙投下斑驳的光影，空气中硫磺味依旧浓烈，但温度比之前的岩地稍低一些。
“这里以前是‘石猿’的领地。”崔勉带着众人在石林中穿行，低声介绍，“石猿是群居妖兽，品阶在一阶上品到二阶下品之间，智力较高，擅长攀爬和投掷石块。不过三年前，石猿群与另一群‘火蝎’爆发冲突，两败俱伤，残余的石猿迁徙走了，这里就空了下来。”
“火蝎呢？”络腮胡问。
“火蝎喜热，通常生活在地火更活跃的区域，很少来石林。”崔勉道，“只要我们不深入石林中心的‘热泉区’，一般不会遇到。”
他带领众人来到石林深处一处天然形成的石洞。石洞位于一根粗大石柱的底部，入口被几块崩落的巨石半掩着，相当隐蔽。洞内空间不大，但足够五六人容身。
“暂时在此休整。”崔勉道，“老胡、老熊，你们在洞口两侧警戒。轻眉，你负责照顾王一。陆小友，你继续疗伤，尽快恢复实力。”
分工明确，众人立刻行动起来。
陆尘找了个角落盘膝坐下，继续炼化火灵晶。经过之前的战斗和炼化，他体内的阴煞魂力已被净化近半，灵力恢复到炼气四层左右的水平，虽然距离全盛时期的炼气六层还有差距，但至少有了自保之力。
火灵晶还剩下三分之二，足够他彻底清除阴煞。
他闭目凝神，引导地火之力在经脉中运行。这一次，炼化的速度明显加快——随着阴煞魂力减少，抵抗也变得越来越弱。
时间缓缓流逝。
洞外，络腮胡和魁梧护卫一左一右，藏身于石柱阴影中，警惕地观察着四周。
石林很安静，只有风吹过石缝发出的呜咽声，以及远处偶尔传来的、不知名妖兽的低吼。
但这种安静，反而让人不安。
“老胡，你有没有觉得……太安静了？”魁梧护卫压低声音道。
络腮胡点头：“是有点。按理说，石林这种地方，总该有些小兽虫蚁，可咱们进来这么久，连只地火鼠都没看到。”
事出反常必有妖。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
就在这时，石林深处，忽然传来一声尖锐的嘶鸣！
那嘶鸣声极高极锐，仿佛金属摩擦，刺得人耳膜生疼。紧接着，第二声、第三声……无数嘶鸣声从四面八方响起，越来越近！
“是火蝎！”络腮胡脸色一变，“它们怎么跑到石林外围来了？”
火蝎，一阶上品妖兽，体型如犬，通体赤红，甲壳坚硬，尾钩剧毒，且通常是成群活动，少则数十，多则上百，是地火渊外围最难缠的妖兽之一！
“准备战斗！”魁梧护卫低吼一声，握紧了手中的厚背砍刀。
两人退回石洞入口，背靠巨石，严阵以待。
石洞内，崔勉和陆尘同时睁开眼。
“火蝎群。”崔勉起身，脸色难看，“数量不少，至少五十只以上。”
“是因为我们刚才的战斗，引来了它们？”柳轻眉紧张地问。
“不一定。”陆尘也站起身，“火蝎的嗅觉不如火蜥蜴灵敏，不太可能从那么远追过来。更可能是……它们原本就在向这个方向迁徙，我们恰好撞上了。”
“迁徙？”崔勉眉头紧锁，“火蝎是领地性很强的妖兽，除非原有领地出现更强大的掠食者，或者食物短缺，否则不会轻易迁徙。”
“更强大的掠食者……”陆尘眼神微动，“比如，二阶火角蜥，或者……更高级的存在？”
崔勉一怔，随即恍然：“你是说，那头驱使火蜥蜴搜寻我们的妖兽，可能也在驱赶其他妖兽，扩大搜寻范围？”
“有可能。”陆尘点头，“妖兽等阶压制，高阶妖兽可以驱使低阶同类，也可以威逼其他种族妖兽为其效力。如果那头妖兽真的决心要找到我们，驱赶火蝎群进入石林，逼迫我们现身，并不奇怪。”
说话间，火蝎群的嘶鸣声已经到了石洞外！
透过巨石缝隙，可以看到密密麻麻的赤红色身影在石林间穿梭，它们速度极快，八足爬行时发出“沙沙”的声响，尾钩高高翘起，闪烁着幽蓝的毒光。
“它们发现我们了！”络腮胡沉声道。
话音未落，三只火蝎从石柱顶端一跃而下，直扑洞口！
“滚！”魁梧护卫挥刀横扫，厚重的刀锋斩在火蝎甲壳上，爆出一串火星，竟没能斩破！火蝎被巨力震退，落地后立刻弹起，尾钩如毒蛇般刺向魁梧护卫咽喉！
络腮胡及时一斧劈来，将火蝎的尾钩斩偏，救了同伴一命。
“甲壳太硬！砍关节和眼睛！”崔勉冲出石洞，青色长剑化作一道流光，精准地刺入一只火蝎复眼，贯穿头颅！
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