镇中心的广场上，几个雇佣兵正围在一起，喝着劣质的酒，谈论着最近发生的事情。
“听说云国派来了一支大军，三十万呢！把落日镇给占了！”一个满脸胡茬的雇佣兵咂了咂嘴，“也不知道他们是怎么过去的，从云国到这里，光航海就得半年，路上还那么危险，粮食都发芽了。”
“是啊，”另一个瘦高的雇佣兵接口道，“听说他们用食物雇佣了落日镇的原住民，开始在那边种地了。真是奇怪，他们就不怕光明教廷的人去剿灭他们吗？”
“谁知道呢，”第一个雇佣兵摇了摇头，“云国人行事向来神秘。不过，听说光明教廷已经在周边的几个小镇集结了不少人马，就等着云国人露出破绽呢。”
他们谈论的话题，自然也传到了镇上的祭司耳中。祭司坐在“鬣骨教堂”的高台上，俯视着下方的人群，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。他能“听到”亡魂的低语，也能“听到”远方的战火即将点燃。
“云国人……远道而来，想要在这片土地上扎根……”祭司低声自语，“有趣，真是有趣。但你们要知道，这片土地，不属于任何人，它只属于古老的力量……”
夜幕降临，鬣影镇再次被鬣狗的嚎叫声笼罩。祭司站在教堂的最高处，仿佛与那些骸骨融为一体，静静等待着未知的命运。
而在鬣影镇以东，另一个名为“金合欢镇”的地方。
金合欢镇，因镇外那片古老而庞大的金合欢树林而得名。树干上刻满了来自各个商队、冒险者留下的神秘符号，记录着他们的故事和见闻。
这里是草原上的重要驿站，骆驼商队、香料贩子和冒险者们，常常会在这里歇脚，补充给养，交换情报。
镇上的“刺槐酒馆”是公认的信息集散地。酒馆老板是个精明但和气的中年男人，他最拿手的，是用猴面包树酿制的烈酒，辛辣而醇厚，能驱散草原上的寒意和旅途的疲惫。
这几天，酒馆里格外热闹。关于云国远征军占领落日镇的消息，如同草原上的风，迅速传遍了每一个角落。冒险者们对此尤为感兴趣，他们天生就喜欢追逐危险和机遇。
酒馆里，一个穿着皮甲，腰间挂着短刀的冒险者正对着周围的人比划着：“你们知道吗？云国人的女将军，叫朵安，据说是个厉害角色！三十万大军，说占领就占领了落日镇，还用食物收买了那些原住民！”
“收买？”一个穿着丝绸长袍，看起来像是个香料商的人挑了挑眉，“用食物？在光明教廷的地盘上，食物可是硬通货啊。云国人这是从哪里搞来的？”
“谁知道呢，”第一个冒险者耸了耸肩，“反正是从云国运来的。听说他们航海就花了半年，路上还遭遇了暴风雨和暗礁，损失了不少船。船上的粮食都发芽了，只能当种子。他们这是要在落日镇扎根啊！”
“扎根？”香料商冷笑一声，“光明教廷会让他们如愿吗？我看他们撑不过半年。落日镇周围，光明骑士团和雇佣兵可不少。而且，云国和光明教廷的货币又不通用，他们怎么交易？怎么生存？”
酒馆老板适时地端上几坛猴面包树酒，笑道：“各位，听说金合欢树的根能连通地下水脉，深夜能听到地底传来流水声。也许，云国人发现了什么秘密呢？”
落日镇的占领，如同在光明教廷统治的沙漠上投下了一颗石子，激起了层层涟漪。消息迅速传到了光明教廷总部，以及他们设在鬣影镇、金合欢镇和羚蹄镇的重兵驻地。
教廷高层震怒。落日镇不仅是西海岸的重要港口，更是他们向内陆渗透、搜刮资源的跳板。云国远征军的到来，无疑是赤裸裸的挑衅，是对他们神圣统治的挑战。更何况，远征军带来的不仅仅是士兵，还有那些被他们收拢的原住民——这些人在教廷眼中，不过是待宰的羔羊，却成了远征军稳定人心的关键。
“必须立刻清除这些异端！”教廷大主教在昏暗的议事厅里咆哮，他的声音在充满宗教符号的墙壁间回荡，“派兵，调集所有能调动的光明骑士团和雇佣兵，不惜一切代价，夺回落日镇！”
命令如同插着翅膀的鸟，迅速传遍了各个据点。鬣影镇、金合欢镇、羚蹄镇，这三个原本就驻扎了大量教廷力量的地方，立刻进入了战备状态。更多的骑士和雇佣兵被调遣过来，落日镇周边的沙漠和草原上，到处是行军的队伍，扬起的沙尘遮天蔽日。
刺槐酒馆里，气氛变得更加紧张。冒险者们不再只是谈论，而是开始行动。有的准备加入教廷的军队，换取佣金和可能的赏赐；有的则想趁乱捞一笔，贩卖情报或者物资；还有一些，则对远征军的命运抱有复杂的同情。
“听说教廷的大部队已经在路上了，至少有四十万！”一个浑身酒气的冒险者压低声音，神秘兮兮地对同伴说，“领头的是个老牌骑士团长，叫格雷戈里，手段狠辣得很，据说他的剑能斩断一切黑暗。”
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